— В порядке? - поинтересовался курьер.
— В полном, - откликнулся Вольдемар. - И как я только не задохнулся, ни одной дырки.
— Наше ноу-хау, - усмехнулся курьер. - Очень интересный материал, воду не пропускает, а воздух - пожалуйста. Одному человеку вполне хватает, а никому и в голову не придет, что в нем людей возить можно.
— И даже не подозревают? - усомнился Вольдемар.
— Подозревают, конечно, но доказать ничего не могут. По началу несколько раз роняли эти ящики, и даже дважды разбили, но ничего не нашли. А сейчас мы их регулярно туда-сюда таскаем, по большей части с балластом, и следим внимательно. А так дипломатический груз, по всем правилам оформленный, не подкопаешься.
По судовой сети прошел сигнал готовности к старту.
— Давайте пристегиваться, скоро дома будем.
— Еще месяц назад кто-то сидел в этом кресле и прикидывался белым и пушистым, - сенатор Тасселер явно находился в хорошем настроении. - И вдруг я узнаю, что этот зайчик, не моргнув глазом, расстрелял троих человек.
— Это была группа захвата, по мою, кстати, душу.
— Эдак скоро и до адмирала дойдет.
Продолжал веселиться сенатор, вспоминая разговор месячной давности..
— Скажите лучше, зря я в них стрелял или нет.
— Если представите счет за патроны, то оплатим без вопросов.
— Значит не зря.
— И да, и нет.
— Как это? - удивился Вольдемар.
— С одной стороны никакой особо ценной информации на привезенной Вами карте не было, только прогноз имперских экспертов на дальнейшее развитие событий.
— Совпадает с нашим? - уточнил Дескин.
— Более или менее, но не это главное. Если такой прогноз уже есть, и составлен он одновременно с нашим или даже раньше, то это значит, что мы движемся в одном направлении. И если не произойдет ничего экстраординарного, то мы договоримся. Я это чувствую, а своей интуиции я привык доверять.
— Если дело сделано, то я могу быть свободным?
Дескина мучили плохие предчувствия. Причем, чем дольше он находился в этом кабинете, тем сильнее попахивало очередными неприятностями. Предчувствия его не обманули.
— Не торопитесь, капитан, - голос сенатора вернул Вольдемара обратно в кресло. - У меня для Вас будет еще одно задание.
— Уже поступил заказ на кого-то из Кагершемов?
Сенатор удивленно взглянул на Вольдемара, он не сразу понял, что это шутка. Но, поняв, поддержал.
— Нет. Пока нет.
Это "пока" сенатор особо выделил, так сказать, еще не время, по крайней мере, до окончания боевых действий. Но все может случиться. Затем он продолжил.
— Но если поступит, я Вас обязательно найду.
Вольдемар оценил шутку сенатора.
— Только учтите, сенатор, за такие заказы я дорого беру.
Или это была не совсем шутка.
— Сочтемся, капитан. А если серьезно, то дело в том, что мне нужен обоснованный расчет корабельного состава республиканского послевоенного флота.
— Но почему я? - последовала естественная реакция здорового военного организма.
— А кто кроме Вас? - последовала естественная реакция любого начальства.
Видимо к старости Тасселер растерял все остатки совести. Впрочем, вопрос о том была ли она у него вообще, так и остался открытым.
— Да тут целому отделу на год работы! - возмутился капитан Дескин. - А меня, между прочим, от выполнения должностных обязанностей начальника подотдела никто не освобождал.
— Значит будете меньше спать, - отрезал сенатор. - И меньше по бабам шляться.
— Какие бабы? Какие бабы? - вскипел Вольдемар. - Да я уже забыл, с какого бока к ним подходить!
— А вот это напрасно, такие вещи нужно помнить. Это в моем возрасте такой склероз простителен, а Вам еще рано, Вы еще молодой, - вставил шпильку сенатор. - Остыньте, капитан. Никого из штабных офицеров флота, кроме Вас, у меня нет.
— Я не штабной, - набычился Вольдемар.
— Тогда напомните мне, сколько времени Вы при штабе отираетесь?
— Почти год.
— Вот именно, год. За это время Вы уже должны были понять механизм функционирования штаба и узнать в нем те места, из которых можно получить необходимую информацию и как это сделать, не привлекая лишнего внимания. У Вас хорошие способности к анализу информации и прогнозированию. И самое главное, Вы - единственный офицер в штабе флота которому мы можем полностью доверять.
— А Вы не торопитесь с этим расчетом, господин сенатор.
— Пусть лучше полежит у меня в столе, чем его не окажется в нужный момент.
— Сколько времени у меня есть?
— Месяц Вас устроит?
— Господин сенатор!
— Хорошо, два.
— Я предложил Вам сделать расчет корабельного состава флота для мирного времени. А Вы что написали?
— А что? - включил дурака Вольдемар.
— Это же программа нового кораблестроения на ближайшие пять лет. Причем на нее потребуется не меньше средств, чем идет сейчас.
— Скорее даже потребует увеличения, - уточнил Дескин.
— И где мы возьмем на нее деньги?
— Не знаю. В государственных финансах я разбираюсь плохо. Скорее это Ваша епархия, господин сенатор.
Господин сенатор недовольно сверкнул очками.
— Вот объясните мне, зачем Вам нужно построить полсотни новых сторожевиков при одновременном сокращении старых? Чем Вас "Беркуты" не устраивают? Мне кажется это вполне современные корабли.
Вольдемар удобнее устроился в кресле и приготовился к долгим объяснениям.
— Старые "Соколы" служили республике почти пятьдесят лет, и никто на них не жаловался. Жалобы посыпались, как только началась большая война. И мы начали строить "Беркуты", которые сейчас всех устраивают. Но как только война закончится, сразу найдется масса недовольных ими. Основная разница между двумя этими проектами в том, что "Сокол" это корабль мирного времени, а "Беркут" военного.
— Чем военный корабль мирного времени отличается от военного корабля военного времени? Извините за тавтологию, - удивился Тасселер.
— Другие приоритеты. В мирное время важны срок службы корабля, стоимость эксплуатации, удобство размещения экипажа, заложенные в проект возможности модернизации. Во время войны на первый план выходят стоимость и скорость строительства, мощность вооружения, защищенность. Сейчас "Беркутам" прощают все и неудобное размещение экипажа с минимальным комфортом, и низкий ресурс основных агрегатов, и высокие эксплуатационные расходы. Зато их можно строить быстро, дешево и много. А экипажам они дают больший шанс на выживание в условиях ведения боевых действий.
— То есть Вы хотите сказать, что из-за слегка повышенных эксплуатационных расходов и того, что экипаж желает размещаться не четырех, а одноместных каютах нам придется перестраивать весь флот? - продолжал недоумевать сенатор.
