дома, а мы все же гости. Почему вы решили, что наши бойцы будут эффективнее?
— В послании от наших союзников сказано, что ренегата они находили и не раз, но при обнаружении Даракас просто убегал от гномьих охотников. То есть найти предателя для них не сложно — проблема в том, что догнать не получается. А с опытом этого эльфа, бегать по подземным туннелям он может еще пару тысячелетий. Попробуем поступить иначе: Я с несколькими сотнями воинов отправлюсь к Гор-Макулу для того, чтобы… — Беловолосый ставленник Великого Князя помахал в воздухе ладонью. — Скажем, посмотреть на работу одного из легендарных гномьих легионов в действии. Для командования коротышек этой причины должно быть вполне достаточно, да и укреплению нашего союза послужит неплохо. А на деле мы возьмем нескольких гномов в качестве проводников и самостоятельно изловим ренегата.
Несколько секунд мрачный верзила молчал, обдумывая слова Улиэля, а затем заметил:
— Идея неплоха, но я не понимаю, зачем необходимо ваше личное присутствие при осаде крепости. С подобным заданием может справиться любой из наших офицеров.
— Если я не отправлюсь на передовую лично — гномы могут не поверить в «историю о предателе», а если они по своей излюбленной привычке начнут «копать» в эту сторону, то могут узнать об истинной причине, по которой мы хотим устранить Даракаса, чего лучше избежать… — Коснувшись висевшего на шее амулета, Улиэль послал сигнал стоявшим на входе стражникам и дождавшись, пока один из них заглянет в шатер, коротко приказал. — Скажите отряду Гарминула, чтобы они начинали готовиться к бою. Выходим через несколько часов.
— Будет исполнено, господин…
* * *
" — М-м-м…" — Мысленно застонав, лежащая на камнях темная эльфийка пришла в себя, но внешне этого никак не показала. Как у дочери матриарха Ходящих тенью, у Инариль были весьма хорошие учителя по боевой подготовке, которые за столетия обучения вбили в свою подопечную нужные навыки. И хотя в плане фехтования или рукопашной схватки девушка не могла составить конкуренцию своему брату, но часть уроков она усвоила на отлично. Например — как при оглушении быстро вернуться в сознание, не подавая при этом вида, чтобы застать врага врасплох. — " От этих наемников и в самом деле никакого толку… Ладно смертный не предупредил меня, что со спины подкрадывается враг — все-таки он был ранен и мог его просто не заметить. Но глубинник точно сделал это намеренно!"
Не открывая глаз и не меняя положение своего тела, темная эльфийка вся обратилась в слух, чтобы понять, что вокруг неё происходит.
—…смотрю, что ты никак не можешь расстаться со своими старыми привычками? Да, Мизар?
Голос говорившего наследная принцесса узнала моментально и при его звучании чуть было не выдала себя резким движением. Несмотря на свой вспыльчивый характер, когда того требовало дело, Инариль могла становиться довольно хладнокровной и рассудительной, вот только в этот раз говорившим был Даракас и ошарашенный возглас сестра Илариля сдержала с большим трудом.
И дальше уровень её удивления стал только возрастать, а к «обычному фарольцу» появился ряд очень интересных вопросов…
— Слушай, ты мне тот случай в Западном Крае до конца жизни вспоминать будешь? — Судя по голосу смертного, с Карой Великого Леса он был хорошо знаком и его присутствие в подземельях не стало для человека сюрпризом. — Стоило всего-то один раз пролезть в лазарет твоего Копья — так ты теперь через раз это припоминаешь!
" — Чего⁈ " — Выдержка темной эльфийки вновь прошла испытание на прочность — в голове Инариль просто не укладывалось, что этот мерзкий человечишка с мордой отпетого головореза смог пробраться чуть ли не в самое сердце армии Кары Великого Леса. — «А хотя… Теперь будет уже не так стыдно за то, что какой-то смертный смог застать меня врасплох и выкрасть именной клинок. Если сам Даракас, вместе с целым Копьем, не смог от него защититься — то чего можно ждать от чародейки во время марша? К тому же из гоблинов довольно посредственная стража…»
До этого Инариль считала фарольца обычным головорезом, который жив до сих пор лишь потому, что смог непонятно как достать и пришить себе конечность Демонического Охотника, но сейчас дроу понимала, что все было отнюдь не так просто.
