— Что «но», незнакомец? — спросил я у голоса, лишенного эмоций. — И кто ты, знающий так много?
— Часть Владыки Клинков, как называют меня здесь. А твой вопрос… Мир Теней закрыт для того из вас, кто слишком тесно связал судьбу с нашим, но недостаточно силен. Попробуешь вернуться к Теням сейчас — грань миров сожжет хрупкую душу.
— Подскажешь путь, несущий в себе силу оружия?
— А ты и так его знаешь, — послышался мне слабейший намек на улыбку. — Где ты собираешься получить силу?
Прежде чем успевает оформиться мысль, лишь по ее отблеску беседующая со мной сущность ухватывает суть.
— Ваэлнор, значит. Хорошо. Знаю, что тебе не нужна заемная сила, поэтому дам нечто иное, подходящее таким, как ты — одиноким хищникам, грызущим опоры миров. Пройди внутрь, дотронься до трона и получишь дар, который останется при тебе.
— Благодарю…
— Еще посмотрим… — нотка задумчивости в мыслеречи сущности. — Любой дар одновременно и проклятие, ведь у всего есть минимум две стороны.
Клинки раздвигаются, давая пройти. Ну а рана на руке — она затягивается практически моментально, на моих глазах. Но вот что не исчезает — это удивление на лицах телохранителей Харальда. Да и сам глава клана тоже… заинтересован. И не столько моей задержкой, не столько волной магии. Тут иное, куда более зримое. Туманный ореол вокруг скрывал мое лицо от любого возжелавшего проявить любопытство. Ну а при попытке присмотреться особо пытливый взгляд увидел бы кого угодно, но только не меня истинного. Идеальная, млин, маскировка!
Зачем, почему? Вопрос не ко мне: я не могу полностью спрогнозировать мотивы подобных сущностей. Боги… что с них взять. Здесь они вполне зримы, не то что во внешнем мире, который они словно давно и окончательно покинули.
Харальд пытается что-то спросить, но осекается на полуслове. Или почувствовал, что сейчас не время, или… ему толсто намекнули. Ну а я шаг за шагом приближаюсь к стоящему в огромном зале трону.
Теперь понимаю, почему Хоррана величают Владыкой Клинков. Достаточно взглянуть на стены этого зала. Красиво и жутко, когда из каменной толщи вдруг всплывают мечи, алебарды, кинжалы, прочие орудия прекращения жизней разумных и не слишком существ. И чувствуется, что это отнюдь не парадные образцы. «Жертвы Владыке Клинков, взятые у побежденных», — всплывает явно не принадлежащая мне мысль. Я принимаю ее к сведению, продолжая идти и смотреть вокруг.
Немногие люди, находящиеся в храме, не обращали на меня никакого внимания, словно помимо маскировочного ореола присутствовал еще и отвод глаз. А что, вполне возможно. Как я успел понять, Хорран небольшой любитель помпезности, явно предпочитающий словам и пышным ритуалам реальные дела. Вот уж действительно бог воинов, идущих своим путем.
Стальной лязг под ногами. Естественно, не могу удержаться и не посмотреть туда. Мля! И тут сюрпризы, впрочем, вполне себе в общей стилистике этого места: теперь уже не оружие, но доспехи, по фрагментам которых я и иду. И ведь не хлам какой, а вполне себе качественная защита. Жутковато и красиво, сюрреалистично и притягивающе. Если это стиль покровителя воинов, то становится интересно, какие интерьеры в святилище тех же Лоос или Найтари? Ну да это еще успею узнать.
Город N, кафе «Джульетта»
— Но почему вы пришли с подобным предложением именно ко мне? — недоумевал один из двух мужчин, сидевших за столиком в отдельном кабинете. — Я вообще не понимаю, кто вы и от кого. Перевертыши, Ангелы Возмездия? Нет, Ангелы отпадают, они жадные, а предложенная сумма внушает. Да, внушает… Но если от Ледяных, то можете уходить сразу или повышать сумму вдвое.
— Успокойтесь, Павел, я не имею чести принадлежать к перечисленным вами кланам. Признаться честно, это вообще не будет влиять на игровой процесс всех ваших приятелей, да и отрицательных последствий не планируется. Просто мне необходимо кое-что знать о Скарлайге, знать это изнутри, знать творящееся вокруг вашего клана.
— Но… Мьельнир — молодой клан, интересный только для своих врагов…
— А разве я говорил, что мне интересен ТОЛЬКО Мьельнир? — собеседник Павла загадочно улыбнулся. — О нет, не уговаривайте меня ограничиться столь малым сектором интересной информации. Предложения, подобные этому, получили или в скором времени получат еще несколько десятков игроков. Это исследование компании «Скайфолл лимитед», которая только начинает выходить на рынок виртуальных миров. Я даже готов подписать с вами контракт. Настоящий, заверенный. Как и положено, один из экземпляров останется у вас, так что всегда можете объяснить наличие полученных денег. Обычные услуги по консультации, только и всего. Комар носа не подточит, как говорят у вас в стране.
Генрих, пользуясь своей склонностью капитально выносить людям мозг, именно этим и занимался. Получив от Вильгельма имя наиболее перспективного кандидата для вербовки, он принялся за дело со всем присущим ему размахом. Стандартная тактика — не угрожать, не давить, а для начала осыпать золотым дождем, обещаниями, а заодно и создать иллюзию того, что оказываемые вербовщику услуги либо безвредны, либо не столь неприемлемы, как могло бы показаться.
Впрочем, объект на сей раз достался… неплохой. Да и требующиеся услуги были насквозь специфичными, не подпадающими для большинства под понятие предательства или доноса. Хотя назвать их обыденными тоже не получилось бы, особенно в России, где вообще считалось «в падлу» передавать хоть какие-то сведения о приятелях на сторону. Перед глазами Генриха на какое-то мгновение словно бы материализовалась краткая выписка из подготовленного Вильгельмом досье на этого человека:
Павел Лишенков, двадцать шесть лет, менеджер, место работы — холдинг «Арго». Родители погибли в ДТП, не женат, но есть невеста, отношения с которой в последнее время сложные. Причина — материальные проблемы, связанные со взятым кредитом на покупку жилья.
В клане Мьельнир около трех месяцев, попал туда из-за знакомства с Ярославом Бойковым по прозвищу Сигурд, работающим в том же холдинге на должности начальника отдела информационной безопасности.
Интересующие черты характера: энергичен, считает себя способным интриговать, хотя плохо получается, любит веселые многолюдные компании. Завышенная самооценка. Нуждается в деньгах, ищет возможность подработки на стороне. Крючок — проценты по кредиту и связанный с этим риск ухода невесты, которая изначально была против подобного варианта покупки жилья.
Именно этим Генрих и руководствовался, назначая Павлу встречу. Выбранный на роль курьера случайный человек передал тому конверт, где помимо записки и номера телефона находились пять стоевровых купюр. Просто так, в знак доброжелательного отношения и серьезности намерений.
