— Эму ты, а не эмо, — перебил его Славик. — Страус который. Во всяком случае, доходит до тебя обычно очень долго.
— Злые вы, — продолжал играть обиду Вася. — Пойду я домой, буду всю ночь под подушкой плакать.
Впрочем, домой он так и не пошел. Зато спустя пару минут разродился новой головокружительной историей со своим непосредственным участием. Прошло около часа, прежде чем им наконец-то повстречались первые подозрительные личности.
О приближении четверых покачивающихся парней паркуристы были заранее предупреждены веселым гоготом и громкими ругательствами.
— О, ночные жители! — весело констатировал Вася. — Дебилус обыкновенус.
— Не наши клиенты, — подтвердил Славик.
Алекс хмыкнул:
— А размяться?
Когда на дороге появились смеющиеся парни, Алекс немного изменил направление движения и двинулся точно им навстречу. Вася и Славик переглянулись и вынужденно пошли за ним с небольшим отставанием. В отличие от приятеля, им совершенно не улыбалось устраивать драку на пустом месте.
Алекс нарочно шел так, чтобы столкнуться сразу с двумя парнями, но в самый последний момент с виду крутые ребята торопливо посторонились.
— Чегой-то они? — удивленно спросил Вася, обернувшись на поспешно удаляющихся парней.
— И притихли сразу, — заметил Славик. — Да ты монстр!
Алекс пожал плечами:
— Простая психология. Такие типы, как шакалы, нападают только на тех, кто слабее их. Не физически, так психологически. Они просто чувствуют это. Но даже стая шакалов никогда не рискнет напасть на тигра.
— Ты наш тигр! — умилился Вася. — Вы с «тарзанчиком» отличную пару составите! Надо будет обязательно попросить Илюху стрип-танец вам поставить…
Алекс резко остановился.
— Тихо!
Это был даже не крик, а тихий всхлип. Как будто у кого-то неожиданно перехватило дыхание на вдохе.
— Я что-то слышал, — не очень уверенно сказал он друзьям.
— Кажется, я тоже, — подтвердил Славик. — Вон там.
Все трое поспешили в указанном направлении, стараясь соблюдать максимальную осторожность.
Как назло, больше в темноте не раздалось ни единого звука. Конечно, не считая треска веток под ногами незадачливых охотников на маньяков.
— Послышалось? — шепотом предположил Стас.
— Ага, как же! — фыркнул Алекс. — Нам обоим?
— Мало ли, — вступил в беседу Вася. — Всякое бывает. Вот помню…
— Тс-с-с! — хором зашипели Стас и Алекс.
И тут буквально в паре метров перед ними хрустнула ветка.
Все трое замерли и прислушались.
Больше не прозвучало ни единого звука. Друзья продолжали двигаться в полутьме, уже не особенно надеясь на удачный исход поисков. Может, все-таки почудилось?
Вскоре они вышли на освещенную одиноким фонарем аллею.
— Пусто, — констатировал Славик.
— Но я точно что-то слышал, — уже не так уверенно произнес Алекс, внимательно осматриваясь по сторонам.
Вася подозрительно промолчал. Это было так для него нехарактерно, что Алекс отвлекся от осмотра местности и повернулся к другу.
— Вась…
— Смотрите, — напряженно прошипел Вася и махнул рукой: — Там.
Алекс послушно посмотрел в указанном направлении. Темнота уступила место полумраку не сразу, но как только это произошло…
— Да что ж мы стоим! — вскричал Алекс. — Эй, ты, а ну отпусти девушку!
Проступившие очертания двух фигур выглядели весьма фантасмагорично, но от этого не менее ужасно: мужчина держал перед собой на вытянутой руке обмякшее тело девушки. За горло. И было непонятно, то ли девушка все еще дергается, пытаясь вырваться, то ли мужчина просто трясет ее над землей, как какую-то тряпичную куклу.
Когда Алекс уже бежал на пределе своих возможностей, еще надеясь спасти бедную жертву, в голове пронеслась странная мысль… Такое ощущение, будто этот псих специально застыл в столь картинной позе, давая нежданным участникам драмы возможность в полной мере оценить свою силу. Ведь не так-то просто длительное время держать перед собой пятьдесят килограммов живого… он очень надеялся, что именно живого веса.
Темная фигура медленно повернула голову в их сторону и явно нехотя опустила девушку. Та рухнула на землю с глухим ударом, даже не попытавшись смягчить падение.
Внутри у Алекса все похолодело.
Мертва?!
Он налетел на противника со всей яростью и силой. Удар ногой в прыжке должен был сбить его с ног, но вместо этого Алекс с удивлением почувствовал, как ударяется обо что-то очень твердое. Промелькнула короткая мысль: промахнулся и попал в дерево?
Вот только деревья не бьют в ответ. Зато насильник ударил так, что пробил даже вовремя подставленный жесткий блок. Получив ощутимый тычок кулаком в грудь, Алекс сделал несколько вынужденных шагов назад.
— Ах ты тварь!
Славик бросился к девушке, а Вася присоединился к Алексу, и они одновременно напали на даже не думающего о побеге насильника.
Вася нанес удар ногой под голень, а Алекс воспользовался секундным замешательством и атаковал в лицо. Вот только неслаженность действий друзей привела к тому, что одновременно с Алексом вперед дернулся и Вася. В результате им обоим пришлось изменить траектории атаки. Итог оказался весьма плачевен: в последний момент противник успел перехватить руку Алекса и дернуть его на себя, явно намереваясь взять ее на излом. Потеряв равновесие, паркурист поспешно ушел в кувырок и отработанным движением вырвал руку из цепкого хвата.
Черт!
На несколько мгновений его друг остался один на один со странным мужчиной. Конечно ж, Вася не мог противостоять отлично подготовленному противнику, поэтому, когда Алекс вскочил на ноги, его друг уже валялся на земле с неестественно вывернутой рукой.
— Рука! — будто в подтверждение подозрений Алекса, простонал Вася, корчась от боли.
— Я тебя урою! — взревел Алекс, но атаковать все же не торопился.
Темная фигура внушала если не ужас, то вполне здоровый страх. Незнакомец двигался действительно быстро и очень профессионально, но Алексу было что ему противопоставить.
На этот раз он полностью отстранился от внешнего мира, сосредоточившись только на своем противнике. Пришло время показать все, чему он научился за долгие годы тренировок в «Рыжем Драконе».
— Девушка жива! — подал голос Славик, и эта фраза послужила сигналом для нападения. Своеобразным гонгом.
Алекс и незнакомец ринулись в атаку практически одновременно.
Короткий обмен ударами быстро расставил все по своим местам: незнакомец быстр, силен, но не слишком техничен. Несколько простейших уловок позволили Алексу приблизиться достаточно близко, чтобы нанести удар по горлу. Вот только вместо ожидаемого хруста он услышал странный шипящий смешок. А еще он впервые за все время схватки оказался с противником лицом к лицу…
