Что было бы, она договаривать не стала, но и так все было прозрачно.
— Почему вообще он напал? — недоумевал я. — Я всегда думал, что медведи предпочитают не связываться с путниками, и столкнуться с ними можно только если идти тихо по лесу. А мы вроде не особо тихие.
— Больной. — ответила Тора. — На глаза посмотри. У него явно зверская чума.
— Чума? — я вздрогнул. — У вас тут есть чума?!
— Люди ею не болеют. — Тора вяло махнула рукой. — Только звери. Кстати говоря…
Она вытащила из ножен пресловутый ножик, с которым не рассталась даже после переодевания:
— Вырежи с холки медведя кусок мяса. Будет нашим ужином.
А это она хорошо придумала! Вроде бы я слыхал, что медвежатина это очень вкусное, хоть и мало кому удавалось его попробовать… По понятным причинам.
Только вот чума…
Остается лишь надеяться, что Тора знает, что говорит, и люди правда этой гадостью не болеют.
С трудом отрезав небольшим ножом кусок кровоточащего мяса размером в пару моих ладоней и такой же толщины, я вернулся обратно к Торе, которая уже стояла, пошатываясь и опираясь на посох. Карманы ее топорщились от спрятанных когтей и клыков.
— Готова? — уточнил я, стараясь не представлять себе, как по сжатому в руке кровоточащему куску мяса ползают бело-красные щупальца.
— Да. — выдохнула Тора. — Идем.
Конечно, ее походка сильно изменилась — она уже не скакала веселой козочкой по корягам и буеракам, а медленно плелась, едва переставляя ноги и помогая себе посохом, чуть ли не отставая от меня. Скорость резко упала, и за тот час, что Тора умудрилась удержать себя на ногах, мы прошли от силы пару километров. Потом волшебница села и тяжело вздохнула:
— Вот и пришли. Соберешь дрова для костра?
Я кивнул, отдал ей мясо, задумчиво посмотрел на ладонь, капли крови на которой исчезали прямо на глазах, и пошел за сушняком.
Когда я вернулся, Тора что-то там колдовала с мясом — чем-то его натирала и посыпала. Какими-то растениями, не иначе, как найденными прямо тут же, под ногами. Благодарно мне кивнув, она показала место, где лучше будет развести костер, и продолжила химичить над нашим ужином.
Сложив на указанном месте кривой костерок, я принялся думать, чем бы его разжечь — я-то магией Торы не обладаю, а спичек и зажигалок тут не водилось. По всему выходило, что я бессилен, и пришлось обращаться к Торе. Она понимающе кивнула и взялась за посох, наколдовав вытекшую из него маленькую струйку огня, что лизнула сухие травинки и мелкие веточки, которые я засунул под самый низ, и потянулась вверх по дровам, разгораясь и весело потрескивая.
Разжег с одной спички считай! Есть чем гордиться!
Ну, почти что спички.
За всеми приготовлениями незаметно минуло несколько часов — когда я посмотрел на небо, солнце уже скатилось куда-то за кроны деревьев и спряталось за ними, лишая возможности хотя бы примерно определить время. Костер пришлось притушить до тлеющих углей, чтобы было потом из чего раздуть новое пламя, Тора как-то хитро запрятала свое замаринованное в травах мясо между несколькими плоскими камнями, устроив что-то вроде пресса, и сидела сейчас, обняв колени и сверля меня каким-то непонятным взглядом. То ли сердитым, то ли обиженным. Будто я занял у нее тысячу долларов, а теперь не хочу отдавать и вообще утверждаю, что это она у меня занимала, а не наоборот.
Под таким пристальным взглядом снова пообщаться с Десаном, чем я и планировал заняться — как-то не получалось. Включать в нашу беседу третьего участника, пусть и формального, было бы очень некстати.
— Все нормально? — на всякий случай уточнил я, глядя в глаза Торе.
Она удивленно моргнула, словно я подловил ее на чем-то, мотнула головой и откинулась назад, опираясь спиной на раскидистое дерево, под которым сидела:
— Да, все… Все нормально.
— Смотришь на меня, будто…
— Будто что?
Я покрутил рукой, подбирая подходящее сравнение:
— Будто я у тебя мясо из-под пресса украл и в одиночку съел.
