Опасный момент — преодолеть кусты, окружающие поляну. Я прошелся длинно по зарослям перед собой и кинулся, на ходу меняя магазин. Дитрих сопел следом. Костик слегка отстал, и грохот очередей его «Калашникова» заглушал прочие звуки. Я миновал кусты, магазин с щелчком встал на место, Вандемейер остановился рядом, водя стволом. Потом — короткая очередь из АКМ, Костик выскочил из зарослей, следом из переплетения дрожащих ветвей прянули две собаки, одну подстрелил Вандемейер, другую я. Это вышло удачно.
— За мной, — бросил я, переходя на бег, — теперь быстрее. Может, отстанут.
И точно, хотя я не люблю бегать по незнакомым местам, но здесь игра стоила свеч. Стая не стала нас преследовать — едва мы удалились от полянки, псы отстали. Кровосос жестковат для слепых собак, его мясо — почти как дерево. Конечно, голодные псы могут сгрызть и эту твердую плоть, но сейчас предпочли бы чего помягче. Несколько мёртвых сородичей должны были их отвлечь, для этого мы и приняли первый бой на полянке.
Вандемейер снова встал рядом и сменил обойму, в которой, по-моему, ещё оставалось два или три патрона, на полную. Последним к нам присоединился Костик, он по-прежнему тащил два рюкзака — свой и ученого.
Только я собирался сказать, что, мол, все, отбились, как из кустов ринулась размазанная серая тень, ударила Дитриха в грудь и сбила с ног. Обычно псевдопсы предваряют атаку устрашающим хрипом, они не лают, а хрипят, — но этот зверь атаковал молча.
Костик среагировал мгновенно — ударом приклада смахнул мутанта с оранжевого комбинезона, пес перекатился, вскочил на лапы — тут его настигла очередь из «Гадюки». В голову я не попал, но несколько пуль вошли в поджарое мускулистое тело зверя, псевдопёс снова покатился по земле, взметнув тучу ржавой палой хвои. Костик вскинул автомат, но тут я уже не сплоховал — следующим выстрелом разнес зверю башку.
— Вандемейер, вы как?
— Кажется, в порьядьке… Он не прокусиль комбьиньезон. — Акцент Дитриха сделался сильней, чем прежде. Оно и понятно, рыжий был на волосок от смерти.
Я задержался на минуту, чтобы отчекрыжить мутанту хвост — мой трофей! Кровососа-то завалил Костик, щупальца ему причитаются…
— А теперь скорей уходим! Что-то не по себе здесь делается…
Мы ускоренным шагом двинулись на запад. Минут через двадцать мой ПДА писком известил: спутниковый сигнал найден. Я заново сориентировался и взял курс северней — в направлении сталкерского лагеря у края Свалки…
После того, как нашёлся спутниковый сигнал, я сразу приободрился. Вроде ничего такого, но, вероятно, любому человеку приятно ощутить принадлежность к великой цивилизации, прикоснуться к глобальной сети и все такое. Я не стал делиться этими соображениями со спутниками, сказал только Вандемейеру, что теперь он может смело врубать свой ПДА. И ещё ляпнул ни к селу ни к городу:
— Сталкер Петров не любил слепых собак. Сволочи они, говорил, даже в глаза не смотрят.
Небо затянуло тучами, где-то рядом, невидимый, протарахтел вертолёт.
Костик, склонив голову набок, прислушался, как меняется тембр звука, и объявил:
— Десант высадыв. Може, зустринемось. Старый солдат, военная косточка. Я никогда так, на слух, не определил бы. И сталкер Петров, ручаюсь, тоже не стал бы определять. Тем не менее, когда мы прошли с полкилометра, я обнаружил россыпи ярких точек в ПДА — миротворцы. Или, скорей, военные сталкеры. Два созвездия целенаправленно двинулись в нашу сторону.
Я показал Костику красивую картинку на мониторе КПК и скомандовал привал. Военные наверняка заинтересовались нами и движутся наперехват. Облегчим им задачу, все равно ведь не уйти, а мы в Зоне легально, чего бояться?
Мы сбросили рюкзаки, попили водички… Вандемейер наглотался своих пилюль. Военные неторопливо приближались, две группы действовали согласованно, судя по тому, как дружно берут нас в клещи. Наконец они добрались к нам.
— Оставаться на месте! Не делать резких движений!
— Мы уже полчаса остаёмся на месте и не делаем резких движений, заждались уже, — ответил я. — Ребята, вас отлично видно на ПДА. Выходите, что ли, потолкуем и разбежимся.
Из кустарника поднялся военстал, ствол его автомата глядел на меня. Неприятно как-то.
— Давайте, давайте, — поощрил я смельчака. — Проверьте документы, и мы пойдем.
Но военсталы меня не послушались, наверное, им было не к спеху. Они сплясали все положенные танцы, я время от времени поглядывал на сложные манёвры, которые исполняли яркие точки на мониторе моего КПК. Бойцы завершили перемещение, они двигались так, чтобы парень, идущий к нам, не перекрывал линию огня никому из товарищей. Наконец смельчак добрался к нам и объявил:
— Второй отряд военных сталкеров. Ваши документы? Удостоверения, допуски?
— Почему вы не представились? — начал рыжий в своей привычной манере. — Фамилия, звание, личный номер?
Я счел, что сейчас не время для развлечений, и велел:
— Вандемейер, давайте ускорим процедуру. Покажите ему свои верительные грамоты и двинем дальше. Это военные сталкеры, у них особые полномочия.
— Беззаконие, — буркнул учёный, но подчинился.
Я опасался, что у Костика возникнут осложнения, но его корочки сработали и здесь. Военстал связался со своими и отрапортовал:
— Порядок! Учёный с парой сопровождающих. Бойцы поднялись из кустов и двинулись к нам — ещё трое, а пара осталась на позициях. Мне смысл этих перемещений был непонятен, но я и не собирался понимать.
— Не скажете, чего такой шум? — обратился я к тому, что проверял наши документы. — На блокпосту сегодня людно, миротворцы с полной выкладкой, в боевой раскраске. Вас вот сюда перебросили… Почему откопаны томагавки?
Парень обернулся и поглядел на рослого сослуживца — командир, наверное. У военсталов нет армейских знаков различия, а в их нашивках я не разбираюсь.
— Миграции мутантов, — пояснил старший. — Вы тоже столкнулись?
Он кивнул на хвост псевдособаки, который болтался у меня на ремне.
— Да, было дело. Поэтому пришлось прервать исследования, хотим засветло к Свалке выйти.
— Валяйте, — кивнул старший военстал, и парни двинулись прочь — на восток, туда, откуда мы пришли. Те двое, что оставались в укрытии, нам не показались. Ну, значит, так надо…
— Щось тут е… — протянул Костик. — Миграции ти. Та й ця полянка з кистками… Е якийсь звъязок.
Чрезвычайно мудрая мысль. Но додумывать её я не стал.
— Ладно, подъем! Выдвигаемся в направлении лагеря на кладбище автотехники. Вандемейер, вы там уже были.
— О да, я опытный сталкер. А эти военные — они кто? Они не подчиняются правительству?
