Новыми способностями?! Словно иголкой кольнуло: сегодня истекает срок, отведенный книгой! Завтра можно будет прочитать следующий урок!!! Егор задрожал, кулаки сжались. Что? Что подарит ему книга Рост на следующем этапе? Какие возможности? Это великая тайна, которая откроется ему завтра! Может быть, он сможет читать мысли? Проходить сквозь стены? Летать? Может быть, подскажет, как легче раздобыть деньги?..
Вечером Егор торжественно исполнил упражнения Роста и лег в постель. В книгу глядеть так и не рискнул, хотя та тянула его, как магнит. Нельзя! Завтра! Все завтра.
Перед сном принялся строить планы. Осознал, что совершенно серьезно задумывается, как осуществить кражу. Неужели решился? Егор всегда долго принимал серьезные решения. Мучительно колебался, взвешивал, десять раз изменял планы. Но, решившись, уже не отступал. И сейчас он понял, что решился. Он должен взять у Бориса деньги! Во что бы то ни стало должен!
Так и уснул с этой мыслью! И она согрела душу. Сны приснились добрые и светлые: они с Настей гуляли по берегу моря. Он обнимал ее за талию, она улыбалась, и они были счастливы.
Утром Егор проснулся ни свет ни заря. Мгновение назад спал — и вот уже лежит в постели в полном сознании. В теле необычная для утра бодрость и легкость. Он полон энергии. Егор вскочил, подбежал к окну. Шторы разлетелись в стороны, словно вспугнутые птицы. В комнату хлынули потоки солнечного света, заискрились на стеклах книжного шкафа. Сразу видны стали космические просторы пыли, витающей в воздухе.
Сегодня! Это случится сегодня! Не в силах стоять на месте, Егор забегал по комнате. Сегодня разрешено читать книгу! Он посмотрел на шкаф, едва не взвыл от нетерпения.
«Через пять дней в это же время…» — сказано в книге. Он перевел взгляд на часы. Больше двенадцати часов до заветного часа. Он задрожал от нетерпения, вновь ударился в бесконечный бег по комнате. Остановился у зеркала.
— Я не доживу! — пожаловался он своему отражению, — Честное слово, не доживу! Меня разорвет от нетерпения!
Отражение молчало. Егор задумался на миг, воровато огляделся и спросил:
— Может, как-нибудь слукавить? Как думаешь? — Егор, стоящий за стеклом, недовольно нахмурился. Тот же, который был здесь, сразу согласился: — Да, ты прав! Нельзя обманывать книгу! Если она сказала вечером, значит, вечером!
Так и не договорившись с собой, подошел ближе к шкафу. Провел рукой по ряду книг. Раз уж решил терпеть до вечера, нужно чем-то заняться. А что лучше поможет убить время, как не чтение захватывающей книги. Рука замерла на ярком глянцевом корешке. Егор вынул книгу. С обложки сурово смотрел воин со здоровенным мечом. Из-за спины воина испуганно выглядывала красивая девушка.
Егор тут же представил себя на месте этого воина. За его широкими, мускулистыми плечами прячется испуганная Настя. Он держит в руке огромный меч и рубит головы врагам…
А впрочем, это неинтересная книга! Отправимся лучше в космос. Небрежно бросил книгу про варвара на кровать, вытащил другую. На обложке похожая картинка, только варвар одет в блестящий скафандр и меч в руках световой. На девушке еще меньше одежды, чем в Средние века… Хотя эту книжку он совсем недавно перечитывал!
Вскоре на кровати лежала груда книг. Перед Егором зиял провал, а там… темнел сверток.
— Егор, — сказал он себе, — это будет непростительной слабостью!
«Да ладно! — ответил внутренний голос— Я просто посмотрю! Я же не буду читать!»
Руки с такой поспешностью нырнули за свертком, что зацепились за полку. Егор вскрикнул, сунул палец в рот. Черт! Засадил занозу под самый ноготь. Быстро успокоился и взял сверток.
Сверток отозвался приятной прохладой! Странный холодок уже не удивляет. Наверняка это признак одобрения. Ведь когда брал книгу впервые, она тоже пульсировала прохладой.
Егор сел за стол, сверток положил перед собой. Все как в прошлый раз. Только сейчас на сверток льет лучи солнце из окна. Яркие, солнечные дорожки пересекают стол. Сверток представляется куском непроглядного мрака на ярком фоне скатерти. Лучи солнца касаются материи и… исчезают. Егор моргнул, потер глаза. Что за странная иллюзия! Лучи солнца словно втягивались в черную ткань, отчего тень от книги казалась больше, чем должна была быть.
Егор осторожно коснулся ткани: если она так впитывает солнечный свет, то должна нагреваться. Чудеса! На книгу законы физики не действуют! Или действуют, но как-то иначе…
Ладно! Хватит думать, нужно открывать! Он осторожно развернул сверток. Ткань черной кляксой легла на стол. Егор благоговейно замер. Уже успел забыть, какое это величественное зрелище книга Рост!
Любовно провел рукой по переплету. Золотистые буквы мигнули. Показалось, что гладит не бездушную книгу, а живое существо. Подушечками пальцев чувствовал приятную шероховатость кожи, тиснение вдоль корешка, выпуклость букв. Книга отозвалась импульсом прохлады: «Еще! Погладь меня еще!»
Потрясающе! А ты хотел забыться чтением другой книги. Хотел изменить единственной и неповторимой книге. Нет других книг, кроме Роста! Их просто нет!
Не сомневаясь больше, он открыл книгу и принялся медленно листать страницы. Правила пользования, предисловие, первый этап. Стоп! Что-то не так! Что-то изменилось! Егор пристально вгляделся в страницы книги. Почему нет тумана?
Первый этап должен заканчиваться туманом. Егор обеспокоенно провел рукой по странице. Сегодня разворот девственно чист. «О Достойный, не заставляй усомниться в твоей разумности. Не заставляй повторять истину ДВА раза!!!» — последняя фраза первого этапа, а за ней ничего. До конца страницы чистое пространство. Неужели?!..
Егор замер в предвкушении чуда. Неужели мне позволено перевернуть страницу? Мелькнула страшная мысль: а вдруг с книгой что-то произошло? Обиделась на него? Сердце тревожно екнуло!
Чтобы узнать, нужно перевернуть страницу. Егор глубоко вдохнул, словно перед прыжком в воду. Зашелестела переворачиваемая страница. Егор не смог сдержать восхищенный возглас: серебристый туман поднялся над страницами еще выше, чем прежде. Солнце пронзило туман яркими лучами, тысячи искорок вспыхнули над книгой, закружились в веселом хороводе. Егор прищурил глаза. Потрясающее зрелище. Над книгой повисла небольшая радуга. Егор осторожно протянул руку. Радуга казалась осязаемой, но рука прошла сквозь разноцветную палитру.
Какая книга может сравниться с этой? Никакая! Егор вгляделся в туман. Туман послушно расступился, появились слова:
«Приветствую тебя, о Достойный, на втором этапе книги Рост! Поздравляю! Ты успешно завершил первый этап, превзойдя своим восприятием многих! Ты уже готов к освоению следующего этапа! Поэтому тебе дарована великая честь начать его раньше положенного срока!..»
