— Мы приземлимся в нашем лагере. — Крикнул Первый Герцог сидящему позади него верховному инквизитору.
Ему была оказана высокая честь, сам Герцог был ему извозчиком, лично доставив его на своем черном драконе в баронство Клемена!
Впрочем, бледный священник не был этим впечатлен. В своем сером рубище, больше подходящем нищему, он беспристрастно осматривал туманную восьмерку, что проклятьем легла на эти земли.
Вдалеке его нечеловечески острый взгляд вдруг обнаружил еще одного летуна. Одинокий Грифон планировал по дуге, над ритуалом, словно чего-то ожидая.
— Нет! Приземляйся вон там. — Инквизитор протянул палец и указал на точку, напротив замка.
— Вы уверены? — Сомневаюсь, переспросил Герцог. Очень уж близко был туман. Да и туманные круги восьмерки обступали его с двух сторон, словно стены.
— Да. Мне нужно быть как можно ближе к центру ритуала. Тогда наша молитва будет эффективнее.
Герцог тяжело вздохнул.
Делать нечего, придется спускаться. Ведь если что-то пойдет не так, инквизитор его вытащит, правда?
Дракон чуть сложил крылья, набирая скорость так быстро, что эскорт из грифонов мгновенно отстал.
Гордость Герцога!
Огромных трудов ему стояло получить яйцо от Теократии, ведь эти благородные чудовища сохранились лишь у них. Драконы жили очень долго, но и размножались крайне неохотно. Благодаря тесным связям со Святым Престолом Герцог отдал всего лишь несколько годовых бюджетов Герцогства за такую драгоценность. Это было крайне выгодное вложение, ведь Спайки послужит и его внукам.
Сказать по правде, Первый любил своего дракона куда сильнее, чем многочисленных любовниц.
Расправив кожистые крылья, дракон резко сбросил скорость и приземлился, вспахивая когтями землю. Истинный повелитель неба, ощипанные курицы лишь закладывали виражи, медленно снижаясь к ним.
Герцог отвязал ремни и соскользнул вниз по заботливо поставленному крылу.
— Ваше преосвященство? — Неуверенно произнес Герцог. Едва он спустился, как дракон поднялся с колен и помогать пассажиру вовсе не собирался.
— Я сам.
Инквизитор сиганул с пятиметровой высоты и мягко приземлился без всяких затруднений. Поразительная ловкость.
Заметив перед собой чужака, дракон приоткрыл пасть и зашипел, отшатываясь от странного человека.
— Фу Спайки, нельзя! Фу! Свои!
Но Дракон продолжал пятиться от инквизитора, пока Герцог не похлопал его по угловатой голове. Спайк прикрыл глаза и успокоился, ластясь к человеку.
Поднялся ветер — это приземлялись рыцари Герцога. Кто-то вез слуг Верховного, кто-то лампады и свечи, а двое самых крупных Грифонов тащили золотой алтарь.
— Ставьте туда. — Приказал инквизитор, закатывая рукава.
Руки под серым рубищем были покрыты многочисленными рубцами. Вероятно, поэтому все высокопоставленные служители Теократии были худы и бледны.
Анемия у тех, кто для всех ритуалов использует кровь — обычное дело.
Послушники заметались, выхватывая из поклажи свечи и спешно зажигая лампады. По холодному, весеннему воздуху разнесся запах ладана.
— Славься Еди-и-иный, что-защищает-нас-от-мрака-а-а! — Нараспев, поставленным голосом, завел молитву прислужник.
Герцог скривился. Он прекрасно знал, что когда нужно — союзники способны действовать без этих завываний и театрального размахивания лампадками. Но ему таких трудов и сил стоило уговорить Верховного вмешаться… Так что сейчас не время жаловаться. Хотят устраивать представление — пускай.
Первый ласково провел рукой по драконьей чешуе. Тем более что цену Верховных запросил астрономическую, тридцать две пинты драконьей крови. Казалось бы, ерунда для такой туши, но Спайк всегда ужасно обижался, когда с него цедили кровь.
