— Долго? — спросила зажатая между бетонной стеной и Михаилом Зая.
— Пока не начнет вонять. — ответил Борис, но вместо ожидания вновь достал огнемет. У меня тоже оставалась канистра бензина, но в прошлый раз эта тварь огонь легко поглотила. С газом такой фокус и в самом деле пройти не должен. Жаль только все окна давно выбиты — большая часть выветрится.
— Надо взрывать. — понял я, когда в тумане начали один за другим проскальзывать знакомые силуэты. Больше всего меня напрягало тощее тело с гигантской, почти вывернутой грудной клеткой. Если крикун тоже здесь — нам может не повезти.
— Ладно. — Борис зажег охотничью спичку и кинул ее вниз — но на половине, попав в черный дым она погасла. Нахмурившись, разведчик кинул вторую, а за ней и третью. А потом, чуть усмехнувшись, выдернул чеку и закинул гранату.
— И стоило тогда газ пускать? — удивленно спросил я, а уже через мгновение понял — да, стоило. Граната раскрылась темно багряным цветком взрыва, едва видимым из-под толщи тумана, а спустя всего мгновение весь дом содрогнулся. Не было пламени, или я его не видел, зато ударная волна от мгновенно сгоревшего газового облака, вытолкнула воздух, так что легкие чуть не схлопнулись.
Обратная ударная волна пришла спустя несколько миллисекунд, но такого перепада хватило чтобы газовую тварь вынесло прочь, если вообще не развеяло по округе. И только я успел обрадоваться такому исходу, как по ушам ударил пронзительный визг. Перед глазами все поплыло, я опять не мог отличить верх от низа. Но сейчас ситуация в корне отличалась от предыдущей. Я был среди своих!
Крик все не прекращался, когда мимо меня пробежал двоящийся в глазах, сияющий Михаил. Его собственный боевой клич едва не перекрывал вопль монстра. Боксер приземлился где-то на этаже ниже и мучающий нас вой разом смолк. Зрение тут же начало приходить в норму, я сплюнул кровавый сгусток, вставший поперек горла.
— Да он бессмертный что ли? — услышал я недовольный голос Миши. — Слава, протяни кинжал помощи.
— Сейчас. — поднявшись я встряхнулся и в два прыжка оказался рядом с боксером, прикрывающимся от выстрелов штурмовым щитом. У его ног валялось тело крикуна, со сплющенной мощным ударом головой, которая возвращала объем, надуваясь словно шарик. Дурное дело — не хитрое, взмах лезвия и черная головешка отлетела в сторону.
— Отходим. — сказал боксер, едва сдерживая поле.
— Секунду. — ответил я, телепортируя в начале тело крикуна, и только потом уйдя вместе с Михаилом наверх. — Не оставлять же добро. Нужно извлечь ядра из этих двоих. Минут пятнадцать и сможем получить новые способности.
— Я бы на такой срок не загадывал. — покачал головой Борис, закончивший перезарядку пулеметного короба. — Миш, мы здесь не в безопасности, чего расслабился?
— Это не я. Я щит не убирал. — проговорил боксер. Я попробовал телепортироваться и понял, что это бесполезно — способности будто отрезали. Хотя почему будто, мы уже не раз сталкивались с подобным, у нас и у самих есть «фонарики», да только применять их на куклах бесполезно, а остальные появлялись и исчезали слишком внезапно. Вот если бы была граната, временно убирающая способности, с каким наслаждением я закинул бы ее под ноги кукловоду.
— Я тоже ничего не могу… но если не вы, то кто? — спросила испуганно Зая.
— Меня больше волнует тишина снаружи. — сказал Борис, подползая на четвереньках к выбитому провалу в стене. Осветительная граната все еще планировала, давая достаточно света, чтобы оглядеться. — Какого черта? Слава, можешь посмотреть, это же кукловод?
— Если ты про совершенно черного мужика в деловом костюме — да. — ответил я, подойдя к боковому окну. Так и есть — черный туман, исчезнувший из здания, сейчас покрывал кукловода, который преспокойно стоял в трехстах метрах от нашей развалины. Перед ним суетились множество марионеток, и мне даже показалось, что я вижу черные нити, за которые их дергают, заставляя двигаться.
