Ну что же…не захотел по-хорошему, значит, будет по-плохому.
Завтра утром и начнем…
* * *
«Проходец» довольно быстро прошел болото, то самое, в котором мы в свое время нашли немало проблем, вылетел на нормальную твердую почву и понес нас по направлению к Речному.
Конечно же, подкатывать на нем под самые ворота мы не собирались.
Как и планировалось, к городу мы шли с востока — в планах было пересечь озеро и затем спрятаться в лесу, который колонисты «Гарден» называли «Раем».
Дело в том, что и озеро, и лес получили такое название (озеро тоже было Райским) из-за того, что здесь давным-давно перебили всю опасную живность.
Встретить тут волка было практически невозможно. В свое время считалось, что здесь местная хищная живность довольно слабая, и колонисты все как один перлись на охоту именно сюда. Естественно, довольно быстро животинки здесь закончились.
Впрочем, быть может, название это появилось и совершенно по другой причине — в конце концов, виды тут просто потрясающие: вода в озере была чистой, словно стекло, на берегах росли необычные деревья, отдаленно напоминающие земные плакучие ивы, чьи ветки опускались до поверхности воды.
Многие колонисты, когда у них была такая возможность, любили здесь рыбачить. Да, конечно же, в Быстринке, реке, протекающей неподалеку, улов был бы в разы лучше. Но здесь было тихо и спокойно, все окружение располагало к отдыху и спокойствию.
Даже сейчас, когда наш «Проходец» в предрассветном тумане летел над поверхностью воды, затянутой тонким слоем льда, окружающие пейзажи, казалось, сошли с картин именитых художников или со страниц сказок, настолько необычным было все вокруг. Быть может, этому способствовал иней на ветвях деревьев, быть может, заснеженные просторы…
Однако озеро мы вскоре пересекли, наш «Проходец» нырнул в лес, углубился в него на добрую сотню метров, а затем замер. Жаль, конечно, что нет листвы — так бы нас здесь вообще хрен нашли. Но мы и так проскочили незаметно, так что чего уж…
Все, любование красотами природы закончилось, пора работать.
Здесь и сегодня собрался практически весь наш отряд (Только Анна осталась в лагере да Кийко, которого еще не успела до конца подлатать медицинская станция). Все остальные погрузились в бот и прибыли к месту, откуда и начались наши похождения.
Хотел бы я сказать, что здесь они и закончатся, но нет. Нам предстоит еще много чего свершить.
Мы начали выгружаться из «Проходца», выпрыгивали из его салона по очереди, придерживая амуницию, оружие, чтобы не бряцало, не создавало шума.
Не думаю, что здесь кто-то есть, но лучше перебдеть, чем недобдеть, как говорится…
Наш отряд разбился на две части, во главе первой шел я, Мерзкий, Шендр и Мундалабай. Мы были авангардом, разведкой. Мерзкий отлично знал эти места, Мундалабай же обладал просто звериным чутьем, зрением и нюхом, был способен определить врага задолго до того, как это могла сделать электроника, ну а я…я просто захотел идти впереди.
Вторая же, более многочисленная часть отряда (мы вместили в «Проходец» еще пяток АОДов) шла за нами, чуть отставая. Дроиды перли на себе легкий лучемет (раздобытый на одном из объектов), запасные патроны и еще парочку крайне неприятных для Сержа сюрпризов (я сомневался, брать ли один из них или нет, так как и места он занимал просто немерено и весил немало, из-за чего пришлось закрепить его прямо на корпусе). Ну а люди шли налегке, словно на прогулке в городском парке.
Конечно, и если честно, я надеялся обойтись без лучеметов, дроидов и тому подобного. В конце концов, Речной должен был чувствовать себя в относительной безопасности — от «РоботЭкса» они отбились, и вроде как новых атак не предвиделось, никаких других врагов поблизости тоже не было, так что охрана вряд ли бдит в оба глаза.
Но лучше не нарываться…
Когда мы добрались до опушки леса, то тут же залегли под булыжниками, которых тут было в избытке. В наших планах было желание понаблюдать за происходящим впереди и попытаться обнаружить возможные сложности прежде, чем они встанут перед нами в, так сказать, полный рост.
