В общем, завидев нож в руке своей пассажирки, водитель едва не обмочился. Он не был суперменом и даже не мыслил дать отпор жуткой девушке. Та, не зная об этом, закрыв дверь, пригрозила:
– Николай, даже не думай со мной шутить! Убивать я тебя не стану, просто глаз вырежу, одного тебе вполне хватит, чтобы следить за дорогой.
– Вырезай! – обречённо выдохнул водитель. – Только не убивай!
– Хватит ныть! Поехали!
Страх шофёра вероятно передался и машине – грузовик легко завёлся с первой попытки. Николай вцепился в баранку, но ехать не спешил, он вообще почти не шевелился, если не считать нескончаемой попытки отодвинуться подальше от пассажирки.
– Ну? – не выдержала Лина. – Почему стоим?
– А куда ехать? – в свою очередь спросил водитель.
– Вы странный человек! – удивилась девушка. – В город собирались, вот и езжайте в город.
– А... Это... Там мимо поста придётся ехать. Могут остановить...
– Ничего страшного, – спокойно ответила Лина. – Покажете права, у меня документы тоже в порядке. А если крик поднимете, печень вырежу.
Девушка хотела было добавить «и съем», но постеснялась – явный перебор. Николая и так трясло, будто под высоковольтным напряжением. Его зубы временами начинали отбивать отчётливую чечётку, Лина впервые убедилась, что они действительно могут лязгать от страха. Включив передачу, он вывернул руль, уезжая с гостеприимной полянки.
Куртка осталась лежать на вытоптанной траве, водитель о ней и не вспомнил, что неудивительно. Едва по бокам замелькали лесные заросли, он вздрогнул от несколько странного вопроса опасной пассажирки:
– Николай, коротко, без лишних подробностей объясни, где мы находимся.
– В смысле? – не понял шофёр.
Сохраняя самый серьёзный вид, девушка пояснила:
– То, что мы на Земле, я знаю. Пожалуйста, объясни подробнее, где именно на Земле?
За время проведения операции Ланс ни разу не присел: он или стоял посреди подземного зала, либо прохаживался мимо столов и пультов, следя за работой сотрудников. Его мрачноватая аура действовала безотказно – никто даже не выходил на перекуры, все выполняли своё дело с максимальной самоотдачей. Однако магистр не только стоял над душой у штабистов, он непрерывно напитывал свой мозг самой разнообразной информацией, поступающей из многочисленных источников.
Вот и сейчас, стоя возле шеренги связистов, он изучал свежую распечатку со списком потерь. Даже их значительное превышение над запланированными цифрами не отразилось на бесстрастном, будто высеченном из камня лице. Честно говоря, ему было глубоко наплевать на количество потерянных самолётов и пилотов – Ланс пытался установить, смог ли кто-то из противников спастись из монастырского комплекса. Во всём списке его насторожил один единственный пункт.
Развернувшись, он отыскал взглядом ответственного сотрудника, но подходить не стал. Тот сам поднял голову и поспешно направился к магистру.
– Что-то не так? – осторожно поинтересовался мужчина, замерев в двух шагах.
– Да. Истребитель четырнадцать сорок два. Он потерян в ста десяти километрах от места событий. Как это произошло?
– Достоверно пока неизвестно. Его направили на перехват вертолёта, незадолго перед началом операции покинувшего воздушное пространство Монастыря. Первая атака победы не принесла, на втором заходе пропала связь, радары близлежащих объектов Ордена зафиксировали его резкое снижение и потеряли контакт.
– А вертолёт?
– Тоже упал. Разведывательный самолёт уже нашёл его обломки, истребитель лежит в двух километрах. Сейчас на место выехали наши сотрудники, для организации легенды происшедшего. Местность густонаселённая, слишком многие видели бой и катастрофу. Сами понимаете...
– Ваши действия бездарны, – равнодушно произнёс Ланс. – Немедленно отправьте на место группу специалистов, для изучения местности и обломков машин. Необходимо установить, сколько людей было в вертолёте и спасся ли кто-нибудь из них. Хорошо бы также идентифицировать их личности.
– Частично это известно, – поспешно заявил сотрудник. – Судя по одному из последних радиоперехватов, на борту находилась Ветрова Алина, она известная воспитанница Монастыря, Практикантка.
– Я прекрасно знаю, кто она, – холодно ответил Ланс. – Предоставьте мне полные данные по радиоперехвату и выполняйте указание.
На лице Ланса впервые обозначилось что-то похожее на гримасу. Он посмотрел в дальний угол центра, где с одного из мониторов испуганно смотрела симпатичная девушка. Снимок был сделан около года назад, в Монастыре, а после июньских боевых действий долго пользовался популярностью. Магистр прекрасно помнил все перипетии таёжной войны. Впрочем, сейчас он размышлял не о подробностях тех событий, он думал об этой странной девушке, выбравшейся живой из настоящего ада, поставив при этом в тупик лучших учёных Ордена. Ему не понравилось, что эта же воспитанница принимала участие в неравном поединке между вертолётом и истребителем, закончившемся вничью. Ветрова была везучей.
Опасно везучей.
В очередной раз порезав ладонь, настоятельница, не сдержавшись, грязно выругалась.
– Что-то случилось? – тут же отозвалась воспитанница.
– Да, что-то случилось, – согласилась женщина. – Монастырь разбомбили, мы с тобой оказались под завалом. Причём выбираться приходится, проделывая ход в груде битого кирпича. Битый кирпич я ещё простить могу, это всё же логично, но вот откуда здесь столько стекла, понять попросту невозможно! Старкова, мы с тобой сидим на глубине пятнадцати метров, и что-то я не припомню, чтобы здесь раньше были окна. Или я ошибаюсь?
– Никак нет! – чётко отрапортовала девочка. – Окон здесь не было.
– Вот видишь, – усмехнулась настоятельница, – И я о том же. Ладно, не включай подсветку, я дух переведу.
Дисплей погас, воцарился мрак. Несколько мгновений стояла тишина, но затем воспитанница осторожно поинтересовалась:
– Мы здесь не задохнемся?
– Не должны, – уверенно заявила настоятельница. – Прошло немало времени, а воздух вполне приличный. Скорее всего, тяга есть, ведь завал не монолитный. От удушья мы точно не умрём, а вот раздавить нас может в любой момент, все эти плиты держатся на честном слове.
– Может, я пока покопаю? – неуверенно предложила девочка.
– Старкова, ты в носу толком ковыряться не умеешь, так что лучше свети, больше толку будет.
Воспитанница замолчала, но с её стороны послышались странные металлические звуки.
