— Так за это же вышка положена. Или судье на лапу дал?
— Да нет. Сам удивляюсь, меня забрали сюда прямо из расстрельной камеры. Исполнитель даже кобуру успел расстегнуть.
— Значит, кто-то похлопотал за тебя, — подвел резюме Барон. — Повезло…
Снова стало тихо. Шнырь отвернулся к стене, Стратег вытянулся во весь свой богатырский рост, свесив босые ступни с кровати — она для него была слишком коротка. Барона Ким не видел, тот лежал прямо под ним.
Медленно текли минуты, Ким лежал и думал о том, что у него и в самом деле появилось будущее. Долгое ли, нет, но появилось. Может, за него и в самом деле кто-то похлопотал? Ведь в его практике не было такого, чтобы приговоренный выходил из расстрельной камеры живым. Только кто мог ему помочь? Дядя? Но он тогда не захотел даже поговорить с опасным племянничком. Чалми? А ему-то зачем это надо? Да нет, не он это. Но тогда кто?
Известие о том, что убит судья Ковач, застало Чалми по пути на работу. Выключив линком, Чалми небрежно кивнул водителю, давая понять, что маршрут не меняется, и задумался.
Ситуация и в самом деле была очень неприятной. Чалми лично знал Ковача, это был прекрасный специалист, вынесший не одну сотню смертных приговоров. Теперь поднимется шум, судьи потребуют улучшить охрану, да и про зарплату не забудут. К тому же непременно надо будет найти убийцу, теперь это вопрос престижа. Впрочем, наверняка Ковача убил кто-то из его былых клиентов или их оставшихся на свободе дружков — девять из десяти, что это именно так. Значит, для начала надо проверить именно этот контингент. Отдав по линкому распоряжение подготовить к его приезду нужные документы, Чалми устало вздохнул. Жалко Ковача. Хороший был работник.
Когда Чалми зашел в кабинет, папка с бумагами уже лежала у него на столе. Здесь были сотни страниц. Подумав, Чалми начал изучать документы с конца. Возможно, это кто-то из последних клиентов Ковача.
Буквально на второй странице он наткнулся на нечто удивительное. Не веря глазам, перечитал снова. Да нет, все правильно.
Поджав губы, Чалми снял трубку служебного линкома, набрал номер своего заместителя.
— Моррис? Зайди ко мне, ты мне нужен… Да, прямо сейчас… — Чалми положил трубку, устало вздохнул, потом снова вчитался в строки документа.
Моррис появился через несколько минут — весьма похвальная оперативность. Даже запыхался, бедняга… Чалми мрачно улыбнулся, увидев вспотевшее лицо Морриса.
— Садись, Себастьян… — Чалми кивком указал на кресло, Моррис сел, тяжело отдуваясь.
— Что-то случилось? — спросил он, вытирая платком лысину.
— Почитай-ка вот это… — Чалми подтолкнул Моррису листок из папки.
Взяв документ, Моррис вчитался в строки. Потом, явно не поверив, перечитал еще раз.
— Ну и как тебе это? — с язвительной улыбкой осведомился Чалми. — Интересно, правда?
— И как это получилось? — Моррис взглянул на обратную строну листа, словно надеясь, что там отыщется ответ.
— Об этом я и хотел тебя спросить… — Чалми достал сигару, не спеша закурил. Моррис молчал. — Ну говори, Себастьян, говори… — Чалми в упор смотрел на Морриса.
— А что я скажу, — пожал плечами Моррис. — Это Ковач что-то намудрил.
— С каких это пор судьи стали отпускать государственных преступников? Ну ладно, пристрелил кто-то этого недоноска — а если бы этого не случилось? Скольких еще преступников он бы выпустил?
— Ковач был хорошим судьей, с ним у нас никогда не было проблем. — Моррис снова пожал плечами. — К тому же он не отпустил Кима, а направил в команду смертников. Мы хоть сейчас можем его оттуда вернуть, это недолго сделать.
— Ты так думаешь? — Чалми выпустил в сторону Морриса облачко дыма. — Я только что узнавал, этой ночью «Сарацин» отправился в рейс.
— Ну так вернется же, — возразил Моррис. — Да и что тебя так волнует этот мальчишка?
— Этот мальчишка, как ты его называешь, только на Лотте убил четырех человек. Один из убитых, между прочим, числился в межпланетном розыске. Ты недооцениваешь его, Себастьян. Вспомни его ментограмму — если он попадет в руки серьезных людей, из него получится стоящий противник.
— А по-моему, ты зря беспокоишься. Если он сейчас на «Сарацине», то выбор у него невелик: либо сдохнет там, либо вернется и снова попадет к нам.
— Дай-то бог… — Чалми вздохнул, потом снова посмотрел на Морриса. — Мне кажется, что смерть Ковача как-то связана с Кимом.
— С чего это вдруг? — хмыкнул Моррис. — При чем здесь Ким?
— Не знаю. Но в том, что это так, я почти уверен. Ты же знаешь, я никогда не ошибаюсь. Так что проверь как следует этот вариант…
На корабле оказалось более полутора сотен смертников, в основном это были матерые уголовники. Ким уже понял, почему так получилось, — всех политических попросту расстреливали, это избавляло правительство от многих хлопот, Что касается разного рода убийц и насильников, то их преступления, с точки зрения того же правительства, носили не столь серьезный характер, а потому эти люди вполне могли заслужить себе прощение. К тому же работать им, как правило, приходилось «по специальности» — то есть убивать, убивать и еще раз убивать.
На обед Ким шел рядом с Бароном, это могло уберечь его от разных неожиданностей. Шнырь торопливо шагал впереди всех, Стратег чуть отставал. У него явно болели ноги.
Обеденный зал оказался довольно большим, что при огромных размерах корабля было вполне понятным. Длинные обеденные столы наглухо привинчены к полу, скамейки тоже.
Сегодня на обеде присутствовал их непосредственный начальник, полковник Войков — та еще сволочь, как выразился о нем Барон. Полковник любил неожиданные визиты, и если находил какие-то упущения, провинившегося ждал карцер. Впрочем, сегодня полковник был в хорошем настроении — что у него, по словам того же Барона, случалось нечасто. Он прохаживался по обеденному залу, мурлыча себе под нос какую-то песенку.
К удивлению Кима, еда оказалась обильной и даже довольно вкусной: Оно и понятно, с голодного бойца какой толк. Еда раскладывалась в специальные подносы с отштампованными в них углублениями, меню для всех было стандартное. Насколько успел понять Ким, на первое был мясной суп, в нем и в самом деле плавали кусочки мяса, на второе — большая порция жареного картофеля с двумя котлетами. Еще на подносе был салат с помидорами и чем-то зеленым плюс большой стакан дешевого пива. Словом, поел Ким с аппетитом, тем более что сегодня его еще не кормили. По телу разлилась приятная истома. Ким даже удивился — вроде бы пиво не такое уж крепкое, чтобы опьянеть.
