офисной двери.
— Привет, парни, — вскинула из-за стойки руку им навстречу Светлана.
— Привет…
— Виделись, — вразнобой откликнулись, соответственно, Сергей с Терминатором.
— Че, дернул все-таки с учебы тебя? — хихикнула администратор.
— Как видишь, — пожал плечами подошедший к стойке вместе со старшим товарищем Сергей.
— А ты и рад поди? — фыркнула Светка.
— И вовсе я не рад!
— Ага, конечно!
— Да я…
— Светлана, на первый пост выход организуй нам, будь добра, — перебил веселый треп молодежи зануда Терминатор.
— Ок, уже делается, — кивнула Света и, отвернувшись к огромному монитору, быстро забегала пальцами по клавиатуре. — Все. Готово. Можете идти… Эй, практикант, наставнику привет!
— Че?
— Иди уже говорю, — хохотнула несносная бестия.
— Не отставай, — обернувшись, буркнул Терминатор.
И Сергей припустил вдогонку за ним в дальний угол офиса, откуда свозь зеркальный портал через секунду шагнул на прожаренную беспощадным солнцем розовую траву теневой параллели.
Перед глазами практиканта ожидаемо загорелись строчки системного лога:
Внимание! Вы переместились в изолированную локацию теневой параллели — Пост №1! Ваше пребывание здесь ограничено параметром КЭП!
На текущий момент ваш параметр КЭП составляет 124,16% (180%). Указанная величина, в режиме контрольного времени, соответствует интервалу 02:04:10 (03:00:00).
— А разве офисный портал не должен находиться внутри башни? — спросил практикант, нагнав Терминатора.
— Так устроено на втором посту, потому что там имеется скрытый проход в защитном периметре на внешнюю территорию. Здесь же локация изолированная, а башенные зеркальные порталы настроены на односторонние перемещения в четыре дальние теневые локации — разбросанные по сторонам света, вокруг этого заточенного под нужды офиса заповедника, — обстоятельно объяснил Терминатор пока они пересекали небольшую лужайку перед входом в башню.
— Ух ты, да здесь бодрячком, — невольно поежился практикант, успевший скинуть, пока шагали под солнцем, шубу и спрятать ее в расширенный эблюсом карман джинсов.
— Не беспокойся, надолго мы здесь не задержимся, — заверил его старший товарищ.
— Э-э, кто здесь? — донесся с верхнего этажа башни знакомый голос.
— Я это, Сань, — откликнулся Терминатор.
— Забыл, что ли, че? — уточнил дежурный, сбегая вниз по лестнице.
— Ничего не забыл. Вернуться по делу пришлось. Порталом на Южную сопку отправиться срочно нужно. С Борисычем согласовано…
— Сергей? — перебил Терминатора добравшийся до первого Александр. — А ты почему здесь?
— Привет, — улыбнулся наставнику Капустин.
— Он со мной, — буркнул нахмурившийся наоборот Терминатор.
— На Южную⁈ Сопку⁈
— Да нормально все будет, Сань, не кипишуй. Мы зароемся там грамотно, как кроты, и с километра из эсвэдэшки покошмарим пернатых слегка. Никто пацана не учует, обещаю.
— А Борисыч, вообще, в курсе?
— Разумеется. Это изначально его идея.
— Да как так-то! Он же совсем зеленый еще!..
— Да нормально все будет, Сань!
— Ты уже однажды так говорил! Напомнить, чем там все закончилось⁈
— Ну ё моё!..
— Блин, холодно тут, — решился вмешаться в забуксовавший спор старших товарищей практикант. — Давайте уже: вперед или назад.
— Терминатор, головой за него отвечаешь!
— Само собой, Сань… Сергей, нам туда, — подхватив подопечного под локоть, Терминатор потащил его мимо посторонившегося дежурного на винтовую лестницу.
Короткий забег вверх, и в узком коридоре второго этажа Сергей увидел четыре ростовых зеркала, попарно висящих напротив друг друга.
— Нам сюда, — поводырь подвел практиканта ко второму с левой стороны, и при их приближении обычное зеркальное отражение в рамке стало стремительно затягиваться молочным туманом.
Сергею показалось, что белые клубы тумана, заполнив всю зеркальную поверхность, полезли дальше из зеркала им навстречу, прямо в коридор. Но до конца убедиться в этом невероятном феномене ему помешал Терминатор, толкнувший практиканта в спину навстречу молочному мареву…
Укутавший словно пуховым одеялом Сергея теплый туман на выходе из портала стал просто подарком судьбы после нескольких минут лютого колотуна в коридорах башни Поста №1. Капустин даже зажмурился от удовольствия. И появившиеся перед внутренним взором строки системного лога прочел, не открывая глаз.
Внимание! Вы переместились в локацию теневой параллели — Гнездовье фахжжа 287/5116. Ваше пребывание здесь ограничено параметром КЭП!
