— Вы, Сергей, на данный момент находитесь в отпуске. Так почему бы Вам в нем и не остаться? — Глаза полковника буквально буравили стоявшего перед ним сталкера.
— Когда прибудет группа для входа в Зону? — Сергей постарался пропустить колкость мимо ушей. У полковника явно было не очень хорошее настроение.
— Часа через четыре. Может, через пять. — Полковник сплюнул на землю и повернулся к стоявшим на обочине солдатам. — Ну, что встали, цепочкой вдоль дороги, в оцепление, бегом! — Полковник снова повернулся к Сергею. — У них там аврал какой-то. Сказали, что прислать на данный момент некого, а у вас Зона не очень большая, в течение дня обещали прислать группу.
Сергей с Катей переглянулись. Очевидно, действительно появилось слишком много Зон одновременно, раз все группы на заданиях. В таких случаях обычно посылают тех, кто остался охранять корпуса школы, а тут отказ. Сергей еще раз глянул на любимую девушку и, прочитав в её глазах согласие, повернулся к майору.
— Товарищ майор, доложите обстановку! — Сергей посмотрел на немного недоуменное лицо офицера и продолжил. — Как сталкер, прошу Вас оказать содействие!
— Вы, молодой человек, здесь один. — Взгляд полковника скользнул по фигуре Кати, стоявшей чуть сзади, и снова вернулся к Сергею. — И, я боюсь, помощи оказать не сможете! Так что, возвращайтесь в поезд и не мешайте работать!
В этот момент подъехал следующий грузовик с новой партией солдат. Те уже выскакивали, поправляя съехавшие бронежилеты и закидывая на плечи автоматы. Майор отвернулся от Сергея, считая вопрос закрытым, и ставил задачи двум подошедшим лейтенантам.
— Вот сюда посмотри! — Катя сунула под нос полковнику свой браслет. — Нас уже двое! А теперь доложить обстановку! В Зоне есть люди?
— Скорее всего, есть. — Полковник немного опешил от такого напора. Он посмотрел на сверкающий Катин взгляд и решил не связываться… — Зона небольшая. Около полутора километров. В центре находится небольшая станция, на ней, скорее всего, и могут находиться люди. Населенных пунктов внутри Зоны нет. — Рапорт прозвучал сухо. Лишь бы отстали. — Надеюсь, это все? Теперь, действительно, не мешайте, у меня людей не хватает всю Зону оцепить….
— Нам нужно оружие и снаряжение. Что Вы сможете нам предоставить?
Один из лейтенантов подался вперед и удивленно посмотрел на Катю:
— А Вы девушка, что внутрь Зоны хотите пойти?
— Давайте не будем терять время. — Сергей в упор посмотрел на полковника. — Каждая минута на счету.
— Петр Виталич, — он обратился к одному из лейтенантов, — выдайте, пожалуйста, господам сталкерам все, что они попросят. И окажите поддержку. По мере возможности.
Полковник облегченно вздохнул, посмотрев, как сталкеры отходят к стоявшему в отдалении армейскому грузовику.
Лейтенант оказался более сговорчивый, или, может быть, на нем просто не висел груз ответственности. Он с удовольствием рассказал, что Зона образовалась всего около сорока минут назад. На её территории одна станция, на которой выходят только железнодорожники и грибники. Информации по гражданскому населению внутри Зоны нет, но, скорее всего, на платформе могут быть люди.
— За вашим поездом электричка идет, на нее обычно грибники садятся. Но сейчас не сезон еще, может, там и нет никого. Зона уже почти полностью оцеплена, так что вы полковника не слушайте.
— Из оружия, что дать сможете?
— У нас всё только стандартное, армейское…. Да модернизированные расчеты из оцепления, но там тяжелое вооружение, в Зону с таким не пойдешь. Если вам что-то нужно, придется с солдат снимать, запасного оружия у нас с собой точно нет.
Пришлось снимать с солдат. Пока лейтенант бегал в поисках армейского огнемета и собирал гранаты по солдатам, Сергей с Катей занимались подгонкой разгрузок и перекладыванием пластин в бронежилетах.
