Рабы стекались со всех сторон к небольшому проходному бараку. Посреди здания стоял большой грязный стол. На нем расположились миски и прочая утварь. Каждый из заключенных брал тарелку с ложкой и направлялся к раздаче. В тару плескали пару половников какой-то странно пахнущей жижи и давали брикет чего-то коричневого, безвкусного и не имеющего запаха. Что это — Спартак не знал и знать не хотел. Он взял тарелку и направился к раздаче, честно соблюдая очередь. За ним двигался Рэд.
Когда Максим приблизился к огромному чану раздачи и протянул свою тарелку, по руке прилетел удар обухом мачете.
— Этому не наливать. И брикет тоже не давать. Слишком уж язык распускает.
Самодовольная и мерзкая ухмылка Бульдога выплыла откуда-то слева, и Спартак напрягся, сдерживаясь всеми силами от бешенства. Рабочий, раздающий еду, монотонно и безразлично пробасил:
— Следующий. Не задерживай.
Сомов шагнул в сторону, уступив место Рэду и направился к выходу из «столовой», провожаемый насмешливым взглядом надсмотрщика. На улице во дворе сидели рабы и хлебали содержимое тарелок. Максим направился прямиком через двор к выходу, где заприметил Бена и его компанию. Поздоровавшись с новичком, бельгиец осмотрел его и настороженно поинтересовался:
— Где пайка?
— Не заслужил… — угрюмо бросил Спартак.
— Что случилось?
— Поинтересовался у надсмотрщика насчёт кормёжки раньше времени.
Бен тяжело вздохнул и покачал головой. Он протянул здоровенную руку и, взяв Сомова за плечо, потянул за лежащие штабелем трубы:
— Слушай, прошу тебя — веди себя тихо. Я не смогу защитить тебя за пределами барака — я же уже говорил это. Но отвечать за тебя и твоё здоровье перед Алексом именно мне.
— Зачем я Вам нужен? — недоумённо выдал Максим.
— О, ты даже не представляешь что должен будешь сделать! Алекс сказал, что именно ТЫ — самый незаменимый кадр в грядущем мероприятии, — явно с осторожностью продолжил Бен.
— Это когда он решит снова сбежать с базы, чтобы поправить своё здоровье? — едко поинтересовался Спартак.
— Тише! — крепче схватил за плечо Максима Бен и понизил голос, — Послушай, Алекс периодически убегает, да. Его не убирают, так как он — ценный инженер и единственный, кто поддерживает нас и пока не раскрыт Плющами. Если он не будет сохранять ясность рассудка — все наши замыслы, которые мы уже месяц вынашиваем — пойдут насмарку.
Спартак высвободился из хватки громилы и настойчиво зашептал в ответ:
— Ты же сам сказал, что с базы убегать нет резона? Только ночью вот говорил!
— Просто так — да, смысла нет. А с нужными людьми — смысл есть. И эти люди — будут. Учти одну вещь, если ты хоть что-то кому то скажешь — тебе не жить. Поверь, Мотор быстро доберётся до тебя, если мы перестанем обеспечивать защиту. Плюс, не факт, что тебе поверят. Мы отвернёмся, ты станешь изгоем, и Плющи скорее поверят в то, что ты хочешь себя спасти от нас и «блатных», поэтому и сочиняешь сказки. Таких бредней тут столько гуляет, что если верить каждой и казнить рабов — их не останется уже через пару дней.
Глаза Бена впервые сверкнули недобро и Максим поразился — насколько преобразилось лицо законника…
Глава 15. Везде чужой…
— Вот так вот? Просто пристукнешь меня? Неплохие тут у Вас порядки. А что — сам не хочешь марать руки? — с едкой усмешкой недовольно бросил Спартак.
— Не гоношись. И слушай внимательно. Через день-два тебя переведут к Алексу в мастерские. Там и условия получше, и ходить будешь уже под его начальством, а не под контролем надсмотрщиков. Правда, там имеются свои проблемы, но загибаться из-за тайм-психоза ты будешь медленней. Кстати! Там капает больше опыта. Иногда механиков катают по Пустоши, чтобы у них мозги не плавились и они работали лучше.
— Тайм-психоза? — непонимающе переспросил Спартак.