Тора вздрогнула и быстро проверила свою стопку камней, в глубине которых хранилось мясо. Посмотрела на меня искоса:
— Все шутишь, да?
— Немного. — улыбнулся я. — Так что с тобой не так? С утра же все хорошо было.
— С утра да. — вздохнула Тора. — Просто я… Устала. Только и всего.
— Ну так не страшно, сейчас нам и идти никуда не надо. — я пожал плечами. — Да и если уж на то пошло, куда нам вообще торопиться? У нас что, горит что-то где-то? Кто-то нам поставил какие-то условия, у нас тикает таймер, после которого мир превратиться в тыкву или, может, убежище умирает без воды? Отдыхай сколько тебе понадобится, хоть неделю. Главное, чтобы нашлось чем питаться.
— Найдется. — снова вздохнула Тора. — Но вот насчет остального ты совершенно не прав. Времени у нас в обрез. У нас его вообще нет! Император уже знает, что кто-то завладел доспехами, и теперь направит все силы на наши поиски! Твои поиски! А всплеск такой сильной магии, как я применила, обязательно заметил любой мало-мальски сильный маг в радиусе нескольких квард! Ты думаешь, почему я сказала, что нам надо отойти хотя бы немного от медведя — чтобы нас если и нашли, то не сразу, и у нас был хотя бы шанс уйти от преследования!
— Да кому я нужен! — я беспечно махнул рукой. — Простой парень, которого тут, в вашем мире, вообще никто не знает!.. Серьезно, даже если я завладел доспехами, откуда твой этот император, глядя на меня, об этом узнает?
— Он узнает. — твердо ответила Тора. — Не забывай, что он тоже носитель частицы Десана, и вы оба совершенно точно узнаете друг в друге — такого же носителя. За это можешь не переживать, стоит вам друг друга увидеть…
Продолжать она не стала, но и так было все понятно.
И стало немного не по себе.
— Ладно. — я попытался ее успокоить. — Что сделано, то сделано. В конце концов, разве у тебя был выбор, кроме как применить магию?
— Был. Отойти. Скрыться. — Тора хмуро посмотрела на меня. — Подставить медведю тебя.
— Так почему ты этого не сделала? — я пожал плечами. — В доспехах я бы все равно был ему не по зубам.
— Да ты видел себя со стороны?! — взорвалась Тора. — Чуть штаны не обмочил при виде его! Встал как столб, рот открыл, слюней напустил, а в глазах — только паника и животный ужас! Какие доспехи, у тебя в тот момент даже разум был где-то далеко-далеко!
Я моментально вспыхнул! Весь стресс прошедших дней давно искал выход наружу, и сейчас Тора своей необдуманной фразой поднесла горящую спичку к пробивающимся наружу парам ярости!
— А ты что, думаешь, что я медведей каждое утро гулять вожу, что ли?! С бутылкой водки в руке и балалайкой на шее?! Там, откуда я родом, знаешь ли, люди обычно за жизнь встречают медведей примерно НОЛЬ раз, и понятия не имеют элементарно даже о том, какие они огромные! А он, сука, огромный! Да, я оторопел, да, я застыл, но, знаешь, если бы ты увидела трамвай, хоть он и не опасный! — посмотрел бы я еще на тебя!
— Раз он не опасный, значит, и смотреть на него нечего! — не отступала Тора. — Если ты так и будешь себя вести, как перед медведем, то можешь сразу идти и сдаваться Тойфону — толку от тебя все равно не будет никакого!
Я встал и сжал руки в кулаки:
— А ты, значит, решаешь, будет от меня толк или нет?! Ты — бесполезная волшебница, которая нарушает правила собственного же ордена и чуть не расплачивается за это жизнью?! Ты — сильно была полезна своим соратникам, которых сжигала в овраге?! Ты — уверена, что после содеянного ты вообще имеешь право определять, кто полезен, а кто нет, кто должен что-то делать, а кто нет?! А?!
Тора опасно сощурилась и положила руку на посох:
— Не смей упоминать мою группу!
— Да она никогда и не была твоей! — рассмеялся я. — Это ты была их, а они твоими — никогда не были! Ты вообще в этой группе не планировалась!
Тора горько вскрикнула и вскинула посох!
Волна зеленого огня ударила прямо в моментально появившуюся белую броню!
Да что она себе позволяет?! Неприятно вообще-то!