А обида своего лучшего друга для Герцога была дороже золота.
Но, к сожалению, за золото Верховный даже свой длинный нос из храма высунуть отказался.
Инквизитор тем временем изучал работу, что ему предстояла.
С каждой секундой его ноздри расширялись от предвкушения, идиот Герцог даже не понимал, какое сокровище он ему преподнес!
Да, кровавый туман был заражен бездной, но для его бога это не имело значения. Стоит позвать его и он выпьет всё!
Столь щедрое подношение не останется без такой же щедрой награды, а уж награда…
Инквизитор прикусил губу, чтобы не выдать своих чувств улыбкой во всё лицо.
Божественная награда дала бы ему шанс побороться за Святой Престол!
— Начинайте! — Нетерпеливо прикрикнул он и послушники зашевелились куда быстрее.
Громко и вразнобой заголосили молитвы. Слова сливались в неразборчивую какофонию, а дым от лампад скрывал место ритуала.
Идеально, чтобы начать настоящую молитву. Во весь голос.
Ставки слишком высоки, чтобы делать это шепотом.
— Вечно жаждущий! Прими мой дар, вкуси мою кровь! Утоли свой бесконечный голод! Испей реку крови!
Верховный достал из-за пояса кривой нож. Чтобы привлечь внимание бога, как и всегда, ему придется пожертвовать своей кровью. Разве что намного больше, чем обычно.
Острое лезвие готовилось рассечь кожу, как поток ветра ударил прямо в лицо, отбрасывая от алтаря. Завеса из ладана была сметена, а ноздри заполнил запах железа.
Туман начал движение.
Красный поток двигался всё быстрее и быстрее, стекаясь к замку. Пронзающий сердце гул напоминал вой умирающего демона, а ветер сбивал с ног.
Свечи потухли, голоса послушников съела буря. Даже грифоны сложили свои крылья, защищаясь от штормовых порывов.
Энергия собралась в спираль над замком и выстрелила вверх, разрывая небеса. Испаряясь за пределы их мира.
Инквизитор, поджав губу, провожал взглядом свой шанс на святой престол. Проклятье! Стоило сразу соглашаться, когда Герцог приглашал поучаствовать в этой авантюре и плевать на политические последствия!
— А-ха-ха! Я знал, что ты справишься! Отличная работа! — Герцог довольно хлопнул Инквизитора по плечу… и незаметно потряс отбитой рукой.
Впрочем, это ни на секунду не испортило ему настроение.
Замок демона превратился в пыль! В ничто! Плевать на казну и золото, это значит, что демон точно сдох и ему не придется с ним встречаться!
Идеально!
Только почему у Инквизитора рожа такая кислая?
— Я не успел провести молитву. — Отстраненно ответил Верховный и вновь натянул рубище, скрывая рубцы.
— Что? Тогда почему всё взорвалось?!
Инквизитор вздохнул. Он сам бы не отказался узнать ответ. Еще пару минут назад демонический ритуал выглядел совершенно стабильным.
— С тебя шестнадцать пинт драконьей крови. — Произнес вместо ответа он. Хоть какая-то польза с поездки.
— Так ты же сам говоришь, что ничего не сделал? — Нахмурился Герцог.
— Поэтому не тридцать две, как договаривались. — Жестко припечатал Инквизитор.
Оставаться совсем уж с пустыми руками он не собирался.
* * *
— Ваше Высочество… Ой. Я зайду попозже! — Магичка смущенно прикрыла рот рукой, заметив пышный подол, выглядывающий из-под письменного стола.
— Не обращай внимания. — Улыбнулся Третий Принц. — Говори, с чем пришла.
Покрасневшая помощница, чуть заикаясь и старательно отводя взгляд, начала свой доклад нарочито громким голосом, чтобы перебить звуки из-под стола.
— Как вы предсказывали, в районе Замка Барона Клемена произошёл высокоинтенсивный магический выброс. Мощность на
