– Удобств, конечно, никаких, – встретил их Бурят, – зато тихо.
Говоря об отсутствии удобств, он явно смягчал истинное положение дел. Висеть вчетвером на узкой металлической лесенке было настоящей пыткой. Паша устраивался так и эдак, и все равно руки и ноги постоянно уставали.
– По крайней мере, сюда не попадет молния, – заявил Чилим, его голос звучал удивительно гулко. – Как-нибудь пересидим.
– Если попадет молния, нам и здесь конец, – не разделил его оптимизма Бурят.
– Почему? – не понял Чилим. – Мы же внутри, молния по стенкам уйдет в воду.
– И по лестнице тоже – она ведь касается воды. А мы на ней. Это все равно что держаться за молниеотвод.
– Тогда бы уж молчал… – пробормотал Чилим.
– В следующий раз так и сделаю, – заверил его Бурят.
Благодаря светящимся стрелкам своих часов Паша мог контролировать время – и поражался тому, как медленно оно ползет. Снаружи по-прежнему бушевал ураган, башня то и дело вздрагивала от ударов волн. Все это казалось бесконечным. И лишь когда Паша уже готов был выбраться наверх, а там будь что будет, ветер начал понемногу стихать.
Когда все четверо вылезли на крышу башни, была ночь. Тучи унесло, дождь закончился, над головой сияли звезды. Ветер все еще был довольно сильным, но его уже можно было терпеть. И лишь под утро, когда он окончательно стих, стало возможным позволить себе заснуть…
Проснулся Паша от жары – солнце пекло неимоверно. Приподняв голову, огляделся – Чилим, Бурят и Потап спали рядом, распластавшись на крыше башни.
Очень хотелось есть – посмотрев на Бурята, Паша подумал о том, что рано или поздно это все равно придется сделать, и сейчас как раз весьма удобный момент. Нужен всего лишь один удар ножом…
Вынув из кармана нож, он раскрыл его, проверил пальцем остроту лезвия. Сделать все сейчас или все-таки повременить?
Бурят вдруг шевельнулся, Паша торопливо спрятал нож. Вот Бурят открыл глаза, потом приподнялся и сел.
– Ну и что там у нас? – спросил он, сонно щурясь.
– Все то же самое, – ответил Паша. – Жрать охота. Ты у нас умный – придумай что-нибудь.
– Бесполезно, – покачал головой Бурят. – Уже думал. Дохлятиной, что здесь плавает, питаться не будешь – еще быстрее сдохнешь. Птицу тоже не поймаешь. Остается только ждать. К тому же несколько дней голода еще никому не повредили.
– Что ж, денек я еще, пожалуй, подожду, – согласился Паша.
– А потом? – не открывая глаз, спросил проснувшийся Чилим.
– А потом будет видно, – ответил Паша, касаясь пальцами спрятанного в кармане ножа.
День не принес никаких перемен. Все так же нещадно палило солнце, крыша башни раскалилась так, что невозможно было сидеть – горячий металл обжигал даже сквозь одежду. Лишь с наступлением ночи стало прохладнее, можно было выспаться. Засыпая, Паша думал о том, как это странно – еще недавно они с надеждой ждали солнца, а его все не было. Теперь все наоборот – были бы рады, если бы ночь продолжалась как можно дольше…
Утро все-таки наступило. Проснувшись, Паша встал, окинул хмурым взглядом горизонт. С ужасом подумал о том, что его ожидает еще один день на этой раскаленной сковороде. Снова шевельнулось притихшее было чувство голода – взглянув на все еще спящих приятелей, Паша нащупал в кармане нож.
Несколько секунд он еще раздумывал над тем, кого все-таки выбрать – Потапа или Бурята. Да, Бурят умница – много знает, мастеровит. Именно он нашел избушку, в которой они пересидели ураган и спустившуюся на мир тьму. Он же помог открыть замок на люке – иначе бы они уже давно сдохли от жажды. Бурят молодец, но с ним может быть слишком много проблем. Потап же – дурак дураком. Но это и есть его главное достоинство…
Выбор был сделан. Сняв обувь, Паша встал, медленно подошел к Буряту, вынул из кармана и осторожно раскрыл нож.
Человек, дважды спасший ему жизнь, сладко спал, лежа на правом боку. Опустившись на колено за его спиной, Паша примерился и с силой вогнал лезвие под левую лопатку Бурята.
Охнув, Бурят дернулся, открыл глаза.
– Тише, тише… – Паша прикрыл ему рот ладонью.
Тело Бурята задрожало, потом расслабилось. Глаза закрылись. Он был мертв.
– Паша, ты чего?! – В голосе проснувшегося Потапа мелькнул ужас.
– Ничего, – отозвался Паша. Вытянув нож, медленно вытер его о плечо Бурята. Секунду подумав, взглянул на Потапа: – Помоги подтащить его к краю!
Вдвоем они подтянули тело Бурята к краю крыши, голова жертвы свесилась вниз. Встав на колени, Паша перерезал Буряту горло, вниз потекла струйка крови.
– Пусть стекает… – Паша снова вытер и спрятал нож. Взглянул на Потапа. – Ну что смотришь? Хочешь, чтобы мы здесь все с голоду сдохли?
– Что там у вас? – сонно спросил проснувшийся Чилим. Огляделся. – Ты что, Бурята завалил?
– А ты хотел, чтобы тебя? – отозвался Паша. – Все равно кого-то надо было выбрать. Не протянем мы здесь без жратвы.
– Да ладно, все нормально. Хотя Бурята жалко, хороший мужик был.
– Вот и пусть послужит нам напоследок, раз хороший мужик.
– И как мы его будем есть? – глухо спросил Потап, его передернуло. – У нас ведь даже огня нет.
– Разделаем его, подвялим на солнце. И не скули – я уже начинаю жалеть, что выбрал его, а не тебя.
Потап не ответил – поднявшись, он всмотрелся в горизонт. Паша проследил за его взглядом и заметил на горизонте темное пятнышко.
– Лодка, – уверенно заявил Чилим, отличавшийся острым зрением. – Под парусом, плывет в нашу сторону. Она могла бы нас забрать.
– Если захочет, – не разделил его оптимизма Потап.
Следующие полчаса они напряженно следили за приближающейся лодкой. Вскоре Чилим сообщил, что это не лодка, а плот.
– Это даже лучше, – сказал Паша. – Все влезем.
– Надо, чтобы нас заметили, – произнес Чилим, всматриваясь в далекий еще плот. Подумав, он снял рубашку и начал махать ею.
Его примеру последовали Паша и Потап.
– Эй! – заорал Потап. – Сюда, мы здесь!
– Чего орешь? – одернул его Чилим. – Ветер в нашу сторону, они все равно ничего не слышат.
Спустя двадцать минут стало ясно, что плот проплывет мимо, примерно в километре от них.
– Что они, ослепли? – Паша снова замахал рубашкой. – Или делают вид, что не видят?
– Заметили! – воскликнул вдруг Потап, на его глазах появились слезы радости. – Пацаны, нас заметили!
Ему никто не ответил – Паша и Чилим напряженно следили за плотом.
Плот тем временем изменил курс, расстояние между ним и башней начало постепенно сокращаться. Все заметно повеселели.
– Поторопился ты с Бурятом, – сказал Чилим. – Хотя он мне никогда особо не нравился. Сильно умный, да и вообще, я не люблю узкоглазых.
