десятков пуль или заклинаний. А ты… Ты сделал невероятное.
Вот почему Игнатий так таращился на меня и называл мою легкую победу над тварью нереальной. Выходит, я поступил очень правильно, когда решил использовать ауру, которая служит мне «фильтром». Что же, с сегодняшнего дня это полноценное оружие.
— Ты сказал, что твари после смерти возвращаются в Преисподнюю…
— Да, все так. Они ведь проклятые души. Просто сила ада… как бы сказать поточнее…
— Делает их осязаемыми? — спросил я. — Это имеешь в виду?
— Вернее и не скажешь. Послушай, нам пора прощаться. Я чувствую, что запас сил почти сошел на нет, скоро меня потянет обратно. И знаешь… Я рад, что встретил тебя и мы поговорили. Понятия не имею, кто ты, но ты сильно отличаешься от остальных. Они меня не видят. Я десятки раз пробовал появляться прямо перед другими людьми, но… Согласись, не обратить на меня внимание сложно. А они не обращали. Похоже, для них я оставался невидимым. Но ты… С тобой все иначе. И мне хотелось бы знать почему.
— Понятия не имею, — слукавил я, и призрак начал таять.
Вскоре я остался один. Ну, как один: тот утырок, что должен был стать моим «десертом», все никак не мог подохнуть. Сопел, кряхтел, ерзал, но отчаянно сопротивлялся переходу в мир иной. Желание возиться с ним исчезло, так что я просто свернул козлу шею, использовав телекинез. Затем сжег все трупы, взял внедорожник Орлеца и поехал обратно, попутно размышляя обо всем, что услышал.
А услышал я немало, и все это нужно осмыслить, проанализировать и, понятное дело, использовать с наибольшей выгодой.
* * *
— У меня для вас прекрасные новости, — произнес шелестящий голос.
— Говори, — тут же отозвался рокочущий. — Ты не появлялся уже довольно давно, так что я и впрямь жду, что ты расскажешь что-нибудь достойное внимания.
— Не забывайте, у меня ведь есть и основное предназначение. К тому же поручение, которое вы мне дали… Легким его не назовешь.
— Довольно лирики, — с раздражением произнес рокочущий. — Переходи к делу.
— Я наблюдал на нашим подопечным и стал свидетелем его встречи с одной очень необычной сущностью. Уверен, она такая одна в этом варианте Вселенной.
— И чем же она уникальна?
— Тем, что служила вашему брату, но потом вынуждена была совершить смертный грех. И в результате не может быть принята ни на небесах, ни в отнятых у вас владениях. Ну а главное — это душа. Бестелесное создание, с которым я легко могу найти контакт.
— Вот это уже что-то, — в рокочущем голосе послышались нотки интереса.
— Да, и мы можем использовать эту душу как связующую нить. Тогда наконец удастся рассказать нашему герою о его предназначении, убедить его встать на нашу сторону. Думаю, особого труда это не составит. Парень уже оценил всю опасность Столпов.
— Как он, кстати?
— На мой взгляд — прекрасно. Его душа идеально прижилась в новом теле, он уже вернул себе способности и… — шелестящий усмехнулся, — открыл в себе необычный, но очень полезный дар. Так что его ждет большое будущее. И наша цель также окажется ему по плечу.
— Очень на это надеюсь, — на последнем слоге рокочущий голос чуть заметно дрогнул от боли.
* * *
В дачный поселок я въехал уже с рассветом. Припарковал машину рядом с маленьким кирпичным домиком и буквально вылетел наружу. Сейчас все мои мысли были заняты Алисой. Все ли с ней в порядке? В каком она душевном состоянии?..
— Вер-рнулся, заср-ранец! — торжествующе провозгласила Астра, как только я ворвался в единственную комнату.
Пернатая красотка приземлилась мне на макушку, и в таком виде я предстал перед Алисой.
Та, бледная, перепуганная и безумно уставшая сидела на диване бок о бок с физруком. Тот, судя по мрачной физиономии, потратил немало усилий, пока успокаивал женщину на протяжении этих часов. Но, в общем и целом, все было даже лучше, чем я представлял.
— Илья! — воскликнула Алиса, увидев меня, и сорвалась с дивана, чтобы стиснуть в объятиях. — Наконец-то ты вернулся! С тобой все в порядке?
— В полном, — заверил я, выпуская немного магии, чтобы женщина успокоилась.
Подействовало. Та отпустила меня, отошла на пару шагов и стала внимательно разглядывать.
— Но где ты был все это время? — спросила она, нахмурившись. — Я чуть с ума не сошла. Если бы не Артур Арсеньевич…
— Не переживай, я всего лишь занимался делами.
— Какими, Илья?
— Ну, — я вздохнул. Не люблю юлить, но сейчас без этого никак. — Всякими-разными необходимыми. Так сказать, завершающий штрих.
— Прошу прощения, — подал голос мой блистательноголовый соратник, привставая с дивана. — Думаю, вам тут есть о чем поговорить, а я поеду. Алиса Сергеевна, всего доброго, — он слегка кивнул моей матери.
— Спасибо вам, Артур Арсеньевич, — ответила та, благодарно улыбаясь. — Если бы не вы… Не знаю, с ума бы, наверное, сошла.
Она всхлипнула, и физрук поспешил выйти.
Несколько мгновений мы с Алисой просто смотрели друг на друга. Потом…
— Пойдем-ка на кухню, — произнесла женщина, в задумчивости морща лоб. — Нам нужно серьезно поговорить.
Вздохнув, поплелся вслед за ней. На кухне уселся на табурет возле окна и стал наблюдать, как Алиса готовит чай, собираясь с мыслями. На душе становилось все тревожнее. Хотя чего еще ожидать после такой ночи, как не тяжелого разговора обо всем произошедшем…
Наконец чашки с чаем были поставлены на стол, Алиса уселась напротив меня и начала:
— Знаешь, Илья, я все эти годы надеялась, что нам удастся избежать… правды.
— Правды? — переспросил я, хмурясь.
— Да. Но после того, как ты вышел из больницы… Такое чувство, что ты стал другим человеком. Нет, — она прикрыла глаза и часто замотала головой, — даже не так. Ты стал самим собой.
— О чем ты? — признаюсь, разговор пошел совершенно не так, как я предполагал.
— Сначала ты побил негодяя-соседа, потом отомстил тем малолетним отморозкам, что чуть тебя не угробили. Потом… в пекарне… И вот наконец прошлая ночь… Понятия не имею, во что ты вляпался и зачем, но прекрасно понимаю, что именно помогает тебе… ну… выпутываться. Там, в этом месте со страшным рингом, когда я увидела, как ты используешь магию…
— Да… мам, во мне проснулся дар, — очевидное отрицать было глупо. — Скорее всего из-за того, что я чуть не умер.
— Нет, Илья, вовсе не из-за этого, — Алиса прервалась. Прикрыла глаза и вздохнула. — Все дело в том, что ты не мой сын. Ты — единственный выживший член
