class="p1">Настя с Элеонорой успели заснуть, мило примостившись друг к другу на мешках в углу прилавка. Пусть отдыхают, пока покупатели ушли на площадь слушать героев. Однако я заметил, как напряженно сидела Элеонора. Изображала сон. Мило. Очень мило. Но лезть я в это не буду.
Солнце почти село, когда у нас закончился весь товар. И мы были вынуждены закрыть наш прилавок. Расстроенные покупатели расходились. И именно в это мгновение перед нами магическим образом появился Ростислав.
— Господин Фер, у нас с вами ещё одно дело, — сказал радостно Ростислав.
— Разве? — поднял я бровь и смерил его нечитаемым взглядом. — Не припомню, чтобы что-то такое оговаривалось. Рабочий день закончился.
— Всего лишь формальность, которую нужно уладить. Да и одно важное объявление, — загорелись глаза Ростислава. — Всеобщая благодарность, так сказать.
Элеонора встала за моей спиной и тихо зашептала:
— Фер, это важно. Люди должны увидеть вас. Вы почти всё время были в тени. Но всё же люди часто интересовались, где находится «Хлебное царство», — от названия всё ещё было не по себе, но я уже смирился с ним. Да и остальным вроде понравилось. Даже Дон одобрительно пробубнил, что давно пора.
— Раз ты так настаиваешь, — улыбнулся я. — Идёмте, Ростислав.
Кроме главной площади, где была речь героев, на ярмарке присутствовала и маленькая. Там проводились какие-то конкурсы для местных. Она находилась на пересечении секторов с едой так, что путь до съестного лежал через эту мини-площадь.
Там уже расположились четыре пекаря со своими помощниками. И вокруг стояли скрытые тканью печи. А это ещё зачем?
Ростислав отлучился от компании, оставив нас у одной из печей, и подошёл к трем аристократам. Или же там были и богатые купцы? Точно сказать я не мог. Да и не важно всё это. Один из аристократов пристально посмотрел в мою сторону и нахмурился. Его рыжие волосы, зачесанные назад, напомнили мне о старом знакомом. Но, видимо, это распространенный цвет среди аристократов. Или же мода такая. Что взять с дворян?
Ростислав переговорил с ними, а после в его руках появился микрофон. Что это был микрофон, я понял из слов Элеоноры, которая объясняла это Насте. Что ж, удобно. У Насти амнезия, и она не знала о таких вещах, а я просто не интересовался до этого этим миром в полной мере. Пока у меня была пекарня, всё остальное не имело значения.
— Уважаемые жители и гости, надеюсь, вам понравился первый день нашей ярмарки! Сегодня я, от лица организаторов ярмарки героев, стою перед вами и хочу выразить огромную благодарность за ваше присутствие. Ваши улыбки — наша награда, а ваши восторженные взгляды — наше вдохновение. Мы ценим каждого из вас, и в знак благодарности за вашу любовь и поддержку…
Наступила драматичная пауза. Ростислав посмотрел на всех пекарей. Какое-то дурное предчувствие посетило меня. И я уже догадался, что будет.
— Я рад представить вам великолепное событие! Конкурс Пекарей! Мы услышали много восторженных отзывов именно про них на нашей ярмарке и решили, что вы желаете увидеть битву пяти представителей. Приготовьтесь к пиршеству вкусов! — люди рукоплескали, готовые к хлебу и зрелищу. Видимо, они действительно больше всего ждали подобного. Что может быть лучше битв в конце дня? — Победитель получит звание лучшего пекаря ярмарки! А судить наших участников будут спонсоры ярмарки. Спасибо вам всем. Нам уже не терпится увидеть, что же принесёт этот конкурс!
С печей сорвали ткань. Заиграла громкая музыка, и это означало, что конкурс скоро начнется.
И зачем мне это? Нужно было валить в пекарню.
От автора: Дорогие друзья, почему бы не попробовать набрать 1000 лайков? А с нас внеочередная глава)
— Мы уходим, — безапелляционно сказал я. — Условия договора соблюдены, больше нам тут делать нечего.
Этот хитрый организатор решил обдурить меня? Неужели он думал, что я не уйду после оглашения всех участников? Еще как! Пусть наблюдают!
— Фер! Ты должен поучаствовать! — у Насти загорелись глаза.
Элеонора одобрительно цокнула языком. В её мимике так же прослеживалось удовлетворение. Даже от Дони я чувствовал азарт. Он начал медленно просыпаться и во мне.
— Действительно? — раздраженно взглянул я на знакомого организатора. — Разве есть кто-то, кто может сравниться со мной?
Другие участники находились недалеко и после произнесенных слов злобно зыркнули на меня. Но я стоял с непроницаемым выражением лица. Зачем объяснять то, что и так было понятно? По крайней мере мне.
— Ты так уверен, щенок? — отделился от своей команды и вышел вперёд здоровенный мужик.
Его руки были огромными. С такой комплекцией, по мнению большинства, он больше походил на владельца кузни в Зоне, чем на пекаря. И это было распространенным заблуждением. Вы попробуйте месить тесто много часов кряду. И не такую мускулатуру можете нарастить.
Вокруг послышался шёпот людей, что этот мужчина из известной пекарни «Лакруа Паттисье». Я усмехнулся. Как интересно. Известная в мире пекарня. Известная всем.
Кроме меня.
— А даже если и так? Приз не стоит того, чтобы участвовать в этом конкурсе, — улыбнулся я.
— То есть тебе недостаточно доказательства того, что ты будешь считаться лучшим пекарем?
Кажется, только я был не в курсе того, что организаторы решили устроить конкурс. Другие команды уже начали обсуждать, что они будут готовить. Однако я успел заметить, что все краем глаза следили за разворачивающимся скандалом между мной и пекарем Лакруа.
— Всего лишь ярмарка, — пожал я плечами. — Не припомню, чтобы объявили, что это Имперский конкурс на звание лучшего пекаря. Или вам так важен «титул», что вы готовы участвовать даже в конкурсе ярмарки?
Мужик завёлся не на шутку. Какой-то щегол пытался указать, что такие как он не достойны даже участвовать в подобном мероприятии. Я же действительно так и считал. Приз не стоил моих сил в выпекании на всеобщем обозрении. Тем более Ростислав даже не удосужился предупредить меня о своих планах.
— Тогда как насчет пари? — внезапно успокоился известный пекарь.
— Слушаю, — заинтересованно посмотрел я на него.
Давно ли мне предлагали пари? Брат не в счёт. Он мог предлагать их по сто раз на дню. Но чтобы смертный, да ещё и прилюдно… Пожалуй, этого я не припомню. Может, тысячу лет назад и был такой смельчак.
— Если победишь ты, то я отдам один из