— Это он нам рукой машет? — удивленно спросил я, глядя на поднятую руку жреца голода. — Типа прощается? Может понял, что не в состоянии победить и решил сдаться, как в прошлый раз?
— Если в нем осталось хоть что-то человеческое — сильно сомневаюсь. Выражение лица — злое и удовлетворенное. Скорее он отдает команду. Знать бы еще какую. — проговорил Борис, и в этот момент у меня внутри все скрутило. Я помнил это ощущение — такое же, как во время атаки хищника, только в десятки раз мощнее. Что-то требовало, нет — заставляло меня бежать куда глаза глядят.
— Отходим! Срочно! — я успел крикнуть и отбежать от кона в противоположную сторону, когда прогремел оглушительный взрыв, и здание, вздрогнувшее от основания до самой верхней уцелевшей стены, начало быстро обрушаться, оседая и поднимая тонны пыли.
Бориса выкинуло наружу, и даже разгляди его в плотной пыли — телепорт не работал. Оттолкнувшись от стены, я сумел схватиться за дверной косяк, и поймать пролетавшую мимо Заю. Только модификация тела позволила мне удержаться на кончиках пальцев, вися на рушащемся доме. Но даже она не помогла перехватить Михаила, который рухнул следом за девушкой. Я попытался достать его ногой, но боксер не схватился за нее.
Вытянув Заю, я позволил девушке обхватить себя за шею, а затем, за долю секунды до окончательного падения, прыгнул вверх, чуть гася инерцию. Мы рухнули на бетонные обломки, не в силах разобрать ничего из-за пылевого облака, и в этот момент сквозь грохот продолжающего рушиться дома раздались десятки хлопков — куклы открыли перекрестный автоматный огонь, не жалея патронов и не давая нам шанса выбраться живыми.
А воскрешение и мою способность к исчезновению во время отдыха или смерти напрочь блокировали чужие артефакты. Кукловод вновь выиграл партию, и на этот раз — вчистую.
Глава 15
Я вжался между бетонными обломками, прикрывая собой Заю, и стараясь не обращать внимания на стучащую по бронежилету штукатурку и летящих сверху осколков. Нам удалось найти ложбинку, в которую прямо сейчас никто не попадал, но сколько времени понадобится марионеткам, чтобы добраться до нашего убежища?
— Жива? — спросил я, стараясь не поднимать головы. Очень предусмотрительно, учитывая, что по шлему прилетел рикошет и я невольно боднул зажатую мной девушку.
— Ты же вытащишь нас отсюда? — спросила Зая, прикрывающая лицо руками.
— Пока у них блокаторы — я ничего сделать не могу. Способности не работают. — ответил я, мельком глянув на вспышки, едва виднеющиеся через пылевое облако. Если бы не обостренное восприятие, я их даже не заметил. — Нужно выгадать момент, когда начнут перезарядку, и попробовать проскользнуть между противниками.
— Долго? — спросила Зая, когда прошла минута. Ответить мне было на это нечего. Марионетки очень грамотно сменяли друг друга, или крайне быстро перезаряжались, я не заметил даже перерывов в их стрельбе — постоянные хлопки коротких очередей, которые били все ближе к нашему укрытию.
— Боже, Слава… почему ты просто не оставил меня на базе? Зачем потащил с собой умирать? Чтобы веселей было? — плача спросила Зая, и мне очень захотелось отвесить ей целительную пощечину, но в этот момент очередная очередь ударила прямо над нашими головами. Похоже противник не видел нас в пыли, но…
— Тихо, кажется, они ориентируются по звуку. — сказал я, вжав Заю в расщелину еще сильней. Но нашу позицию уже вычислили, и град пуль превратился в непрекращающийся. Бетонная плита, недавно бывшая потолком, из которого до сих пор торчали обломки люстры, покрылась оспинами выбоин, подползающих все ближе к нам.
Скрываться больше не имело смысла. Больше того — если сейчас не дать отпор, возможно мы не сумеем этого сделать уже никогда. Как и воскреснуть, я совершенно не был уверен в том, что подавители не уберут такую возможность. Но меня сейчас это не интересовало — кукловод точно знал, что делать, а значит я могу помешать ему только действуя наперекор логике. И раз по уму надо прятаться…
