Проклятие. Уже два пострадавших. Курсор раздвоился, указывая на две плавающие фигуры, которые, разлетаясь в разные стороны, кувыркались приблизительно в двенадцати метрах от края резервуара.
У Ли не было с собой страховочного фала. Организаторы этого небольшого учения решили, что для страховки достаточно иметь наготове грузовые транспорты и другие малые корабли. Однако, видя раненых, Ли не мог ждать, надеясь, что кто-то подберет их. Он должен сам лететь к ним.
Индикация забрала идентифицировала источник сигнала о серьезном повреждении скафандра. Ли осторожно сел на корточки, мысленной командой отключил магниты, затем оттолкнулся ногами и полетел в космос. Вскоре выясни-лось, что оттолкнулся он немного сильнее, чем следовало. Ли врезался в пострадавшего, и их обоих тут же закрутило. Сфокусировав взгляд на скафандре морпеха, он старался не смотреть на головокружительно быстро завертевшиеся звезды, Землю, Солнце и транспорт. Ли смотрел на человека, находящегося перед ним, на забрало его шлема, треснувшее, словно от выстрела. Он видел, как сквозь крошечное отверстие быстро выходит воздух - замерзающая на лету тонкая струйка водяного пара, пляшущее облачком размером с большой палец. Отверстие было крошечным, но забрало могло расколоться в любой момент.
К счастью, отремонтировать его несложно. У каждого морпеха во внешнем кармане скафандра находится тюбик наноизоляции. Морпех по фамилии Гарроуэй, о чем свидетельствовала сделанная по трафарету надпись на шлеме, видимо, повредил руку и не мог дотянуться до кармана. Ли вытащил тюбик из своего комплекта, снял колпачок и выдавил содержимое прямо на сломанное забрало.
Прозрачный гель быстро растекся по прозрачной изогнутой поверхности, под воздействием вакуума превращаясь в эластичную воздухонепроницаемую массу ярко-оранжевого цвета. Ли вставил разъем переговорного устройства в гнездо шлема Гарроуэя.
- Гарроуэй? Ты меня слышишь?
- Да. Все в порядке.
- Я устранил утечку на забрале. Гель выдержит, пока мы не доставим тебя на борт корабля. Еще что-то не так?
- Моя рука... правая рука. Мне трудно ею пошевелить.
- Повредил руку?
- Да.
Ли изучил данные скафандра Гарроуэя, присоединив к нему специальное устройство.
- Ты больше не теряешь воздух.
- Я думаю, что повредил его, столкнувшись с тем парнем.
Ли послал закодированную мысленную команду скафандру Гарроуэя, и положение его правой руки зафиксировалось.
- Я обездвижил руку. На всякий случай. Что-нибудь еще?
- Нет. Только... небольшой шок.
- Давление в твоем скафандре стабилизировалось на девяти с небольшим фунтах на квадратный дюйм. Я собираюсь оставить его на этом уровне, чтобы не разгерметизировать забрало, идет?
- Идет. Мм... как тебя зовут?
- Санитар второго класса Ли. Санитарный взвод.
- Большое спасибо, док.
- Не стоит. Только держись крепко, не паникуй, и мы вернем тебя на корабль.
- Понял.
Ли огляделся, пытаясь обнаружить другого травмированного морпеха.
- Взвод <Танго-Оскар>! - обратился он по радиоканалу взвода, используя позывные штаба учений, наблюдающего за операцией. - Докладывает санитар второго класса Ли. Рядом со мной Гарроуэй, состояние стабильное. Можете сообщить мне о другом несчастном случае?
- Ли, говорит Уорхерст. У нас еще один несчастный случай. Оставайтесь на месте. <Метла> уже летит за вами.
- Понял, сэр. Спасибо.
- Не стоит. Молодец.
- Спасибо, сэр! - Он ухватился за бронированный скафандр Гарроуэя, глядя на звезды, медленно описывающие вокруг него широкий круг. Ось вращения сместилась, так что теперь Ли больше не мог видеть ни Землю, ни транспорт. Солнце яркими короткими вспышками освещало забрало приблизительно каждые десять секунд, и он примерно представлял себе скорость их вращения. Кроме этого никаких иных ориентиров не было. Возможно, они с Гарроуэем плыли в межзвездном пространстве.
Несколько минут спустя они увидели морпеха на <метле>, быстро сбросившего скорость, чтобы подлететь к кувыркающейся парочке. <Метла> - длинная узкая труба с рядом сидений и маленькими ракетными двигателями с обоих концов, дешевое и полезное космическое транспортное средство для работы вблизи орбитальных станций и других космических аппаратов. Морпех потянулся и схватил Ли за руку, тот вскарабкался на борт <метлы> вместе с Гарроуэем.
Полет к <Чапультепеку> прошел в молчании. Когда критическая ситуация миновала, Ли вместо того, чтобы просто расслабиться, снова начал обдумывать случившееся. Что, черт возьми, произошло? В шлеме Гарроуэя зияло пулевое отверстие, но пули, слава Богу, не было, она, должно быть, отскочила рикошетом и улетела в космос. Но у морских пехотинцев не должно быть с собой заряженного оружия.
Фактически вся операция пошла псу под хвост из-за непродуманного планирования. Высадка взвода в сорок человек на большую плоскую поверхность закончилась тем, что половину из них разметало в стороны. Для того чтобы не ждать, пока их подберут, морские пехотинцы должны иметь личные устройства для маневрирования.
Но какими будут последствия этой неудачи?
Глава 8
12 декабря 2159, Кабинет Рэмси <Чапультепек>, 08:39 часов по Гринвичу (бортового времени)
- Итак? - спросил Рэмси. - Что получилось не так, как надо?
- Сработал закон подлости, полковник, - ответил Уорхерст. Они находились в кабинете Рэмси, где больше не господствовала нулевая гравитация. Жилые модули <Чапультепека> накануне вечером начали вращение, создавая земную гравитацию. - Все, что могло пойти не так, пошло не так. И затем случилось и кое-что еще.
- У меня имеется рапорт, касающийся транспорта, - сказал Рэмси. - В трубопроводе хладагента взорвалась бракованная прокладка, он залил монтажную плату и замерз. Затем в самый неподходящий момент произошло короткое замыкание на шине одного из боковых реактивных двигателей управления. Как вы говорите, сработал закон подлости. Но меня больше интересует человеческий фактор.
- Сэр, все это в моем рапорте. Отправлен вчера поздно вечером. Сержант Уэс Хьюстон запаниковал, когда увидел, что падает мимо корабля, и попробовал использовать пистолет как ракету, чтобы вернуться назад.
- Черт побери, что вы говорите?! Что он делал в космосе с заряженным оружием? Все оружие должно было быть разряжено и поставлено на предохранитель.
- Кажется, старший сержант Хьюстон сумел снять и зарядить свое оружие на лету.
- Кувыркаясь в свободном падении? - Рэмси поджал губы. - Завидное самообладание.
- Сэр, я вот что думаю. Подозреваю, у него бы получилось, не столкнись он с Гарроуэем как раз в тот момент, когда собрался выстрелить. Считаю, выстрел произошел случайно.
