Уилкс посмотрел на террориста, как будто тот превратился в гигантскую ящерицу.
Мэсси рассмеялся:
— Если вы хотите поймать рыбу, вы должны использовать соответствующий вид наживки, — и Мэсси рассмеялся еще громче, как от удачной шутки, но Уилкс понял, что тот имеет в виду.
Ведь Уилкс точно знал, что едят чужие.
Подождав с час, Билли подползла к панели компьютера, установленной рядом с входом в склад, и осторожно включила ее. Девушке пришлось приложить некоторые усилия, чтобы добиться правильной работы монитора, и тогда она увидела трех десантников, стоявших под дулами автоматов двух людей странного вида.
Билли судорожно вздохнула. Что же происходит? За несколько минут общения с компьютером ей удалось узнать очень немного. Корабль захватила какая-то банда. Кто они? Зачем они напали на корабль? Как им удалось захватить корабль, полный вооруженных десантников?
А где Уилкс и Митч? Ей не удалось найти Митча, но после нескольких переключений она увидела Уилкса. Его держал под прицелом пистолета высокий блондин. Господи! Что же ей теперь делать?
Человек, докладывавший что-то Мэсси, выглядел довольно странно, и Уилкс понял — это андроид, из тех, при создании которых не беспокоились об их внешности. Скорее всего расходуемый андроид. Уилкс понял также и то, что для этого андроида не существует ПЕРВЫЙ ЗАКОН РОБОТОТЕХНИКИ, который гласит: «Никогда не убивать людей». Интересно, как же удалось террористам обойти закон?
— Со всеми разобрались? — спросил Мэсси.
— Да, сэр, — ответил андроид. — Во время операции мы потеряли две единицы. Четверо десантников умерло от ран, и еще двое — ранены, но живы. Двоих еще раньше убил Стефенс. Мы собрали всех оставшихся десантников и команду. Они сейчас — под замком. Все проверены по спискам, хотя есть одно несоответствие.
— И в чем же проблема?
— Список десантников, составленный после окончания гиперсна, указывает на присутствие одного лишнего человека.
Мэсси повернулся к Уилксу:
— Как это?
— Стефенс ошибся. Он был дурак.
Мэсси приказал:
— Проверьте еще раз по именам и по опознавательным номерам. Лишняя неизвестная пушка на борту нам совершенно ни к чему.
— Слушаюсь, сэр.
— Вы получите пулю, кем бы вы ни были, — заговорил Уилкс. — Надо же, атаковать правительственный корабль! Чего вы добиваетесь?
— Не допустить жадного конкурента до кражи денег моей Компании.
— Конкурента? Если вы представляете Компанию, то должны знать, что правительство не конкурирует с частными концернами.
— Уверен, что оно это делает. Они хотят привезти к себе нескольких чужих и использовать их в качестве оружия. Вам не кажется, что они будут продавать результаты исследований любому, у кого есть деньги, чтобы заплатить за это? Уилкс покачал головой:
— Вы не представляете, чем собираетесь заняться. Эти твари смели пару колоний.
— Я знаю больше, чем вы думаете, сержант. Знаете, у нас уже есть одна из этих тварей. Там, на Земле. Наша задача состоит в том, чтобы никто не обзавелся хотя бы еще одним таким чудищем, пока мы не сможем полностью использовать наше преимущество. Это да еще сбор информации об этих тварях — о их любимой еде, условиях освещения, окружающей среде и тому подобном. Насколько мы знаем, чужие в своем мире не являются совершенством, они что-то вроде мышей...
— Так у вас есть такой чужой? На Земле?
— Да. Сам я его не видел, но думаю, что это довольно уродливая тварь.
— Господи!
— Он не поможет вам. Теперь я ваш Бог.
Билли спряталась за корзину и стала размышлять. Она могла бы здесь скрываться, вероятно, довольно долго, не опасаясь, что ее найдут. В списках команды или десантников она не значилась. Конечно, кто-нибудь мог рассказать о ней захватчикам...
С другой стороны, сидеть здесь тоже бесполезно. Митч или убит, или ранен — она видела мертвые тела, когда в очередной раз включала монитор. Рано или поздно ей придется заняться поисками воды и пищи. Если о ней не знают, она может оказаться в состоянии чем-то помочь. Трубы вентиляционной системы корабля достаточно широки, чтобы она смогла проползти по ним. Она умела прятаться с тех далеких времен, когда была ребенком и чужие захватили их колонию. Если двигаться бесшумно и быстро, есть шанс выжить. Когда-то прежде она им воспользовалась. Теперь ее мысли обратились к Митчу. Что же случилось с ним? Если он убит, для нее больше ничто не имеет значения. Если же еще жив — она сможет найти его и что-нибудь сделать, чтобы помочь. Билли встала. Да. Она не собирается остаток своей жизни прятаться в темноте, ожидая, что ее найдут и раздавят, как клопа. Надо идти и бороться.
Стоя в отсеке, где находился спускаемый аппарат-челнок, Мэсси и Уилкс наблюдали, как идет погрузка. Охранники-андроиды загоняли в челнок десантников.
— Вы останетесь здесь, — сказал Мэсси Уилксу.
— Почему?
— Потому что я так хочу. У нас достаточно червей для крючков.
— Вы посылаете моих людей на бойню.
— Да. Но мои силы будут прикрывать их с летающих платформ. Они уже внизу, занимаются разведкой и устанавливают прикрытия. Живая наживка действует лучше, чем мертвая, насколько я знаю.
— Ублюдок!
— Вот это неверно. Мои родители были живы, пока мне не исполнилось девять лет. Только тогда я их убил.
Уилкс наблюдал, как десантников уводят внутрь челнока.
— Атмосфера там дрянная. Кислорода маловато, углекислого газа и другой дряни — многовато, есть метан и аммиак, от которых будут болеть глаза и носы. Длительное пребывание там стало бы смертельно опасным, но я сомневаюсь, что люди останутся там надолго, — цинично продолжил Мэси.
Уилкс молчал.
Они оказались по уши в дерьме.
Единственным светлым пятном оставалось то, что Мэсси и его головорезы ничего не знали о Билли. Конечно, они узнают, когда будут рыться в корабельных журналах, чтоб разыскать списки людей Стефенса. Вероятно она есть и в записях на мониторах. Рано или поздно кто-нибудь задаст компьютеру соответствующий вопрос, и тот выдаст им Билли. Уилкс лишь надеялся, что она нашла хорошее место, чтобы спрятаться, и будет тихо сидеть там.
Бюллер сидел в челноке, ожидая отправки на планету. Он готовился к встрече с чужими, но совсем не так — безоружным и идущим вместе с остальными на смерть, в то время как над ними — на летающих платформах — находятся враги. Против чужих не поможет никакая молитва, даже если только половина историй Уилкса была правдой.
С другой стороны, и сделать ничего нельзя. Столкновение с андроидами, охранявшими их, означало немедленную смерть, а пока они живы — есть надежда. Еще он подумал о Билли и понадеялся, что она хорошо спряталась. Если бы он точно знал это, тогда и умереть не страшно. Удивительно, что кто-то вроде него смог влюбиться. Удивительно, но тем не менее это так.