— Это когда психосостояние ухудшается, если долго торчишь на одном месте.
— А, ясно…
— Слушай дальше! Там уже Алекс тебя введёт в курс дела. А пока что вот — держи.
Бен протянул пайку, которую давали вместе с похлёбкой и какую-то странную ярко-жёлтую баночку с раздробленным сердцем на этикетке.
— Это что?
— Это моя порция мясного батончика. От мяса тут на самом деле ничего нет. Но хоть до обеда перебьёшься. А это — буст на жизнь. Небольшой подгон от Алекса.
Максим взял в руки банку, по виду и по ощущениям напоминающую жестянку из-под газировки в привычном ему реальном мире. Потряс — внутри ощутимо заплескалась жидкость.
— И что мне с ним делать? Откуда Алекс вообще достал его?
— У него свои каналы. Работает буст просто — открыл, выпил залпом — процентов пятнадцать здоровья тебе вернутся. Пока что для тебя это максимум. Более мощные бусты можно пить только при большем уровне развития персонажа.
— А что если выпить то, что не соответствует твоему «рангу»? — с интересом спросил Спартак.
— Ничего. Просто испортишь и выкинешь на ветер ценный материал. — пожал плечами Бен, — Пей!
— Прямо сейчас? — удивился Спартак.
— Ну не на глазах же у надсмотрщиков!
Сомов потянул за металлическое кольцо на банке. Открылась она на удивление бесшумно. Он залпом в один глоток уничтожил содержимое. На вкус оказалось весьма сносно. Будто в воду кинули немного сахара и лимона. Бельгиец тут же отнял у него жестянку, сдавил её с силой и закинул в ближайшую трубу, прокомментировав:
— Подумают, что кто-то из членов банды выпил. Они тут на каждом шагу валяются после рейдов. Никогда не свети тут никакими бустами — они рабам не положены. Максимум — инженерам. И то в исключительных случаях.
В животе приятно потеплело, и перед глазами Спартака возникла надпись:
______________
Здоровье восстановлено на 15 %.
Ваше здоровье: 92 %.
Для того, чтобы продолжить восстановление организма — Вам необходима пища».
______________
Недолго думая, пока Бульдог не видит, Максим принялся жевать безвкусную пайку под одобрительным взглядом Бена. Тот присел на завалинку и развел руками:
— Ты уж прости, что мы не оставляем тебе выбора. Слишком многое поставлено на карту. И слишком много ребят хочет вырваться отсюда.
Спартак проговорил уже спокойно:
— А что, если Вы решите, что я стукач?
— Я убью тебя сам… — коротко и без эмоций бросил Бен.
— Ясно. — усмехнулся Сомов. Похоже, выбора у него и правда — не было. — А пометок убийц тут разве нет? Ну, пэкашеров…
— Нет, игре абсолютно по барабану как ты строишь взаимоотношения с другими игроками. Она только фиксирует общий уровень отношения группировки к тебе, — развел руками Бен.
Максим доел пайку. Живот, который крутило весь день, немного подотпустило и он заворчал, переваривая брошенное ему «лакомство». Однако, чувства насыщения не было. Перед глазами возникла надпись:
______________
Первичная стадия голодания преодолена.
Уровень Вашего здоровья больше не падает.
Уровень здоровья: 93 %
______________
И на том спасибо.
Бен развернулся и уже думал уходить, как Спартак окликнул его:
— Постой!
— Что такое? — удивился бельгиец.
— Можно попросить перевести со мной к Алексу ещё одного парня?
— Мы благотворительностью не занимаемся… Поверь, Алексу итак будет сложно тебя вытащить из барака к себе, учитывая, что навыков к механике у тебя вроде нет.
— И всё же. Если его не переведут со мной — Алекс может забыть о помощи.
Бен сначала нахмурился, подумал, и затем неожиданно улыбнулся:
— Ты, видно, действительно добрый малый. Но такие вопросы решаю не я. Встретишься с Алексом — поговоришь с ним насчёт этого паренька. Почему ты хочешь ему помочь?
— Есть ощущение, что он пригодится. Он толковый и, я думаю, тоже сможет помочь. Более того — не захотел идти к блатным и теперь ждёт, что они его прижучат.
