Вслед ему в окно влетел яркий шар, рассыпающий во все стороны короткие зигзаги молний. Заряд врезался в стену за спиной киборга и взорвался.
Бетон стены раздробило на мелкие куски, арматуру скрутило под всевозможными углами, прутья переплелись в фантастические фигуры. Взрывной волной Жилу швырнуло вперед. Молнии впились в его тело, оплели каждую деталь имплантатов. Их стало гнуть и выворачивать. Киборг закричал от невыносимой боли, когда его армированные ребра, разорвав кожу, вышли наружу, скрученные спиралями. Руки и ноги были изломаны в десятках мест. Позвоночник, который тоже был усилен имплантатами, выгнуло и сломало.
Его куски разорвали киборгу живот, вывалив внутренности. Под ним растекалась темная лужа из смеси крови и бионаторной жидкости.
Когда судороги закончились, Жила был уже мертв.
Над освещенными тусклым светом луны развалинами, где произошла первая стычка киборгов с чужаками, замерцал воздух. Вместо острых обломков зданий стали проступать угловатые, похожие на перевернутого вверх лапами паука, очертания корабля.
Он плавно поднялся в воздух, разогнав клубы пыли, и черным отвратительным насекомым поплыл в сторону города.
* * *
Когда над ними стали мелькать фермы моста, Зик понял, что гравитележка направляется в заброшенную часть города. Ночное небо было затянуто гонимыми ветром серыми облаками, сквозь которые иногда проглядывала полная луна. Воздух был прохладным, насыщенным речной влагой.
Капитан поднял взгляд и осмотрелся. Киборги сидели на своих местах, один спал, свесив голову на грудь, остальные смотрели куда-то вперед.
Пока на него не обращали внимания, Зик попытался высвободиться, но пластик не поддавался. Тонкий шнур, которым были связаны руки десантника, больно впился в запястья, и он почти не чувствовал свои кисти. Тем не менее капитан не бросал попытки хотя бы ослабить путы.
— Чего завозился? — внезапно услышал он.
Киборг, который бил его, с мерзкой ухмылкой смотрел на Зика. Остальные, услышав его реплику, тоже оглянулись и посмотрели на капитана.
— Сиро, вмажь ему еще разок, — сказал кто-то.
В темноте Зик не видел, а скорее чувствовал их взгляды.
— Руки… кхм… — у десантника пересохло горло, -…затекли.
— Потерпишь, — фыркнул один из киборгов.
— Заткни ему пасть, Студень, — прорычал другой, потянулся и ударил десантника кулаком в лицо.
Эй! Смотрите! — внезапно воскликнул Студень.
Все сразу посмотрели вперед и вверх, куда он указывал, потом вскочили и прижались к переднему борту.
— Ну че там еще? — ворчливо спросил Сиро, все еще злобно ухмылявшийся. Потом поднялся и растолкал сгрудившихся подельников — в этой компании он был главным. — Эй, стой!
Киборг хлопнул по крыше кабины. Тележка резко тормознула, качнувшись вперед.
Зику из его положения было не видно, что привлекло внимание киборгов. В душе капитана пробежала дрожь волнения — вдруг свои?! Его группу должны искать, и наверняка уже ищут. Он откинулся как можно дальше назад, пытаясь разглядеть предмет внимания конвоиров, но спины киборгов закрывали весь обзор.
— Это вояки, — предположил киборг, чьего имени десантник не знал. — Своих ищут!
— Точно! — подхватил мысль Студень.
— Очень может быть, — согласился главный. — Выгружаемся! Быстрее! Затон, тащи капитана.
Киборги повыпрыгивали из кузова и стали вытаскивать пленников. Первым — Зика. Когда его выгрузили из машины, он увидел, что они остановились посреди моста, вокруг нагромождения ржавых остовов гравимобилей, тяжелых грузовиков и прочей техники. Почти за три года, прошедших после победы над Хозяевами, мост так и не расчистили. Затон отволок капитана за одну из гор покореженного пластика и металла, и, пока киборг нес его, Зик наконец смог рассмотреть то, о чем говорили охранники.
Вдалеке, выделяясь черным пятном на сером фоне подсвеченных луной облаков, по направлению к ним двигался массивный объект.
