Обманчиво медленно, не спеша, верхняя половина защитного сооружения начала обваливаться вниз. Вскоре крепостные ворота были полностью завалены, отсекая путь отступления как для всадников, так и для пешего подкрепления.
Это был не конец. Сильнейший взрыв накрыл всадников у моста. И хотя их щит выдержал, люди все равно попадали, то ли оглушенные, то ли контуженные.
«Вот оно! — воскликнул довольный Игнат. — Лед тронулся!»
И понял это не он один. Внедорожники на той стороне берега быстро въехали на мост.
«Настало и мое время», — кивнул своим мыслям Игнат.
Теперь можно было не опасаться обнаружения. Оглушенные взрывом всадники все же заметили изменившуюся обстановку. Что-то крича, они начали готовиться к бою. Будучи явной элитой, они не пали духом от тяжелого удара. Да и группа пеших воинов уже спешила им на помощь. Ими и решил заняться для начала Игнат. Спешащие солдаты представляли отличную мишень.
Он аккуратно пополз к пышущей жаром воронке. Из-за нее путь здесь напоминал узкое горлышко. Игнат подумал, что «принять» здесь солдат противника будет удобно.
Он начал быстро трансформировать взрывчатый газ и оставлять его на пути приближающихся воинов. Затем мельком оглянулся — проверить, что там поделывают всадники. А там приближалась смертельная схватка.
Игнат только было подумал, что хаоситы обезумели и собираются ворваться в ряды врага с разгону, как ситуация изменилась. Не доезжая до позиций кавалерии, внедорожник резко затормозил. Остановившись на мосту, земляне открыли плотный огонь из всего, что было, по щиту элитных воинов аборигенов.
В ответ кавалеристы открыли огонь из своих энергетических артефактов. Их щит все еще надежно оберегал аборигенов, внушая им уверенность в собственных силах. Игнат улучил момент и разглядел, что источником энергии являются крупные устройства, несомые здоровенными верховыми ящерами.
«Пора вмешаться и мне», — подумал он.
Со стороны крепостных врат как раз приближался грохот солдатских сапог. Аборигены изо всех сил спешили на выручку своим. Все понимали, что как только отдадут мост, битва за пригород будет окончена. Защитников окончательно запрут в городе, что лишит их инициативы. Вот только…
«Никому вы, ребята, уже не поможете», — мысленно хмыкнул Игнат.
Приготовив ловушку, хаосит быстро отполз подальше, после чего затаился. В дикой спешке солдаты не обратили внимания на странный химический запах.
Игнат пропустил несколько десятков воинов, запуская их в ловушку. Дождавшись оптимального момента, он резко подался вперед и швырнул сгусток огня. Едва хаосит успел прижаться к земле, как земля под ним вздрогнула, а по ушным перепонкам больно ударило.
«Бля! — ругнулся Игнат, прижавшись еще сильнее. — С этими новыми силами и себя можно случайно угробить!»
Мощь «объемного взрыва» не разочаровала. Яркое облако огня на мгновение остановило бой у моста. Мощь была такой, что более сотни воинов в одно мгновение перестали существовать.
Игната захлестнула волна энергии. Несмотря на то, что уничтоженные имели в среднем десятый уровень, их количество было так велико, что на мгновение он ощутил сильнейшую дезориентацию. Да и Пастырь был прав: энергии от убийств прибывало вдвое больше, чем обычно.
Игнат выглянул из укрытия, как только смог побороть эйфорию. Из-за пыли ничего толком не было видно. Только постоянные вспышки в стороне моста говорили о продолжавшемся бое.
«Они отступают!» — понял Игнат, едва присмотревшись к происходящему через Взор.
И верно. Обнаружив, что подкрепление было уничтожено, кавалеристы в одно мгновение оказались на своих верховых зверях. Так как крепостные врата завалило, они направились было на север, где были еще одни. Вот только отпускать их никто не собирался.
Издалека послышался стрекот вертолетов. С каждой минутой вторжение набирало обороты.
В Зале войны последний час царило предельное напряжение. И если еще недавно оно было окрашено в позитивные нотки, то сейчас военачальники только хмурились.
В центре помещения была установлена большая карта-артефакт, привезенная из другого мира. В режиме реального времени она демонстрировала диспозицию войск на поле боя.
Напряженные взгляды были устремлены на мост, где сражалась гвардия. Только что приближающиеся к ним силы тяжелой пехоты были уничтожены, усложнив ситуацию.
