Я не знал, что они получили категорический приказ: ни при каких обстоятельствах не открывать огонь, и даже более того — сдали старшему по группе весь свой боекомплект. Но даже не зная, что они не вооружены, я был совершенно спокоен — вероятность удачного попадания из пистолета в такой ситуации крайне мала.
— Между правой и центральной машиной просвет немного больше, так что будем пробиваться там. По моему сигналу резко ударишь по тормозам...
Я еще успел порадоваться тому, что автомобиль старой конструкции, не оснащенный подушкой безопасности (в противном случае мне пришлось бы потратить несколько драгоценных секунд на то, чтобы избавиться от этого баллона), после чего услышал короткий приказ:
— Сейчас!
Нога вдавила до упора педаль тормоза, и все четыре колеса сразу же «встали колом» — мгновенно прекратив вращение. Джип по инерции протащило еще несколько метров, при этом он оставлял на асфальте позади себя полосы жженой резины, а затем раздался удар...
Сила столкновения была, конечно, не такой большой, как могла бы быть, не затормози я своевременно, но все равно достаточно ощутимой. Ремень безопасности удержал мое тело от стремительного броска вперед, а уже в следующее мгновение последовала новая команда Милой:
— Немедленно жми на газ — и уходим!
Полицейские машины заграждения разошлись от удара, но полностью не открыли проход. Я включил первую скорость и выжал педаль газа. Двигатель взревел от повышенных оборотов, и то, что не удалось с первой попытки, получилось со второй. Растолкав полицейские автомобили, я наконец вырвался на дорогу. Путь к свободе был открыт. Оставалось только миновать мост и раствориться в бесконечных кварталах огромного города.
Но...
Я находился примерно на середине моста, когда неожиданно все четыре покрышки лопнули и машина просела на обода. Джип продолжал движение, но в воздухе уже пахло паленой резиной и раздавался режущий ухо скрежет — стальные обода, соприкоснувшись с асфальтом, высекали снопы искр и издавали этот неприятный вибрирующий звук.
«Проклятье!» — выругался я про себя.
Они использовали элементарную «колючку», поднимающую шипы по радиосигналу. Такие приспособления невозможно заметить, а если даже и заметишь, то мост совершенно не то место, где можно хоть как-нибудь избежать этого простого, но чрезвычайно эффективного оружия.
В принципе даже при таком неблагоприятном раскладе мы могли бы еще попытаться уйти от погони: главное — пересечь мост, но в этот момент сразу же несколько пуль пробили радиатор, и я понял, что с самого начала это была западня. Поэтому прямо сейчас нас возьмут в тиски с двух сторон...
— Останови машину, — приказала Милая, — и Дай мне на минутку девчонку.
— Ты хочешь убить ее?
— Нет, после стольких усилий, направленных на то, чтобы дезориентировать противника, это было бы неразумно.
Машина наконец остановилась, и в оглушительной тишине, разом обрушившейся на нас со всех сторон, я протянул трубку Вивьен.
— Ты должна поговорить.
Было видно, что девушка отчаянно испугана, но я поспешил успокоить ее:
— Ничего плохого не случится, можешь мне верить.
Не знаю, сыграло ли роль то, что до этого я ни разу не обманул ее, или что-либо другое, но после секундного замешательства Вивьен взяла трубку и приложила ее к уху.
Я ожидал чего угодно, только не того, что спустя несколько секунд лицо девушки примет спокойное, удовлетворенное выражение, а потом она улыбнется (второй раз за время нашего бесконечно долгого знакомства — первая улыбка была адресована мне за столиком бара «Эмилия» как вероятному клиенту) — и уснет. По крайней мере, ее спокойное, ровное дыхание явственно указывало на это.
— Что ты с ней сделала? — с неподдельным интересом спросил я.
— Ничего особенного, просто стерла память этого дня, заменив ее ложными воспоминаниями. Если в двух словах, это что-то наподобие глубокого гипноза. Если ты удовлетворил свое любопытство, то давай поскорее выбираться отсюда.
— Что будем делать? — Все посторонние мысли отошли на второй план, я снова был полностью сконцентрирован не текущем моменте.
— Это с самого начала была западня, — сказала Милая.
— Я уже догадался...
— Мост контролируется снайперами с обеих сторон, — продолжала она, не обращая внимания на мое замечание. — Сейчас на него выдвигается спецназ под защитой пуленепробиваемых щитов. Ты нужен им живым, но они не в курсе того, что мы безоружны, поэтому принимают подобные усиленные меры безопасности.
— Что ты предлагаешь?
— Нужно прыгать.
— А что-нибудь получше? Вертолеты, насколько я понимаю, будут здесь через несколько минут. И им не составит большого труда выловить меня, словно загнанную крысу из бочки с водой.
— Они не найдут тебя.
— Да что ты говоришь? — в моем голосе звучала неприкрытая ирония. — Кто же собьет их со следа?
— Твое тело может находиться под водой около восьми минут.
— И что это даст?
— В километре отсюда вверх по течению находится водосток, диаметр которого вполне достаточен, чтобы ты протиснулся туда и в конечном итоге проник в систему городской канализации. Там тебя уже точно не смогут найти.
— Ни один живой человек не сможет преодолеть без специального снаряжения такое расстояние под водой против течения за жалкие восемь минут. Предложи лучше какой-нибудь другой, более реальный план.
Я по-прежнему сидел в джипе и поэтому прекрасно видел, как на мосту появилась шеренга спецназа с большими, в человеческий рост, щитами из пуленепробиваемого стекла.
— Тридцать второй. — Милая очень редко обращалась ко мне по имени. — Если бы ты был обычным человеком, я бы не выдвигала подобных предложений. Мне вообще чуждо понятие «нереальное предложение», потому что, если ты вдруг забыл, напомню — я не человек, а искусственный разум со всеми вытекающими отсюда последствиями. Во время той аварии, — продолжала она, — двигатель, вошедший в салон малолитражки, полностью раздробил тебе кости ног. Так что их основа, или каркас, — называй это, как тебе удобнее, на девяносто процентов состоит из синтетических материалов. Коленные чашечки не исключение. У меня нет времени на долгие объяснения, но когда окажешься под водой — просто следи за дыханием. Я пошлю высокочастотный импульс, благодаря которому коленные суставы и мышцы твоих ног будут работать с необходимой нам скоростью. Так что от тебя не потребуется практически никаких усилий, чтобы преодолеть это ничтожное расстояние.
Всегда приятно узнать о себе что-то новое, неожиданное, характеризующее тебя с лучшей стороны. Однако откровения подобного рода приятной новостью назвать достаточно трудно. Я хотел было спросить, за счет чего мое тело может так долго оставаться без кислорода, но затем передумал. Иногда для собственного же спокойствия лучше вообще не владеть информацией.