В итоге, экипировка оказалась довольно бедной. Стандартные бронежилеты, АКС 5.45 и по десятку гранат на каждого. Об оптике и подствольных гранатометах можно было и не мечтать. Зато чуть позже нашелся армейский огнемет, весом в восемнадцать килограмм. Правда, он был факельного типа, и рассчитанный на восемь минут непрерывной работы.
Лейтенант с любопытством смотрел на приготовления сталкеров, как они распределяют по разгрузке гранаты и запасные рожки к автоматам.
— Будьте добры, еще пистолеты и ножи, какие найдете.
Лейтенант без разговоров снял с себя пистолет с кобурой и протянул его Сергею:
— Сейчас принесу второй. — Его взгляд переместился вниз, на сидящего у ног Кати Синдбада, — кота, если хотите, я в машине закрою. Вернетесь, заберете.
— Я лучше пистолет не возьму, чем его здесь оставлю. — Катя нагнулась, чтобы переместить Синдбада к себе на плечи. Он сразу улегся поудобнее, раскинув задние лапы на грудь и спину, чтобы не упасть. — Вы нас не проводите до границы? И оцепление предупредите, мы в этом же месте выходить будем. А то вдруг кто нервный попадется…
Их проводили вдоль железнодорожных путей до оцепления. Дальше лейтенант не пошел, только махнул вперед, на кромку леса, от которой предположительно начиналась Зона. Переносных дозиметров у военных не оказалось — существенный недостаток. Было несколько групп, которые обходили периметр, замеряя радиационный фон и устанавливая границы оцепления, но ждать такую группу времени ни оставалось.
Они уже подошли к предполагаемой границе, когда Сергею пришла неприятная мысль, и он остановился, уставившись на Катю.
— Скажи, а ты была в Зонах с аномальной флорой? — В голосе прозвучало явное беспокойство.
— Нет, мне не попадались. — Катя на мгновение задумалась, и в мозгу сразу вспыхнуло определение: Зона диаметром не более полутора-двух километров в девяноста процентах случаев не имеет фауны или она выражена в очень ограниченных, слабых формах. Такие Зоны очень опасны разнообразной флорой и большим количеством аномалий, действующих совместно. В такой Зоне предельная осторожность и внимательность! — Ты думаешь, что эта Зона без тварей?
— Или с очень небольшим их количеством. Ты иди чуть сзади. И кота не спускай. — Сергей усмехнулся, вспомнив, как повел себя Синдбад в такой Зоне. С плеч он тогда не слез. — Аномалии по возможности уничтожаем. Нам еще возвращаться этой же дорогой.
Зона встретила сталкеров вышедшим солнцем, которое сразу засверкало на отполированных рельсах и расположенных между ними магнитах. Вдоль путей шла вырубка по пять метров с каждой стороны и небольшие канавы для оттока воды. Любая живность должна была пройти открытое пространство, чтобы выйти на рельсы.
Первой аномалией оказалась обычная воронка, расположенная около дорожки, ведущей вдоль путей. Сергей поставил гранату на задержку и кинул её рядом с подвижной землей. Взрыв получился приглушенный, гранату затянуло под землю метра на полтора. Воронку вспучило, выбросив на поверхность тучу песка и гравия — с аномалией было покончено, и Сергей с Катей отправились дальше, вглубь Зоны, полной аномальных растений.
*****
Седой полковник молча ходил вдоль оцепления, время от времени посматривая то на стоящих солдат с автоматами наперевес, то на вереницу грузовых машин, водители которых решили дождаться исчезновения Зоны, а не искать обходной маршрут.
Рядом ходил молодой лейтенант, время от времени поднимающий руку к бедру, трогая кобуру с пистолетом, и тут же вспоминая, что её отдал, в смущении отдергивал руку, поднося её к подбородку. Рука проходила по двухдневной щетине и возвращалась назад, под разгрузку, чтобы через пару минут снова начать искать пистолет.
— Да что Вы постоянно дергаетесь, Петр Виталич? — Полковник снял с головы фуражку и пригладил волосы. — Времени сколько прошло?
— Уже больше полутора часов, товарищ полковник, как они вошли в Зону.
— Эх, не стоило мне их пускать. — Офицер облокотился на стоявший рядом уазик. — Этот, конечно, вроде, не новичок, а девчонке, наверное, еще и двадцати-то нет? До станции полчаса ходу, даже если медленно идти, а тут уже больше часа…. Что там слышно? С периметра есть новости?