— Лорд, — обратился один из военачальников, нарушив тишину. — Надо что-то решать. Ситуация…
— Знаю, — рыкнул Крамос, прерывая его.
Взгляд территориального лорда не отрывался от битвы за мост. В глубине души он еще надеялся, что произойдет чудо. Что легендарная Карентанская гвардия перевернет ситуацию. Разумеется, его надежды были тщетны.
— Лорд Крамос? — негромко позвал его один из военачальников, отвлекая от раздумий.
— Прикажите им отступать, — тяжелые слова сорвались с уст территориального лорда. — Ты, подбери маршрут.
Он ткнул пальцем в ближайшего военачальника. Это был первый раз за несколько поколений, когда гвардия Карентана отступала с поражением. И он, Крамос, только что вошел в историю с этим «достижением».
— Выведем их через проход на севере, — предложил военачальник. — Башенный кристалл их прикроет.
Он начал раздавать приказы офицерам связи, чтобы реализовать план. Это наконец развеяло негативную атмосферу: закипела деловая суета. Однако проблемы на тяжелом решении не закончились.
— Поддержка гвардии обесточит щиты, — вмешался офицер башенной артиллерии. — Одну башню мы уже потеряли, что разрушило защитный периметр. Уничтожат еще одну, и враг получит широкую брешь для наступления.
Все повернулись к Крамосу, ожидая его решения. Вопрос был непростым. Гвардия была любимым детищем его семьи. Однако прикрыть её, делая уязвимым весь город, было опрометчиво. Решить такое мог только территориальный лорд.
У Крамоса проблема вызвала ярость.
— Почему такой недостаток энергии? — вспыхнул он. — Куда дели большие кристаллы?
Мысленно он уже приготовил казнь для того, кто допустил такую уязвимость. Почуявшие это подчиненные втянули головы.
— Но, — неуверенно произнес присутствующий здесь офицер снабжения… — Последняя партия была направлена в столицу по графику.
— Наши запасы… — начал было Крамос, но осекся, осознав печальную истину.
Энергоносители были востребованным ресурсом в любое время и в любом мире. Неудивительно, что заряженные энергией кристаллы стали главной статьей экспорта для мира Аль’т. Вельможи Корпуса Порядка всегда становились более доброжелательными и уступчивыми, получая очередную их партию.
Желая получить покровительство Корпуса порядка, Мудрейший Эсфирий до предела истощил государственные запасы кристаллов. Возможно, у него бы действительно вышло войти в сообщество высокоразвитых миров, но пришел Хаос.
— Клянусь, — прорычал Крамос. — Когда все закончится, я своими руками сломаю шею этому жеманному ублюдку!
В этот момент он испытывал к Эсфирию ненависть не меньшую, чем к выродкам Хаоса. Друг детства был в тяжелом положении, а Крамос, управляющий целой провинцией, даже не мог помочь!
Все промолчали, делая вид, что не слышат крамольные речи в адрес Мудрейшего.
— Передайте резервы на один выстрел, — произнес, наконец, лорд. Подумав, он добавил: — Мы взорвем мост.
Первоначально он и слышать не хотел о таком развитии событий, но сейчас ситуация стремительно ухудшалась. И вновь офицер башенной артиллерии все испортил.
— Мост потребует более одного выстрела, — произнес он.
Крамос в ответ на это грохнул кулаком по столу от бессилия.
— Ударите, если гвардию будут преследовать, — наконец обошелся он более осторожным решением. — Это отпугнет тех ублюдков.
Все глаза вновь обратились на артефактную карту. Получив распоряжения через связь, гвардия начала отступать к северу. Опытные воины с превосходной экипировкой, даже сейчас они хорошо держали удар.
Однако отвратительные сюрпризы на сегодня еще не закончились.
— Движение! — воскликнул один из офицеров.
Чтобы все увидели, о чем речь, он подсветил неопознанные объекты. Все тут же обратили на них внимание.
— Это еще что такое? — рыкнул Крамос.
На его глазах к месту стычки быстро двигались юркие летающие фигурки.
* * *
Используя Взор, Игнат отслеживал движение разделившихся на группки всадников. Сам держался, соблюдая дистанцию, чтобы не попасть под огонь своих. Мало ли, вдруг земляне захотят долбануть чем-то сильным?
Стоило свернуть с главной дороги, как он углубился в самые настоящие трущобы. Мимо проносились узкие улочки. Преобладали здесь плотно жмущиеся друг к другу кривые домишки, собранные «из того, что было».
Несмотря
