Но вместе с тем Бобр проносясь через весь опыт и переживания чудовища понял, что Зона не может лишить ее воли и повелевать ею. Проносясь через опыт и животную мудрость древнего существа, сталкер понял, что Зона вообще не может и ни когда не попытается сломить ни одного мутанта, поскольку мутант и есть часть Зоны, ее дите, через которого Зона познает мир и себя. Человек понял, что у каждого ее ребенка есть свобода, свобода выбора и Зона не карает и не судит никого за их выбор, только человек вне системы, пришедший снаружи без приглашения, со своими чуждыми правилами делает так, что выбор ее детей исключал человека из их будущего. Это стало так просто и понятно, что у сталкера казалось остановилось сердце, настолько сокровенным моментом наградило его существо. Ни о каком страхе уже не могло быть и речи. Он не нашел ничего лучше, как достать из рюкзака банку сгущенки, открыть ее одним движением и поставить перед мутантом на пол. Неожиданно он понял, что прошел церемонию принятия колонией и преподнес дары ее главному обитателю. Дар был принят, мутант опустившись на четыре конечности сел глядя на человека. Егор не стал задерживаться и тоже сел, осознав что не помнит каким образом он оказался на ногах, снорк остался в стороне чуть позади сталкера. Тушкан почесал передней когтистой лапой за ухом, с треском выбивая пыль тупыми когтями, не удовлетворившись итогом он подняла правую ногу и с еще большим треском принялся расчесывать зудевшее место, на стол отчетливо видимые даже в тусклом свете фонаря полетели клочья шерсти. «Хорошо, что свои консервы не открыл» — подумал Егор. Мутант окончив чухаться, вдруг снова превратился из царственной особы в животное и, высунув длинный язык, громка чавкая, начал лакать сгущенку из банки, придерживая ее передними лапами. Мелкий, видя такое дело схватил одну из консерв со стола, открыл, дернув за кольцо и отвернувшись в своей манере к стене ссутулившись начал есть. Бобру не оставалось другого варианта, как присоединится к трапезе, правда по человечески, используя походную вилку-ложку. «А я еще удивлялся что буду есть со снорком»- усмехнулся он, оглядывая всю его компанию и сотню светящихся глазами свидетелей.
Когда с трапезой было закончено, царица, волоча переломанный и безжизненный хвост уползла тем же путем, каким и явилась. Все остальные дыры кроме одной застолбили тушканы, ясно показывая что путь из холма для него выбран. Вздохнув, отряхнувшись, чувствуя себя намного лучше и одев комбинезон сталкер двинулся в одну из нор. Бобр секунду колебался, а затем снял рюкзак с Мелкого и привязав его к своей ноге, пустил снорка вперед, здраво рассудив, что снорк и помельче и в случае чего руку помощи подать сможет, что будет лучше чем дружественный пинок ногой сзади.
Итак, подсвечивая себе фонарем, опустившись на четвереньки они двинулись по не рукотворному тоннелю, имевшему множественные меньших ходов, в которых сновали, то и дело показываясь в свете фонаря остроносые мордочки мутантов. Бобр видел впереди себя только разбитые ботинки Мелкого, которые быстро удалялись на несколько метров вперед, а затем останавливались дожидаясь хозяина. Количество отрезков когда ботинки снорка удалялись и дожидались сталкера давно слетело даже с приблизительного счета, а нора тем временем и не думала подниматься к поверхности, мало того, постепенно она начала полого спускаться вниз, принося запахи сырости. Немилосердно работая руками и ногами, с относительным комфортом ползя на четырех точках опоры Бобр даже прикинул что научился расслаблять ранее напряженные группы мышц спины, напрягая их теперь кратковременно подтягивая привязанный к правой ноге рюкзак, далее сталкер понял что ползти легче если чуть-чуть наклониться вперед, а когда устают руки нужно ставить кисти пальцами не вдоль курса, а поперек, пальцами друг к другу. Нехитро развлекая себя таким образом, они проползли по соображениям Бобра пару километров, что потребовало передышки, теперь в этой норе стало гораздо меньше боковых ответвлений, значит они отползли на приличное расстояние от мегаполиса тушканов. Отдышавшись и пролежав с десяток минут светя фонариком в низкий потолок, и порадовавшись, что не страдает клаустрофобией Егор, продолжил путь по постепенно снижающемуся тоннелю, стараясь не думать о толще земли над его головой с долей юмора уповая лишь на то, что тушканы строят качественные норы. Продвинувшись еще на дистанцию измеряемую по ощущениям сталкера минутами тридцати, сорока ходьбы на карачках Мелкий неожиданно исчез из виду. Добравшись до места исчезновения снорка Бобр обнаружил свежий пролом в полу, который судя по всему образовалась под весом Мелкого, поскольку сам тоннель без изменений продолжал двигаться прямо, настроив фонарь на большую яркость сталкер осторожно заглянул в провал. Луч фонаря уперся в бетонный пол, с тянущемуся по нему проводами рядом с которыми сидел снорк, встретившись взглядом с хозяином он обрадовано заухал подпрыгивая на месте.
— Ну что, Мелкий, нашел куда свалить от строевой службы? — осведомился Егор, прикидывая спускаться ли вниз, или пробовать поднять снорка обратно в нору. Нора почему-то теперь казалась предпочтительнее чем неизвестный рукотворный коридор внизу. — Давай, Мелкий, лезь обратно! — скомандовал Бобр, отползая немного назад, чувствуя как нога уперлась в привязанный к ней и всю дорогу волочащийся рюкзак. Снорк, раскачавшись совершил высокий прыжок, но зацепившись руками до края норы, он вызвал обрушение значительного куска земли, чем еще более расширил провал. Теперь и Бобру не было возможности перелезть образовавшуюся дыру. — Тьфу. — в сердцах сплюнул Егор. — Не было у бабы хлопот, купила баба порося. — пробурчал он понимая, что теперь ему точно придется спускаться вниз, прыгая неизвестно как с трехметровой высоты. «В крайнем случае, найдем какой-нибудь трос или кабель и вернемся обратно» — успокаивая себя и примериваясь как лучше спуститься успокаивал себя Егор. — Рюкзачок прими! — крикнул он, кидая его вниз. — Так, а теперь меня, и по аккуратнее там! — с трудом разворачиваясь в тесном проеме ногами вперед. — Товар штучный, на гарантии! — после этих слов пласт земли под сталкером провалился и он в положении лежа на спине, с перехватившимся от неожиданности дыханием полетел вниз. Негромкий рык, и его тело было сбито в полете снорком, который моментально среагировав не дал хозяину ушибиться об пол, а придав некоторое горизонтальное усилие заставил тело прокатиться по полу, плавно гася скорость падения. — Ну спасибо, Мелкий. — удивленно отозвался сталкер, через пару секунд как пятно света слетевшего фонаря перестало крутиться перед глазами. Снорк радостно ухнул и постучал костяшками пальцев по груди.