Однако здесь все же не «Заповедник». Речной находился гораздо севернее. Как я уже говорил, около 1500 километров разделяло две эти точки. И, казалось бы, не такое уж и большое расстояние, однако разница была колоссальной. В Речном было холодно, и это при условии, что мы догадались взять с собой теплые вещи.
Даже сейчас, в куртке, теплых штанах, свитере, ботинках с подогревом, я замерзал.
Ну, ничего, скоро погреемся…
— Вижу группу. На 11.
Прозвучавший в наушниках голос я опознать не смог. Но чего гадать — наверняка это был либо Шендр, либо Мерзкий. Первый осматривал округу через оптику своей винтовки, второй, как и я, использовал бинокль.
Я навелся в нужную точку, пошарил глазами и таки заметил четырех людей, бредущих среди хилых кустов.
Патруль, что ли?
— Снимаем? — в этот раз голос я узнал — Мерзкий.
Я повернул голову и тут же наткнулся на встречный взгляд.
Мы все четверо были одеты практически одинаково, лица были закрыты теплыми масками, на глазах очки. Совершенно непонятно кто есть кто, но Мерзкого я все же узнал.
— Выдвигайтесь, — так же тихо ответил я.
Две фигуры тут же поднялись, но не в полный рост, и двинулись вперед.
Шли они довольно-таки быстро, пригнувшись, и совершенно бесшумно.
В предрассветном тумане они походили на каких-то призраков — плавные, словно бы ленивые движения, согнутые фигуры, как у вышедших на охоту хищников.
Они, как змеи, не обходили, а «обтекали» препятствия.
Уже метров через пятьдесят лишь приглядевшись можно было их заметить — они будто бы слились с утренней дымкой.
Меж тем патруль остановился и, собравшись кружком, что-то обсуждал.
М-да…расслабились они здесь, почувствовали себя в безопасности. А зря.
Один из них развернулся, подошел к ближайшему камню и уселся на него. Двое других отошли с дороги, стали у небольшого оврага и явно собирались справить нужду.
Четвертый же остался на месте, причем стоял он не просто считая ворон, а периодически оглядывая окрестности.
Ты смотри, какой бдительный, козел…
— Мой на дороге, — сказал я в наушник.
— Принял, — отозвался Шендр, — беру курильщика.
Тут же послышался хлопок в динамике, за ним еще один — Мундалабай и Мерзкий подтвердили, что услышали нас.
Ну вот, цели разобраны. Осталось дождаться, пока наши «штурмовики» подойдут поближе.
В принципе, мы с Шендром могли положить весь патруль, но все же оставался риск, что кто-то из нас промахнется, или оставит подранка, и тот поднимет тревогу.
А позволять такое на данном этапе нельзя. Так мы всю операцию под хвост пустим.
Снова глухие удары, будто бы кто-то стучит пальцами по микрофону.
Так. Мундалабай и Мерзкий на месте.
— По твоему выстрелу, — Шендр уступил мне очередь, дав возможность снять цель первым.
Ну что же, все правильно. Я не настолько опытный снайпер, как Шендр.
Хлоп!
Винтовка в моих руках еле слышно зашипела, а исторгнув импульс «пумкнула», давая понять, что энергия из аккумуляторов уже в накопителе винтовки и я могу сделать новый выстрел.
Но этого не требовалось — своего «крестника» я снял точно в голову.
Спустя мгновение на бок завалился курильщик.
Шлеп-шлеп-шлеп…
Две короткие очереди из импульсных автоматов прошлись по «ссунам» — они завалились, как кегли.
Тут же я заметил тени, метнувшиеся через дорогу — Мундалабай и Мерзкий проверяли, как отработали патруль.
Мундалабай склонился над одним из той парочки у оврага. Похоже, живой оказался.
Но он тут же исправил оплошность.
Ну что же, путь свободен. Вперед?
Глава 16 Все идет по плану
Я вскочил на ноги и бросился вперед, туда, где засели Мерзкий и Мундалабай, и где теперь уже лежало четыре трупа.
