Призрак. — Результат того стоит. К тому же, командир, я имел возможность наблюдать, с какой скоростью вы усваиваете новые знания и как вы их потом применяете. Я не верю, что вы испортите сканеры «Скаута», даже если вам придется работать с ними на относительно примитивном оборудовании. А даже если испортите, лучше уж так, чем потом жалеть, что даже не попытались использовать этот шанс.
— Ну, Призрак, ты сказал… — удивленно произнес Лис, — не ожидал я от тебя такого. Похоже, ты постепенно начинаешь осваиваться в той… э… ну, в том мире, куда нас с тобой забросило.
— Ладно, раз так, продолжайте поиск, — усмехнулся я своим мыслям, — а мне, пожалуй, пора снова отправляться к Зыкову. Без него мне точно никто не позволит запустить загребущие руки в самые защищенные закрома вербовщиков.
***
— Послушай, партнер, ты уверен, что хорошо всё взвесил? — озадаченно спросил Шифф, рассматривая стенд с десятком гибких манипуляторов, в фиксаторах которого была жестко закреплена туша летающего шпиона Роя. — Мне даже прикасаться к этой штуке боязно. В ней каждый кубический миллиметр стоит столько, что руки дрожать начинают. Это же артефакт, который явно прибыл сюда вместе с одной из первых волн Вторжения, да еще и нестандарт, а ты его хочешь раскурочить в хлам.
— Я по нему ракетами стрелял, если ты забыл, так что хуже уже не будет. Не переживай, подойду к разборке со всей тщательностью и аккуратностью. Вот только без тебя и твоих людей мне точно не обойтись, так что прекрати оплакивать свои денежки, которые у тебя пока еще никто отбирать не собирается, и давай уже приступим.
Готовился я к этой минуте очень серьезно, причем и морально, и, что называется, физически. До меня на Бригане-3 никто с такими артефактами работать не пытался. Их тупо продавали скупщикам, а те немедленно ставили в известность вербовщиков, и подобные трофеи покидали планету на ближайшем корабле, уходящем в центральные миры Федерации. Что с ними происходило дальше, я знал очень приблизительно. Судя по всему, их тоже разбирали на компоненты для дальнейшего использования в производстве военной и гражданской техники, вот только делали это техники Федерации совсем не так, как планировал поступить я.
Если бы не помощь Лиса и Призрака, я бы на подобную авантюру никогда не решился, но в их базах данных имелись некоторые сведения о технологиях, применявшихся при изготовлении сканеров «Скаута», и подробное техническое описание их устройства. Похоже, еще один привет от проекта «Выживание расы». А вот столь же подробной информации по самым продвинутым технологиям Роя у меня не имелось. На Бригане-3 их изучением не занимались, а у ученых и техников Федерации если что-то и было, то делиться такими сведениями с колониями они не спешили. И этот пробел являлся самой сложной проблемой на пути реализации моих планов.
Прежде чем начать работу с летающим шпионом Роя, я почти двое суток копался в обломках самой продвинутой техники противника, уничтоженной во время последней атаки на город. Уцелело там немногое, уж очень старательно бойцы колониальной армии при поддержке «Скорпионов» и «Скаута» пытались сжечь, взорвать и вообще всячески помножить на ноль этих опасных тварей. Тем не менее, кое-что понять мне удалось. Разница между устройствами Роя времен Вторжения и оборудованием, произведенным врагом в последующие годы уже на Бригане-3, определялась не столько применяемыми технологиями, сколько наличием или отсутствием конструкционных материалов и уникальных оптоэлектронных компонентов, которые имелись у Роя лишь в ограниченном количестве и не могли быть изготовлены на месте.
Именно эти компоненты представляли для меня наибольшую сложность. Чтобы понять, как срастить их с устройствами, изготовленными на заводах Федерации, требовалось провести некоторое количество экспериментов, в результате которых часть артефактов неминуемо была бы испорчена. Если с трофеями второго поколения я себе еще мог такое позволить, то артефакты времен Вторжения имелись у меня чаще всего в единственном экземпляре. В результате многие технологические операции мне предстояло выполнять без права на ошибку.
Как бы мне ни хотелось этого избежать, рисковать всё же пришлось. По моей команде манипуляторы роботизированного стенда медленно и со всеми предосторожностями начали демонтаж корпуса летающего шпиона. Каждая из механических рук управлялась отдельным вычислителем, и еще один, самый мощный, координировал их действия. Тем не менее, полностью доверить эту работу искусственному интеллекту я не рискнул. За каждой операцией внимательно следили заранее проинструктированные мной техники торговой гильдии. Они немедленно сообщали мне, если в процессе вскрытия уникальной твари Роя манипуляторы натыкались на нестандартные конструкционные решения или оптоэлектронные компоненты, отсутствующие в базах данных вычислителей.
В такой ситуации весь процесс немедленно останавливался, и к анализу обнаруженной проблемы подключались мы с Лисом и Призраком. Иногда над подобными сложными участками мы зависали достаточно надолго, но в итоге мне всё-таки приходилось принимать какое-то решение, даже если я понимал, что риск ошибки велик. Времени в нашем распоряжении оставалось всё меньше, и позволить себе бесконечно раздумывать над каждой возникшей сложностью я не мог.
Добраться до систем сканирования летающего шпиона нам удалось только через четыре часа. Схема оказалась распределенной, чего, в общем-то, и следовало ожидать, но меня сейчас не интересовали ни энергопитание, ни внешние эмиттеры, ни другие периферийные устройства. У «Скаута» всё это имелось свое, причем гораздо лучшего качества. Главную ценность для меня представляло ядро системы, несколько компактных блоков, обеспечивающих разведчику Роя возможность создания уникальных модуляций гиперполя и дальнейшей интерпретации вызванных ими искажений отраженного сигнала.
Сделать небольшой перерыв я позволил себе только после того, как четыре уникальных устройства были со всеми возможными предосторожностями отключены от систем питания и передачи данных и извлечены из тушки летающего дрона Роя. Проведенные Шиффом тесты показали, что три из четырех блоков с высокой вероятностью сохранили работоспособность. Добиться какой-либо реакции на тестовые сигналы от четвертого устройства не получилось, хотя внешне оно поврежденным не выглядело.
Пока мы с техниками гильдии восстанавливали силы после почти пяти часов непрерывной работы, люди Шиффа убрали со стенда частично разобранного шпиона. В тушке летающего робота, естественно, осталось еще очень много ценного, но разбираться с ним сейчас не было времени.
Вскрытие оптоэлектронных блоков, извлеченных из шпиона, являлось гораздо более тонкой работой и требовало более серьезного оборудования. Роботизированный стенд для этой стадии работ пришлось собирать отдельно. Правда, с этой проблемой я столкнулся еще при модернизации «Каракурта» и боевой техники колониальной армии, так что технология была в целом уже отработана.
Начали мы с устройства, которое не пожелало отвечать на тестовые сигналы. Его поместили в герметичный бокс, заполненный инертным газом высшей степени очистки. За работой манипуляторов я
