Зло, которое желает пожрать всё живое и имеет ужасный облик, — следом за ним отозвался и настоятель лаконского храма Фэр’Лайши, и добавил.- Всего этого не было бы, не соверши жрецы великого Тавалана ошибку из-за своей гордыни. Попроси они помощь у нас в Новор-Доре, и мы с радостью оказали бы её.
— Вы бы с такой же радостью попытались бы забрать реликвию себе, свалив кражу на других, — хмуро отозвался настоятель храма Тавалана в Лаконе.
— Вы наговариваете на нас, уважаемый Бланв. Реликвию вам передал великий Тавалан и решение то было всего пантеона. Будь столь ценная вещь сохраннее в наших руках, то её получил бы первожрец Фэр’Лайши, — вздохнул и покачал головой последователь богини ночи.
Бланв на такой ответ лишь скорчил недоверчивую гримасу, мол, уж я-то знаю, что вы из себя представляете.
— Полагаю, сейчас не время и не место обвинять друг друга, — вмешалась в беседу старшая жрица Сантиании. — Давайте вернёмся к тому, ради чего мы собрались.
— Давайте, — кивнул настоятель храма богини ночи.
— Когда начнёт действовать чёрная кровь? — женщина посмотрела на него.
— Послезавтра ближе к полуночи или слегка после неё. Это окажет ещё большее давление на людей.
— С вами могут связать?
— Вы о том, что мы служим богине ночи и выпившие кровь выйдут на улицы тоже ночью? — хмыкнул он. — Нет, не свяжут. Про кровь нашей Матери знают считанные лица. А потом всё смешается в слухах, домыслах и страшных рассказах «очевидцев», — последнее слово он особенно отметил. — Несколько наших последователей из низших останутся в городе, чтобы принимать в храм беженцев. Заодно будут передавать до последнего нам информацию.
— В город приплыли эльфы несколько дней назад. Группа знати из дома Серебристого Ландыша, — сказала всё та же старшая жрица. — Стоит их как-то просветить о надвигающихся событиях? Их гибель может привести к тому, что тайная охранная служба эльфийского королевства докопается до… хм… первоисточника.
- Надеюсь, что этого не произойдёт, — ответил ей настоятель храма Фэр’Лайши.
- А если надежды не оправдаются? — нахмурилась женщина.
- Всё в руках богов, — улыбнулся он.
Спустя час настоятели и старшие жрецы в сопровождении паладинов и рабов руны покинули город. Для этого использовали тайные подземные ходы, что вели из храмов за городские стены.
Задержался в городе только настоятель храма богини ночи. Ему предстояло сделать то, что не делали несколько столетий его предшественники и братья по вере. И как бы он ни бравировал внешне, но внутренне он чувствовал страх и отчаяние от того, в чём скоро придётся участвовать.
«На то воля богини, — подбадривал он себя, идя по узким, тёмным и вонючим городским катакомбам. — Умрут десятки тысяч, чтобы жили сотни».
Вскоре он оказался в просторном помещении, где прямо на полу сидели девять мужчин и женщин возрастом от двадцати до двадцати пяти лет.
- Никто не передумал? — спросил их настоятель.
- Нет, владыка! — в один голос ответили они и крикнули. — Во славу нашей Матери! Во славу Госпожи ночи!
- Раздевайтесь и ложитесь.
После его слов люди встали на ноги и стали скидывать с себя одежды. Делали они это безо всякого смущения. Разоблачившись, они ложились на сырой и грязный пол лицом вверх и вытянув руки вдоль туловища. Когда все девять человек замерли в этой позе, настоятель достал из-под мантии небольшой деревянный футляр, раскрыл его и вынул стеклянный флакон с деревянной пробкой, размером с указательный палец взрослого мужчины. Он был полностью заполнен чёрной густой жидкостью.
С внутренней дрожью настоятель выдернул пробку, отбросил её далеко в сторону и наклонился над ближайшим человеком. Жидкостью из пузырька он капнул ему на лоб, на губы, в центр груди и на низ живота. Такую же процедуру он провёл с каждым из лежащих. На последнем девятом содержимое флакона закончилось. Причём, на стенках не осталось ни следа от жидкости, словно стекляшку тщательно вымыли и вытерли. Швырнув её в угол, настоятель направился на выход. Уже из коридора он обернулся и в последний раз посмотрел на девятерых, которые должны уничтожить многотысячный город ради того, чтобы гарантированно погиб всего один — миньон пробудившегося зла.
Всего за несколько секунд с теми, на кого попала чёрная кровь, произошли серьёзные изменения. Их кожа стала белой, как алебастр, а кровеносные сосуды почернели, словно их обрисовал углём художник.
— Простите меня, не ради этого вас растили и учили, — очень тихо произнёс настоятель. После этих слов он отвернулся от будущих монстров и заторопился назад.
Глава 12
Глава 12
Всё-таки, в направлении маршрута я не ошибся и вскоре оказался в Лаконе. Этот город мне очень понравился. На секунду даже показалось, что очутился в каком-нибудь старом квартале земного города. Всё потому, что здесь было чисто и светло на улицах, почти везде блестели стёкла в окнах, люди ходили в хороших одеждах, а не в рубищах. Ещё здесь было очень мало вооружённых людей по сравнению с другими городами, где я ранее побывал, гоняясь за осколком. А ещё множество деревьев, клумб с цветами и цветущими лианами на стенах, заборах, столбах и колоннах.
«Чёрт, да я бы здесь жить остался! — подумал я, с восхищением оглядываясь по сторонам. — И люди не выглядят забитыми или злыми снобами, которые ведут себя в стиле «понаехали тут». А ещё река рядом, где можно заниматься моей любимой рыбалкой».
Гостиницу я выбрал ближе к центру и одну из самых дорогих. Снял себе дворянский номер, который отличался очень просторной комнатой с большим окном, закутком с ванной и ночным горшком. Но самое главное — магия. Помещение защищалось и облагораживалось при помощи волшебных чар, которые регулировали влажность, температуру, убирали неприятные запахи и уменьшали шум с улицы и из соседних помещений. Да, дорого, но за комфорт всегда и во всех мирах нужно платить. Учитывая мою бурную жизнь и набитый золотом с серебром мешок, экономить на себе было бы настоящим преступлением!
А какие тут служаночки — м-м, пальчики оближешь! Стройные, фигуристые, с премиленькими мордашками и озорными взглядами. В гостинице их штат явно был увеличен, если прикинуть количество комнат. А из этого что выходило? Правильно, девчонки явно не только перины с подушками взбивают дворянам, вытирают пыль и приносят завтрак в постель. То есть, порой в кровать постояльцам они приносят и себя. Ходили они в платьях с длинным подолом, примерно на ладонь выше щиколотки. Выреза декольте не было, рукава закрывали руки до середины плеча. Но при этом эта одежда
