сорвалась с места, наконец давая волю зудящим ногам.
В былые времена я добиралась до храма всего за несколько часов. Могла бежать без остановки, мне почти не требовалось еды. И теперь силы только прибавлялись с каждым новым шагом, с мельчайшим движением. Память тела подсказывала, где и как зацепиться, чтобы сократить дорогу, и долгие часы пролетели в считанные мгновения. Я видела только путь и цель, и очнулась лишь стоя на ступенях храма, когда ветер бросил мне в лицо охапку мелкого снега.
Вырубленный в скалах, он сиял белизной в лучах закатного солнца. Справедливости ради, стоит отметить, что святыню предки возвели далеко не на самой высокой скале, но она стояла особняком, открытая для всех ветров с любой стороны света.
Ступени замело мелким снегом, но я быстро поднялась и вбежала внутрь. Меня едва не сбил мощный воздушный поток — вечный сквозняк в открытых залах — и замерла, оглядываясь.
Ни украшений, ни рисунков, ни статуй или алтаря. Ничего из того, чем красовались восточные храмы. Только голый белый камень, отполированный веками, и прямые колонны, устремлённые в потолок.
Где же в столь странном месте можно спрятать артефакт?
— Тилерри, подскажи мне, — прошептала я, озираясь.
Но в ответ — только свист и монотонный гул. Вдалеке мелькнули и скрылись высокие тонкие силуэты — эльфы уже поднимались на гору. У меня в запасе всего пара часов, чтобы разобраться.
Ладно, не спешить.
Я глубоко вдохнула и пошла вдоль колонн, касаясь пальцами каждой из них. Прикрыла глаза, и в полутрансе снова ощутила вокруг себя все изгибы воздушного потока, снова увидела мысленным взором колонны и арки, окружавшие меня. Начала медленно всматриваться в пустоту вокруг и в высоту потолка. И так, под острым концом крыши — горного пика — наконец, заметила кинжал. Скрытый от чужого взора в каменной нише, он матово поблескивал ледяной сталью. Простой, без украшений, с парочкой зазубрин на узком клинке — не таким я себе представляла мощнейший артефакт.
Я распахнула глаза и подняла голову. Клинок висел в самом центре, очень высоко — не допрыгнуть, а колонны слишком большие и гладкие, чтобы забраться по ним. Говорят, колдуны прошлого умели летать, так что для них задача, наверное, казалась очень легкой. Но что делать мне?
Левитация — искусство слишком тонкое. Я пару раз подпрыгнула, но, разумеется, не смогла подхватить собственное тело воздушным потоком — он получался слишком слабым.
Как? Как его достать?
Я ходила из стороны в сторону по залу, поглядывала вниз на приближающихся эльфов.
Набросать кучу снега и забраться под ней? На это уйдёт слишком много времени. Попытаться сбить клинок потоком воздуха?
Я сделала несколько пассов, но лезвие плотно лежало в выступе скалы. Так не выйдет.
Всё, что я умею — создавать жалкую воздушную маску. А мой дед направлял огонь и взрывал горы!
С досады я топнула ногой, гулкий звук удара с эхом улетел куда-то под потолок.
Взрывать! Это могло бы помочь. Если бы каменный карман превратился в крошево, клинок бы упал прямо мне руки. Но как они это делали?
От волнения тело подрагивало, и я долго пыталась сосредоточиться, отвлекалась и пробовала снова, так что на вхождение в воздушный транс ушло больше времени. Но вот я снова его увидела. Сталь блестела с призывом, но сейчас меня интересовала не она, а камень вокруг. Я вглядывалась в него до головной боли, до зубного скрипа, который слышала будто через вату, и вскоре увидела мелкие трещины, которыми испещрен камень.
Мысленно изучила их и почувствовала, как по ним бегут отголоски сквозняка. А что если…
Я сосредоточилась, вдохнула и, вложив все силы в заклинание, толкнула огромную порцию воздуха прямо в трещины. Но он тут же вырвался обратно с тихим свистом. Но как же они, демон побери, это делали?!
Я попыталась снова. На этот раз трещины стали чуть глубже, послышался скрип, но карман остался целым.
Я пробовала снова и снова, но такими темпами придётся стоять тут всю ночь.
Солнце уже опустилось за горы, укуталось в щель лёгких розовых облаков и оставило землю без присмотра до следующего утра. Тени эльфов слились с тенями гор и камней, но я знала — чувствовала — что сородичи близко.
Попыталась ещё раз, но — безуспешно.
От злости не придумала ничего лучше, чем ударить кулаком о ладонь.
Я не могу просто так оставить клинок! Особенно теперь, когда я нашла, когда она так близко!
Ярость и возбуждение бурлили, распаляя пожар в усталому теле. Не желая сдаваться, я снова закрыла глаза и нырнула в мир-проекцию. Но полностью от эмоций избавиться не могла: снова и снова со яростью пробовала почти невидимые трещины в скале, и в очередной раз заталкивая сухой ветряной поток в воздушный карман, с силой сжала кулак, вкладывая в простое движение всю скопившуюся за годы одиночества злобу.
В следующий миг я почувствовала, как воздух в трещинах нагревается, а потом на лицо и плечи посыпались камни. Я прикрыла глаза рукой как раз вовремя: клинок, падая, оцарапал ладонь и звякнул о каменный пол.
Я несколько мгновений смотрела, как набухает алым тонкая рана, как капля срывается с кожи и падает на блестящее лезвие. Потом нагнулась, подняла стилет и едва не задохнулась от свежей энергии, пронзившей моё тело.
Получилось?
Я смотрела на простую, обвитую полоской кожи рукоять, на зазубрины и кровавую полосу на лезвии, и не до конца верила, что мне действительно удалось.
— Поздравляю, Тейла, — низкий мужской голос раздался откуда-то из-за спины.
Я редко обернулась и по наитию выставила вперёд кинжал, но замерла. Передо мной стоял Старр, правда, теперь вместо блестящей брони его украшала пара чёрных крыльев за спиной, а вертикальные зрачки дергались, улавливая каждое движение.
— Ты…
Дракон! Демонов дракон! Как?! Почему?!
— Да, да, драконы не вмешиваются в дела материка, — прерывая удивлённое молчание, спокойно и насмешливо заговорил Старр. — Но очень уж мне хотелось понаблюдать за развитием событий.
Я отступила на шаг, хоть и понимала, что дракон скорее всего не причинит мне вреда. Хотя его оскал — иначе столь злобную улыбку не назовешь — выглядел угрожающе.
— Впрочем, я хочу немного нарушить это древнее правило… — произнёс Старр — или как там его на самом деле зовут.
Я снова попятилась.
— Как ты оказался в числе рыцарей? — на самом деле этот вопрос не слишком меня волновал, но я надеялась отвлечь дракона и нырнуть вниз по
