— Ты думаешь, они дураки? Не выставили прикрытия? Да там точно орк или два! Никогда с орками третьей категории не встречался?
— Вот и познакомлюсь. Иначе мы тут завязнем… Я все равно самый слабый игрок, — добавил Глеб. — Невелика потеря. А вы, может, сумеете тем временем что-то сделать…
Этот аргумент стал решающим. Потерять новичка — невелика беда. По крайней мере отвлечет…
— Давай, — кивнул Утенок. — Как дам отмашку. А ты от той бочки беги. Короче путь…
Через десять секунд Утенок скомандовал «залп», и три лучника разом выпустили стрелы. Толком не целились, надо было просто заставить эльфов на миг прекратить стрельбу и перевести внимание на них.
Глеб дождался отмашки и рванул к стене.
— Зигзагами! — донеслось сзади.
«Не учи отца!..» — мелькнула мысль.
Уж правила перебежек под огнем он помнил не умом, а спинным мозгом.
«До эльфов метров пятнадцать. Стрела летит медленнее пули… Обнаружение, прицеливание, спуск — секунда-полторы. Три шага в запасе. Сделаем два с половиной…»
И-и — раз, и-и — два, и-и… прыжок!
Крупное тело рвануло в сторону, упало в траву, перекатилось, взмыло на ноги и опять: и-и — раз, и-и — два…
Эльфы стреляли хорошо. Метко. Как и положено на этом уровне сложности. Но ни они, ни их проектировщики не знали, что такое боевой режим движения. Под реальным огнем. И отнюдь не стрел. Поэтому всегда чуть запаздывали.
Раз перекат, два перекат, три перекат. Прыжок, падение, и вот она — стена! Глеб расслышал довольный вопль кого-то из игроков, дал себе полсекунды осмотреться и положил руки на камни стены. Камни большие, мощные. Но плохо отесанные, угловатые. По легенде — замку лет двести, строили его без затей, быстро. Основная цель — защитить от прямого нападения. А не от диверсантов. На такую стену только полный неумеха не залезет. Конечно, если никто не мешает.
…Пять метров Глеб преодолел быстро, добрался до узкого окна, но залезать не спешил. Сперва заглянул внутрь. От эльфов его защищал выступ. Но если Утенок прав, здесь может быть орк… Эдакое чудище с палицей или топором в руках. По легенде стра-ашный враг!.. А вот и он…
— …Ты видел? Видел? Как он уделал орка и эльфов?!
— Не шуми, видел.
— Вот так парень! Настоящий боец!
— Посмотрим, как он дальше пройдет. Им сегодня ха-ароший сюрприз подготовлен.
— Ставлю бутылку пива, что до свитка они доберутся!
— Ставлю две, что проиграют!
— Я и не говорю, что выиграют. Что свиток возьмут!
— По рукам! Переводи изображение внутрь.
— Сейчас. Дверь снесут…
— Уже. Переводи…
Оператор переключил изображение на внутренние камеры и потер руки. Есть за кого болеть! И за что — тоже…
…Настоящий азарт охватил его в замке. До этого Глеб воспринимал происходящее как интересное развлечение. С уклоном в детство. Ну приехал в парк, посмотрел на чудеса, пофехтовал с кибером, выполнил несложное задание… Да и эти миссии, вроде бы сложные, воспринимались как забава. Пусть и связанная с незначительным риском, противостоянием кибер-моделей и био-копий.
Он и по стене полез, и с орком схватился больше из интереса. Подумаешь здоровый мужик с дубиной. Дубина не настоящая, мужик не так быстр и сообразителен. А эльфы в ближнем бою не так сильны, как с луками в руках.
Проняло его только в коридорах первого этажа замка. Включились рефлексы, заработала моторная память. И Глеб перешел в измененное состояние, как когда-то на войне. Он вдруг снова ощутил себя в деле. И пусть вместо реального врага — робот. Но когда обстановка заставляет тебя вспомнить былые навыки, условности отступают на второй план. Воевать так воевать!..
Утенок разделил команду на три группы. Надо было найти ключ от подземелья и карту ходов. Ибо двери просто так не снести — на совесть сделаны, а без карты можно плутать по подземному лабиринту замка до потери пульса.
Они здесь уже бывали, но сценаристы каждый раз вносят некоторые изменения в планировку замка. И привычный поворот уже ведет в иную сторону, а знакомая дверь вообще не открывается.
— Встречаемся в большом зале! — предупредил Утенок. — Метки на стенах оставляйте! Время на поиск — полчаса. Ждем десять минут.
Лимит строгий, но больше давать нельзя — до конца игры не так много времени, а они не прошли и половину пути.
Глеб пошел вместе с Кентом. Этот парень имел разряд по боксу, мускулистый, поджарый, с выдвинутым вперед подбородком и упрямым взглядом. Научился прилично орудовать легким топориком и кордом. Довольно опытный игрок, хотя и несколько горяч.
Они прошли весь второй этаж, противника встретили только один раз — гоблинов. Это невысокие уродцы с литыми плечами, бочкообразным телом и почти треугольной головой. Прилично владеют секирой и алебардой. И длинным кинжалом с односторонним лезвием.
Глеб хотел захватить их живьем, чтобы допросить, но Кент вылез вперед и успел прибить одного. Второй нырнул в какую-то дыру и исчез. Лезть за ним глупо. Ничего не найдя, игроки вернулись в зал.
Глеб ждал нападения в любой момент, но вся нечисть словно испарилась. Видимо, готовили встречу внизу.
Ключ и карту нашел Док. Их почему-то хранили в одном помещении.
— Вниз! — скомандовал Утенок.
— Прочесывать все не будем? — спросил кто-то.
— Нет. Они все ушли в подземелье. Видимо, их не так много осталось.
— А если кто-то сидит здесь?
— Ну и пусть сидит! Вперед.
— …Ну, давайте, давайте! — азартно шептал оператор. — Вас ждет горячая встреча.
— Не бормочи. Смотри лучше.
— Смотрю. А им конец. Если после колодца сунутся в коридор — лягут.
— Сообразят. Не новички.
— Хрен! Никто еще не додумался. Да и рискованно.
— Во, смотри! Топают.
— Ага! Давай-давай-давай…
— Давай факел! Ближе! Свети сюда. Так, ход в подземелье. Пыточная, винный склад, запасник, ледник, каземат… Что за комната?
— Тайный ход, наверное.
— И куда он ведет?
— За замок.
— Тогда бы его давно нашли. Нет тайных ходов. Сколько команд ходило, никто не видел…
— Черт с ней, смотри дальше.
— Не капай на пергамент!
— Не капаю, факел далеко.
— Черт, да это кровь! Кент, ты ранен?
— Где?
Кент посветил на себя. Все увидели небольшой порез на левом запястье. Тонюсенькая струйка крови стекала по руке и капала на землю.
— Гоблин зацепил.
— Док, перевяжи его.
— Да не надо…
— Я не спрашиваю, надо или не надо! Перевязывай.
Команда открыла дверь подземелья и попала в большое помещение с низким потолком, горящими факелами на стенах и узким колодцем в центре. Стенки колодца на метр возвышались над землей, сверху шла балка с колодой. На колоде накручена толстая веревка с ведром на конце.
