оказал вам услугу. И Лиза, и Артём рассказывали, что вы были его прямым конкурентом на прошлых выборах.
— Так и есть, — Леснов слегка удивился моей осведомлённости и прищурился. — У тебя такой вид, будто ты сделал это специально и сейчас будешь требовать награду.
— Валерий Владимирович, давайте поговорим начистоту, — я вальяжно развалился в кресле. — Открывшиеся Врата — это неожиданная переменная в нашем уравнении, но в остальном я действовал согласно чёткой стратегии. Вы ведь понимаете, что я не просто так принял приглашение обосноваться на вашем заднем дворе.
— Даже так? И что же ты хочешь? Денег?
— Деньги — это лишь инструмент. Как для реализации задуманного, так и для взаимодействия между людьми. Меня же в первую очередь интересует именно взаимодействие, — я намеренно использовал сложную конструкцию, чтобы немного выбить его из колеи и повысить свой статус в его глазах. — Поясню: речь про долгосрочные взаимоотношения. Одноразовая «награда» мне неинтересна.
— Хм… — промычал он, ничего другого не сказав. Леснов тщетно пытался понять, что я хочу на самом деле.
— Насколько мне известно, благородные торгуют заклинаниями между собой. И, как вы выразились, после моего «выступления» высшая магия разрушения сильно подпрыгнула в цене.
— Только не нужно мнить себя всемогущим. Во многом тебе повезло оказаться в нужное время в нужном месте. У нас в городе найдётся пара дюжин сильных одарённых, способных разделаться с тем монстром, — парировал Леснов и скрестил руки на груди.
— Не спорю. Однако из этой дюжины стоит вычеркнуть всех, чьи способности могли уничтожить половину города, а ещё и тех, кто не справился бы за несколько десятков секунд. В последнем случае монстр расщедрился бы на ответную любезность и убил их.
— Возможно, но… — ему не удалось договорить, ведь я перебил.
— Моя же магия — это едва ли не идеальное средство для уничтожения любой нечисти. Она не справляется только с жидкими монстрами по типу слизней. Ну и с антимагическим покрытием существуют сложности, но какое заклинание легко пробивает такой барьер?
— Соглашусь, заклинание крайне эффективное. Однако не думай, что я готов отдать за него сотню миллионов, — Леснов сразу обозначил свои границы. — Думаю, десять миллионов — хорошая цена. А за твоё интервью я удвою эту сумму. Итого: двадцать миллионов кредитов.
— Валентин Владимирович, вы, видимо, устали после совещания и прослушали то, о чём я говорил ранее, — я натянул маску снисхождения и улыбнулся. — Меня не интересуют скромные подачки. Ваши активы оценивают в сто семнадцать миллиардов кредитов, поэтому какие-то жалкие двадцать миллионов — это ничто. Как для вас, так и для меня.
— И к чему же ты ведёшь? — он открыто демонстрировал своё скептическое отношение.
— Разрешите войти, — за дверью послышался голос дворецкого.
— Заходи, — громко выдал Леснов.
— Пожалуйста, — Дворецкий поставил на стол широкий поднос с двумя бутылками, рюмкой, стаканом, кубиками льда и закуской. — Будут ли ещё указания?
— Я позову, если ты мне понадобишься. Будь на связи, — распорядился Леснов.
— Слушаюсь, — слуга вновь поклонился и оставил нас наедине.
— На чём мы там остановились? — спросил меня Валентин Владимирович. — Ах да, чего ты хочешь? Про какие взаимоотношения идёт речь? Лизонька приглянулась?
— Что?.. — я грамотно сымитировал удивление, ведь на самом деле был готов к подобным вопросам. — Почему вы так решили?
— Видел, как она на тебя засматривается, — тут же выдал он и начал буравить меня тяжёлым взглядом, пытаясь распознать мои истинные мотивы.
— Правда? — я вновь «удивился» и даже поднял брови на целую секунду, дабы всё выглядело правдоподобно. А затем налил себе виски и положил льда. — Ваша дочь прелестна, но не думаю, что вы захотите выдать её за иноземца. Всё-таки она — ваш ценнейший актив.
— Потому я и спрашиваю, не задумал ли ты чего такого, — в его голосе послышались нотки ненависти.
— Вот оно что… — я сделал вид, что задумался на полминуты. — Ну что вы, я не смею просить её руки. Считаю, ей больше подойдёт человек из вашего общества, а у меня специфический бэкграунд.
— Кто? — Леснов сперва подобрел, а потом нахмурился, услышав неизвестное слово.
— Предыстория у меня неподходящая, — поправился я. — В Диких Землях язык слегка отличается от вашего. В нём присутствует множество слов, которые вы не используете. Взять вот мою фамилию…
— Хьюдж-Как? — Леснов прочитал её с моей карточки, выступающей в роле паспорта. — И что она означает?
— У неё несколько значений. Одно из них: огромный потенциал. Если расшифровывать дословно, то получится «Анатолий с огромным потенциалом».
— Действительно, странная фамилия, — Леснов поджал губу и покивал, а я едва сдерживался, чтобы не заржать. — Но что-то мы отвлеклись. Чем-то наша беседа напоминает крайнее заседание Совета. Всё ходим вокруг да около, а по факту топчемся на месте.
— Согласен. Перейдём к делу, — я отпил немного и прополоскал рот, чтобы прочувствовать вкус виски. — Отличный вкус! Больше пятидесяти лет выдержки?
— Семьдесят пять, — Леснов тоже налил себе рюмку и поднял её. Мы чокнулись и выпили. Валентин Владимирович сразу потянулся за закуской, а вот я последовал древней традиции русов. Если закусывать после первой, ящеры не узнают, что такое «славянский захват яйцами», и в итоге победят. — Хорошо пошло…
— В общем. Раз уж так вышло, что в этом городе у меня появился серьёзный враг, я решил встать под одни знамёна вместе с вами. Вы ведь сейчас думаете лишь о том, как бы попасть в Совет, — он опешил от моей прямолинейности. — И вместе мы сможем выстроить стратегию, при которой вы легко победите. А если сможете протолкнуть проект, в рамках которого смогут голосовать нелюди, то сможете набрать две трети голосов и стать пожизненным Советником.
— А я смотрю, ты довольно хорошо изучил наши законы? —
