была необычной формы, отдалённо напоминающей паучью, но, несмотря на множество рук и ног различной длины, тело и голова вполне подошли бы гуманоиду. Такому, который повыше. Метра в три так высотой. Солидные размеры статуи… Хотя, нет. Не статуи. Статуи не умеют двигаться.
– Голем. Это голем! – восхищённо выдохнул я.
Более совершенного создания мне ещё не доводилось видеть. Обычно, чтобы их творения могли двигаться, магам приходилось соединять жёсткий материал основы конструкцией из пружин и рычагов, заменяющей суставы и мышцы. У этого голема ничего подобного не было. Камень мягко перетекал с место на место, лишая искусственное создание хрупких изъянов. Голем двигался плавно и при этом стремительно. Он дышал мощью. От него исходила опасность… А потому чрез мой восторг очень быстро пробилось ощущение тревоги.
– Спина к спине! – скомандовал Арнео, как самый опытный из нас. – Девочку внутрь круга. Их может быть больше одного!
Мы очень быстро перестроились, но моя позиция мне не нравилась. Я стоял лицом к уже пройденной части тоннеля и не видел голема. Кроме того, гном задышал так, будто готовился разжигать огонь в остывшей кузне. Это мешало прислушиваться.
– Он идёт к нам! – боязливо взвизгнула Элдри. – И он… О-о-о!
– Что там «о-о-о»? – потребовал разъяснения я, но, подумав, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, обернулся.
Арнео загораживал большую часть обзора. Хранитель мира поднял руки, создавая стеновой огненный щит. Размытые краски пламени искажали реальность, но голем был уже достаточно близко, чтобы такая оказия не мешала рассмотреть его подробнее.
Действительно. Это было самое странное существо из тех, что мне доводилось видеть! Моё первоначальное убеждение, что для создания голема послужил некий камень, разошлось по швам вместе с обращением в прах многих аксиом из книг по основам големостроения. Где хоть какой-то жёсткий материал?! Вблизи стало ясно, что твёрдость была всего лишь хорошей иллюзией, основанной на моей вере. На самом деле его тело состояло из вещества, внешне похожего на мармеладных мишек – детской сладости, что мне довелось попробовать в одном из миров. И даже больше. Не тело, а некий скафандр. Внутри упругого, эластичного материала по желобкам беспрерывно перемещались оранжевые червеподобные твари. От них не исходило ощущение жизни, так что я сделал свой вывод, что они-то и являются големами на самом деле.
Их можно было сравнить с ульем или муравейником. Уйма созданий действовала слаженно ради одной единственной цели – управления жутким телом. И им это весьма и весьма удавалось! Где-то черви соединялись друг с другом и вытягивались, приобретая крепость кости. Где-то они заменяли мышцы. И я легко понимал, насколько бесполезен оказывался против них мой меч или топор Далсинора. Любая оторванная конечность могла запросто срастись, стоило бы этим големам вновь подтянуться друг к другу.
Однако убеждённость гнома в силу честного железа превосходила логику. Или же он просто-напросто так и не понял, с чем столкнулся. Но, как бы то ни было, Далсинор ринулся в атаку. Арнео, чертыхаясь, едва успел притушить свой щит, чтобы главу войск Амонранда не спалило дотла. Голем тут же оживился, суетно задёргался, привставал на задние конечности и сделал выпад.
– Ха! – бойко завопил Далсинор, уворачиваясь от заострившейся лапы, и ловко отсёк часть мармеладной массы.
Арнео, не прекращая поддерживать щит на слабой мощности, попытался спалить оторванный кусок голема, но только немного оплавил края. К высоким температурам наш противник оказывается имел великолепную устойчивость. А дальше, полностью подтверждая мои догадки, лапа змеёй шустро подползла к основному телу и в считанные мгновения соединилась с ним.
– Ха! – вновь делая замах топором, заорал не отчаявшийся Далсинор.
Подвиг свой он повторил, но толку от этого вышло так же ни на грош.
– А ну давай обратно в круг! – прикрикнул на гнома Арнео. И воевода, едва уворачиваясь от удара по голове, послушался. После чего задал вопрос, который не переставая вертелся у меня в голове:
– Как же его уничтожить?!
Обычно големов не уничтожали, а обездвиживали, разрушая хрупкие связки. Смысл дробить камень? Сам вновь станет обычным булыжником, когда иссякнет поток энергии… Энергии…
– Ату его молниями! – опомнился я.
Для «оживления» глыб использовались разряды на сердечник. Через него же големы впитывали в себя силу для поддержания существования. Новый электрический разряд мог нарушить баланс.
– Не мели ерунду! – отозвался со злостью Арнео. – Если бы Джух-аджха придерживались традиционных технологий, то ни за что не стали бы столь великой расой!
– Ну, вдарь, а?! – с надеждой жалобно попросил я.
Мне очень казалось, что я прав. Руки прямо-таки чесались набросить на голема собственную электрическую сеть, но… мне не хотелось, чтобы после победы меня сразу же и похоронили. Я был уверен, за моей аурой есть кому следить. Во мне горело убеждение, что кто-то там наблюдает за мной и с энтузиазмом молит небеса: «Ну, вдарь, а? Вдарь, и тогда моя тоскливая обязанность следить за тобой завершится!»
«А вот ничего подобного!» – неизвестно на кого огрызнулся я.
Вот если во мне и имелось чего чрезмерно много, так это упрямства. Я мог стойко претерпевать любые лишения, если оно требовалось. Я мог запросто изводить даже богов своими регулярными сообщениями на одну и туже тему. Я мог с лёгкостью доконать любого, чтобы достигнуть своей цели, какой бы дурной она ни была… Хм. Вот зря я сейчас про дурные цели вспомнил. Но, если в общем, представлять себе, как некто грызёт локти, глядя на моё сопротивление, мне было так приятно, что оно придавало мне силы стойко блюсти поставленное Хозяевами ограничение.
– Да вдарь ты по нему! – выкрикнул я, когда понял, что Арнео решил проигнорировать мою тихую просьбу.
Бог от моего крика вздрогнул, затем поглядел на меня унылым взглядом, но по итогу на миг ослабил щит. И, хотя его огонь не особо-то и наносил вред голему, тот резво двинулся в нападение. Передние лапы твари нависли над Арнео, и только мига не хватило, чтобы они проткнули его насквозь – гном мастерски успел перерубить их. Голем инстинктивно подался назад, и в этот момент три молнии прожгли в нём дыры, тут же затянувшиеся.
– Видишь?! – ещё более зло спросил Арнео. – Есть другие идеи, как его уничтожить?
– Бей его всем, чем можешь! – выдала гениальную мысль Элдри и закрыла лицо ладонями.
– У всех и вся есть свои слабые места, – постарался спокойно рассудить я. – Может, нужно больше света? Может, холод? Может, навеять тоску?
– А ещё я слышал сказку про дракона, который лютовал, пока его не поцеловала прекрасная королевна.
