к своим. Незаметно переместив щит за спину, Николай развернулся и спокойным шагом пошуршал по кустам, ожидая в любой момент услышать свист стрелы. Но и теперь эльфы не стали тратить свои драгоценные снаряды, попросту проводив незваного гостя взглядом.
— Ты вовремя! — как только Николай появился из густых зарослей, его заметил Ярослав и помахал рукой. — Давай, как раз свежатину привезли!
Одна из колонн, что вернулись из деревни, привезла целую тележку свиного шашлыка. Причём парень почувствовал запах ещё издали, так что есть опасность, что он приманит и орков. По крайней мере, на месте зеленокожих Николай точно бы прибежал посмотреть, откуда исходит такой аромат…
Так что он не стал отнекиваться и уселся как раз между Анной и здоровяком. Те уже принялись уплетать за обе щёки лакомства, впрочем, как и все остальные. Добыча меди остановилась в считанные секунды, а работяги попросту побросали свой инструмент, не в силах устоять перед резко появившимся аппетитом.
Грустнее всех стало дозорным. Если ещё минуту назад они, наоборот, радовались своей участи, то теперь наоборот. Когда все вокруг тебя в поте лица ковыряют жёсткую кору, остальные таскают её до телег, а затем третьи эти гружёные телеги тащат в деревню, а ты просто стоишь и смотришь, не получается не радоваться.
Но теперь все вокруг уплетают за обе щеки вкусный шашлычок, тогда как дозорные должны стоять и внимательно всматриваться в заросли. Так ещё и мэр города пришёл, и при нём смотреть за округой надо вдвое усерднее.
— Ну как эти? Ушастые которые, — проглотив очередной кусок шашлыка, поинтересовался Ярослав, — Вроде стрелы из зада не торчит… — на всякий случай заглянул он за спину парня. А то вдруг торчит… — Поговорил?
— Я поговорил, а они что-то нет, — помотал головой Николай и, макнув очередной кусок в брусничный соус, тут же отправил его в рот, замерев на секунду от блаженства. — И стреляли, просто попасть не смогли.
— Косые? — удивилась Анна. — Вот уж никогда бы не подумала…
— Не сказал бы, просто мишень неудобная попалась, — улыбнулся парень.
Быстро закончив с пищей, люди снова принялись за работу. Несколько бригад охотников отправились чуть глубже в лес, всё же дятлы на окраинах заканчиваются слишком быстро, а восстанавливаться не хотят.
Лишь изредка на ремесленников сверху падали недавно появившиеся пернатые, но за этим следили специально обученные люди. Они постоянно смотрят наверх и вовремя предупреждают об опасности, так что за несколько часов у людей пока ещё не появилось даже раненых, не то что убитых.
Ярослав же не стал удаляться. И даже от нечего делать начал помогать ремесленникам. Его стальная секира без труда пробивала даже самую твёрдую кору, и за пару мощных ударов ему удавалось добыть довольно много сырья.
Всё шло на удивление неплохо: люди занимались своей работой, орки сидели в своей деревне, а эльфы так и не шли на контакт, усевшись на высоких ветках деревьев. Но ровно до тех пор, пока не задержался один из обозов.
— Там это… — из зарослей вырвался перепуганный ремесленник и начал судорожно тыкать рукой куда-то себе за спину. — Там это, как его… Напали!
— Кто напал? Сколько их? Где? — Ярослав подошёл к запыхавшемуся мужику и стал задавать ему простые вопросы.
Тот ещё некоторое время пытался перевести дух, но затем всё же начал докладывать по существу.
— Там шмотки наших и поломанная телега. Всё ценное утащили. А кто — не знаю. Мы из деревни шли, а эти должны были навстречу нам катить…
— Слышал? — Ярослав повернулся к Николаю, а тот молча кивнул, о чём-то думая. Но вскоре заговорил:
— Нужно дать решительный отпор.
Главный охотник сразу начал созывать сильнейших бойцов. Также он отправил гонцов за разбрёдшимися по лесу охотниками, чтобы те собрались в кучу. Раз напали на обоз, могут напасть и на добытчиков, так что лучше держаться вместе.
Лучников взяли с собой на случай встречи с эльфами. Если против орков куда лучше работают старые добрые копья, то вот сбивать противников с высоких ветвей проще будет из дальнобойного оружия.
Так что, быстро собравшись и дождавшись, когда из дебрей прибудут дополнительные силы, бойцы отправились на место нападения.
— Ну, примерно так я и думал… — почесал затылок Ярослав, разглядывая поломанную и опустошённую телегу, а также несколько кучек вещей, разбросанных вокруг неё. — Дятлов-то нахрена забирать? Вроде не такие сложные противники…
Всё это нашлось примерно в пяти сотнях метров от места добычи меди. Скорее всего, те даже вскрикнуть не успели, умерли почти одновременно.
Никаких системных предметов или оружия налётчики не оставили, тогда как большая часть самодельной одежды и брони так и осталась лежать на месте нетронутой. Брали только то, что можно изменить у своего НИПа.
Кто напал — неизвестно. Хотя догадаться не так-то сложно. В этом лесу кроме орков и эльфов Николай больше не встречал никого. И если бы напали зелёные, от той же телеги остались бы одни щепки. Да и дополнительные отверстия в одежде убитых говорили о том, что раны наносились скорее стрелами, чем здоровенными тупыми топорами.
— Вот же п*доры ушастые, — возмутился один из охотников, разглядывая тележку, — Её-то нахрена ломать было? Ну взяли дятлов, да и валите спокойно!
Вопрос так и остался без ответа. Хотя, скорее всего, сломали её исключительно, чтобы хоть как-то «поднасрать». У ремесленников и пары бойцов охраны ничего ценного отобрать не удалось, вот и обиделись. Но было бы глупо, с их стороны, надеяться, что доставщики туш будут таскать с собой несметные богатства и лучшую экипировку деревни.
Следов боя налётчики оставили немало. Истерзанная броня людей, следы крови, отверстия оставленные стрелами эльфов как в деревьях, так и в тележке. А вот направление, с которого они напали и куда поспешили скрыться по следам определить не удалось.
Ярослав пялился во все глаза, пытаясь найти отпечатавшийся в мягкой почве след ботинка, поломанную веточку или же пятна крови на листве многочисленных кустарников. В крайнем случае хотя бы с одной из туш могло отвалиться пёрышко, но эльфы оказались довольно искусными в заметании следов.
— Вообще ничегошеньки, — развёл руками здоровяк, — Чисто. Как будто они тут были и тут же остались.
Бойцы разбрелись по округе, в попытке найти хоть какой-то намёк на сбежавших ублюдков, но…
— Пх! — в какой-то момент ёжик выскочил из своего укромного местечка и ткнул носом