— Что поделать, парень — ты единственный на моей памяти, кто додумался меня ограбить, прикрываясь телом беззащитной целительницы. Которая хотела помочь тебе же… — В голосе темноволосого эльфа слышалась насмешка, но без особой злости — как будто бы он пытался подшутить над своим старым знакомым, которого давно не видел.
" — А вот в это я охотно верю. Эта фарольская морда — та еще жадная сволочь и вполне может пойти на подобный поступок. " — Мысленно закивала девушка.
— Слушай, давай замнем тот случай, ладно? А то окажется, что я тебе еще и денег должен. — Красноглазая чародейка не видела лица смертного, но она была готова поклясться, что в эту секунду Мизар недовольно скривился. — Давай лучше вернемся к нашему делу, а то мне скоро возвращаться назад надо. Эту темноухую скоро хватятся…
— Так может её клинком по горлу и все дела? — На этом моменте Инариль чуть не подавилась воздухом. — А свалим все на гномов. Она со своим братцем в прошлом мне много крови выпила… Не знаю даже кто из них мне больше противен.
— А давай не будем? — Неожиданно запротестовал молодой наемник, вызвав со стороны темной эльфийки еще один взрыв удивления. Если предложение Даракаса было ожидаемо, то вот защиты со стороны смертного головореза девушка точно не ждала. Да, он спас её с Иларом на стене, но как сказал тогда сам фаролец — это было больше рефлекторно, а тут… В голову к красноглазой колдунье начали закрадываться смутные подозрения. — Она мне еще денег должна за работу. И премиальные за то, что меня опять подстрелили.
Которые мгновенно развеялись — причиной неожиданного рыцарства была банальная жадность Мизара.
— Тем более, если ты хочешь договориться с Азиль, то начинать диалог с убийства её детей — не лучшая затея.
— Да никто бы не узнал… Зато появился бы лишний повод для ненависти в сторону бородатых недомерков. Ну да ладно. Если тебе эта ведьма так понравилась, что ради неё ты споришь с тем, кто тебе платит — пусть живет. — Хмыкнул Кара Великого Леса, вызвав со стороны человека сдавленную ругань на тему эльфов и их общего помешательства. — Не отнекивайся. Я еще в Западном Крае заподозрил, что у тебя нездоровая тяга к всем остроухим расам — когда ты у меня на глазах чуть ли не изнасиловал племянницу Залика… Но все же давай действительно вернемся к нашему делу. Ты можешь устроить мне встречу с матриархом Ходящих Тенью?
— Я так-то у красноглазых на правах «гостя», а прямо сейчас у нас вроде как идет осада… — Задумчиво протянул фаролец. — Но если все разрешиться, то я смогу её об этом спросить. Азиль что-то от меня хотела, так что как минимум одна встреча у нас должна быть. Если мы оба выживем, само-собой…
— О, в этом можешь не сомневаться. Эту грудастую мегеру убить не так-то просто, а ты… После всего что уже случилось, я скорее поверю в то, что подземелье рухнет нам на голову, чем в твою преждевременную гибель.
— Армия гномов, что стоит за стенами крепости, с тобой в этом точно не согласится.
— Просто продержитесь до прихода матриарха…
Глава 17
Фруктовые пристрастия
* * *
— Ха-а-а… Слушай, Грятос, ты не мог бы напомнить мне, почему тащить эту темноухую должен именно я? — Тяжело дыша и постоянно поправляя пропитавшуюся кровью повязку на спине, молодой фаролец словно принцессу нес по подземному туннелю… Принцессу Дома Ходящих Тенью. — Вроде бы командир у нас я и ранен был, как не странно, тоже я, но почему-то основная работа при этом достается опять же — мне. Как так получается?
После того, как Даракас познакомил свой кулак с затылком темной эльфийки, Инариль еще ни разу не приходила в сознание и у Мизара появились опасения, что темноволосый ренегат не рассчитал своей силы и все-таки прихлопнул столь проблемную особу. В обычной ситуации парень бы не стал протестовать против подобного исхода, но сейчас от благополучия этой мегеры зависела как его жизнь, так и благосостояние: никто из защищающих крепость дроу не знал, что именно задумала дочка Азиль и если она не придет в себя, то со стороны могло показаться, что главным виновником