Киборг перехватил взгляд десантника.
— Дружки твои, да? — с самодовольным видом спросил он. — Даже не надейся, что они тебе помогут.
Он хохотнул.
В темноте не было видно отразившейся на лице капитана досады. К ним приближался не поисковый корабль с армейской базы, такие очертания были Зику незнакомы.
Затон швырнул капитана на асфальт, и тот больно стукнулся локтями и спиной. Потом развязал ему кисти, и десантник уже не смог сдержать болезненного вскрика, когда его освобождали от пластиковых пут, глубоко впившихся в кожу. Киборг только весело засмеялся, не церемонясь, заломил десантнику руки и снова связал их за одной из перил моста.
Рядом с капитаном бросили Аса и Соммерсона, их броня глухо звякнула о камень.
— Осторожнее, — прикрикнул Сиро, — смотрите, куда прете! Там дыра, вы их сейчас плавать отправите, уроды!
— Зодчий тебя забери! В темноте не видно. Они еще тяжелые… — стали оправдываться киборги.
— Разуй глаза, и сразу все увидишь! — огрызнулся предводитель.
Зик вытянул шею и увидел недалеко от того места, где лежали пленные десантники, провал в покрытии моста.
Пятеро киборгов расположились тесной кучкой вокруг.
— А где Бурый? — спросил один из киборгов.
— Решил в кабине остаться, — ответил Сиро. — Спрятался под панелью.
Потом повернулся к Зику и злорадно сказал:
— Тебя ищут, капитан.
— Нет, — спокойно ответил тот.
— Чей же тогда это корабль? — Зубы главаря блеснули в усмешке.
— Он приближается! — сообщил Затон, выглядывая из-за перевернутого гравимобиля.
— Присмотри за этими, — приказал одному из киборгов Сиро, показав на десантников, а сам присоединился к наблюдателю.
Остальные киборги присели, спрятавшись за обломками машин.
По мере приближения корабля в воздухе растекался гул. Аппарат шел на малой высоте, с небольшой скоростью.
Киборги затаились, а Зик решил воспользоваться удобным моментом и небрежностью врагов. Он вытянулся, насколько позволяли связанные за спиной руки, и уперся ногами в бронекостюм Аса.
Судя по звуку, неизвестный корабль пролетал прямо над ними. Киборг, который должен был присматривать за пленниками, втянув голову в плечи, смотрел в ночное небо. Остальные осторожно выглядывали из-за спины Затона.
Зик набрал в легкие воздуха и поднатужился, толкая Аса к пролому, рядом с которым тот лежал.
— Он завис над машиной, — услышал капитан перешептывания киборгов. — Вот Зодчий!
— Бурый, не высовывайся! — советовали они оставшемуся в гравитележке киборгу, но тот, конечно, их не слышал.
— Они его заметили?
— Спрячь башку, недоумок!
Звук, похожий на треск ломающегося льда, только намного более громкий, раздался со стороны корабля. В следующую секунду яркая вспышка осветила все вокруг, и энергетический шар ударил в гравитележку киборгов. Машину охватили голубоватые молнии, оплели каждый механизм, каждую металлическую часть. И в следующую секунду тележку начало корежить. Скручиваемый и сминаемый металл хрустел и скрипел. За этими звуками не было слышно криков погибающего в кабине киборга. Гравитележку выворачивало и уродовало. Все киборги наблюдали за этим зрелищем как завороженные, не отводя глаз. Зик первые секунды тоже удивленно смотрел на происходящее, но потом заставил себя отвлечься и занялся своим делом. Он уперся спиной в решетку перил, к которым был привязан, а ногами в бронекостюм Аса. Десантник напрягся изо всех сил. От натуги у него потемнело в глазах. Ему казалось, что мышцы вот-вот лопнут, но его сил не хватит, чтобы сдвинуть Аса. Ему хотелось закричать, но этого нельзя было делать. Перила моста больно врезались в спину. Наконец, Следопыт сдвинулся с места, заскрипев бронекостюмом по асфальту, но никто не услышал этого, даже сам Зик. Он только почувствовал, как его ноги стали распрямляться. Гравитележка, сминаемая силовыми полями, взорвалась, рассыпав вокруг себя искры и осветив мост на десятки метров.