На текущий момент ваш параметр КЭП составляет 124,16% (180%). Указанная величина, в режиме контрольного времени, соответствует интервалу 02:04:10 (03:00:00). Поскольку перемещение в локацию теневой параллели — Гнездовье фахжжа 287/5116, произошло из изолированной локации теневой параллели — Пост №1, из вышеозначенного временного интервала вычитается время пребывания в изолированной локации теневой параллели.
Загоревшийся у Сергея в углу периферийного зрения еще на «первом посту» счетчик таймера обратного отсчета, ожидаемо, продолжил свой размеренный ход и в следующей теневой локации:
04:58:35… 04:58:34… 04:58:33…
— Гнездовье фахжжа? — практикант обернулся к спутнику, ставшему неразличимым в окружающем плотном белом тумане даже на полуметровой дистанции. — Мы ж, вроде, на Южную сопку порталом перенестись должны были?
— Не бздой, паря, — хмыкнул в ответ невидимка Терминатор. — Это не системный глюк. Мы и перенеслись на Южную сопку. Просто она здоровенная, и включает в себя более сотни локаций. Львиная доля которых как раз-таки и приходится на Гнездовья фахжжа. Так что нет ничего удивительного, что, переместившись сюда, мы оказались в одном из них… Я тебе даже больше скажу: это большая удача, что мы сразу из портала оказались уже внутри одного из Гнездовий.
— А почему здесь туман? В теневой параллели всегда ж солнечно, — продолжил пытать опытного товарища Капустин.
— Так Гнездовье ж, — фыркнул Терминатор. — Туман здешний — это стандартная маскировка кладки в отсутствие… Ага, вот они родимые! Ну-ка идите к папочке…
— Эй, ты чего там делаешь?..
— Добычу нашу законную забираю… Надо же! Аж три яйца в одном гнездовье! Определенно, ты везунчик, Сергей. Я так удачно еще никогда на Южную сопку не заходил.
— Ты по поводу тумана не договорил.
— Обожди, давай сперва под солнышко выберемся и зароемся в безопасном месте, а то Гнездовье это мы, считай, уже разорили. Ответка от фахжжа теперь может последовать в любую минуту, и оставаться нам здесь крайне опасно, — крепкая рука спутника-невидимки цапнула Сергея за рукав рубашки и куда-то потащила в тумане.
— Пригнись! — команда Терминатора последовала с небольшим запозданием, и влекомый им практикант таки чиркнул макушкой по твердому, как камень, «косяку».
— Фак! — зашипел травмированный Сергей.
— Сейчас будет узко, — провожатый отпустил руку Сергея. — Вместе дальше не протиснемся. Иди следом за мной, ориентируясь на голос…
— Да блин! — схватившийся за многострадальную голову Сергей в следующую секунду ткнулся лбом в спину остановившегося Терминатора.
— Что там у тебя?
— Да нормально все. Просто башкой снова о выступ какой-то в потолке дерябнулся!
— Так ты ниже пригибайся. Или, лучше, вообще на корточки присядь, — Терминатор двинулся дальше. — Уже немного осталось, Сергей. Потерпи… Ага, вот, кажись, и порог… Слышь, ты там глаза руками прикрыть не забудь.
На сей раз предупреждение поступило вовремя, и шагнувший следом за поводырем на свет из затянутой туманом подземной норы Капустин успел защитить ладонями неподготовленные глаза от яркого солнца.
— Да не стой ты столбом! Сюда ложись! — крепкая рука старшего товарища вновь цапнула практиканта за рукав и, резко дернув, заставила повалиться в заросли розовой травы.
Сергей не стал возвращать обратно невольно отлепившиеся от глаз при неуклюжем падении ладони. Уже худо-бедно приспособившееся к яркому солнцу зрение сквозь узкие щелочки век позволило оглядеться по сторонам.
Они с напарником лежали на длинном пологом травянистом склоне, с небольшими вкраплениями островков белоснежного кустарника местной колючки. В метре слева за высокой травой в земле угадывались контуры огромной ямы-норы, из которой они только что выбрались. Тянущаяся оттуда белесая туманная дымка на ярком солнце мгновенно истончалась и становилась прозрачной, от чего, не зная наверняка о наличии рядом подземной норы-гнездовья, отыскать ее со стороны становилось практически невозможно.
— Эй, не высовывайся! — надавил на плечо приподнявшему над травой голову практиканту Терминатор. — Мы ж тут, считай, у хозяев местных сейчас, как на ладони… Вот, тот куст, видишь? — он показал на ближайший кустарник белой колючки, располагающийся примерно в двадцати мерах от текущей их лёжки.
— Угу, — кивнул Сергей.
— В общем, задача такая: нужно переместиться рывком под него, и желательно не наколоться, при этом, на колючки… Сможешь?
— Попробую.
— Валяй, пробуй, — хмыкнул Терминатор. — А я вторым темпом за тобой… Подстрахую и подлечу, в случае чего.
Сергей сосредоточился на выбранном кустарнике,
