«Джерг, надо встретиться, есть серьезный личный разговор. Завтра в 12.15 на центральной площади Зеетопа, справа от фонтана».
Город большой, место удобное – все подходы просматриваются. Заранее присмотрел, когда отрывался от погони – рядом портал стационарный.
И всего два транзитных перехода отсюда, что вполне достаточно, чтобы оторваться от хвоста в случае чего.
Неожиданно быстро появились отклики на предложение поработать на благо науки. Двое отсеялись сразу ввиду недостаточной компетенции.
Зато трое оставшихся претендентов вселяли осторожный оптимизм. Один артефактор – ему выпала тема исследований на предмет улучшения холодного оружия посредством соли. Логика мне говорила, что соль, кроме ржавчины и чудесного рыжего цвета, железу ничего не даст. Но вдруг разрабы именно здесь схитрили и зарыли курицу, несущую золотые яйца. Хотя скорее всего здесь зарыта обычная жирная свинья прямых убытков.
Дороже всего обошлись услуги архимага, бывшего декана какой-то академии. Две тысячи сразу и десять тысяч в случае успеха. Естественно, золотом. Причем патент на все рецепты 50/50. И все это за мой счет!
Понравился третий специалист. Скромный, даже немного застенчивый. Сказал бы даже – ботаник, в хорошем смысле этого слова.
Подозреваю, что он согласится работать за еду, если тема исследований его заинтересует. Но пятьсот золотых принял словно должное. Не так прост и беден, как могло бы показаться сначала. Пообещал 2000 монет в случае серьезных успехов. Но все права на изобретение лично мне.
В результате к вечеру у меня было три договора и минус шесть килограммов соли. Два мешка из сорока четырех с самого начала выделили для исследований. Отписал Базилю, чтобы выслал каждому исследователю по парочке кэгэ с уведомлением о необходимости экономить ценное сырье. К слову, на аукционе соль в продаже так и не появилась. Автоброкер на покупку по 10 золотых результата не дает.
Оценил изрядно похудевший финансовый резерв – деньги стремительно утекают, а доходов в ближайшее время не ожидается. Планов же – громадье, и все они требуют серьезных денежных вливаний.
Пора озаботиться пополнением расчетного счета некоторым количеством цифр с ноликами.
Проведя ревизию незавершенных проектов, пришел к выводу, что папаша был в чем-то прав. Редкостной силы тормоз-торговец из меня получился.
У меня же не пристроенный, почти готовый судоходный канал в собственности. Насчет готовности, конечно, погорячился, куда же без пиара в наше время. Друиды слово свое сдержали и доработали до конца срока, согласно плану. Производительность труда, судя по результатам, после моего отбытия упала раза в три, но с грехом пополам что-то нарыли.
Согласно отчету и приведенным схемам, землеройные работы выполнены на 46 %.
К сожалению, при воплощении в жизнь светлый и прекрасный план неожиданно омрачился трудностями. Поначалу мое предложение вызывало искренний интерес, однако через некоторое время покупатель либо демонстративно отказывался от общения, либо деликатно просил время на раздумье. Можно было бы в это поверить, если бы не удивительно одинаковая реакция во всех случаях. Один или два раза – случайность, но не десять раз подряд! Практически все возможные варианты продажи в Царьграде испробованы – результат нулевой.
Разъяснила загадку Шелл, к которой я догадался обратиться в последнюю очередь.
– Поражаюсь, что ты не банкрот. Перманентный по жизни, – любит, язва, щеголять непонятными словечками, не всегда к месту. – С такими аналитическими способностями. Пэр Лицинний негласно предупредил, что судоходный канал – это его сфера интересов. И любой, кто попробует выкупить долю Волхха, будет иметь дело лично с ним.
– Не понял, он сам хочет выкупить мою часть проекта?
Шелл хохочет, держась руками за животик, демонстративно, чуть не падая со стула.
– Пэр Лицинний и чтобы заплатил? Скорее небо рухнет на землю. Он просто хочет твою долю всю и бесплатно. Как только ты попытаешься продать акции ему, как единственному покупателю, так тут же возникнет документ о преступном использовании големов в военных целях. Или ты думаешь, что твоя легенда о логове чернокнижников хоть кого-то убедила? Не смеши мои поножи. Спорю, что ты еще и должен останешься!
Городской глава, конечно, тот еще жук, но все же не ожидал такой откровенной непорядочности. Хотя что еще от него можно ждать?
Поскольку репутация в Царьграде мне теперь не важна – ответим господину Лициннию взаимностью. Око за око, зуб за зуб – не я начал эту войну!
Между тем пора на встречу.
– Буэнос диас, Джерг.
– Салям алейкум, – не остается в долгу бывший главком.
Прибыл раньше, понаблюдал за ним минут пятнадцать, и, похоже, хвоста нет. Можно поговорить о делах.
– Джерг, ты правильный мужик, но сейчас разговор о серьезном деле, причем в реале. Если не уверен – лучше сразу скажи, и мы больше не вернемся к этому вопросу.
– Волхх, ты меня хорошо знаешь.
– Нужна помощь одному человеку в Восточной Европе.
– Сразу не отвечу, но решаемо. Что за тип? Какая помощь требуется?
Называю имя и фамилию, и ничего больше. Если серьезные люди там, «наверху», согласятся помочь – все остальное, нужное, они узнают сами.
Системное оповещение. На вас наложен штраф в размере 10.000 долларов САСШ за нарушение условий судебного решения.
Не знаю, сколько они попросят за помощь, хоть миллион, которого у меня пока нет, но ждать два года – не вариант.
И еще один вопрос, тоже несколько необычный, но в другой плоскости:
– Нужны несколько одноразовых персов. По пятьсот золотых каждому за несколько часов работы.
– Вообще без проблем.
Авантюра? Безусловно – да. С другой стороны, мизерный шанс есть. За миллион зеленых президентов можно купить не только судью, но и пару генералов в придачу. Если бы не участие папани, то за пару сотен тысяч оправдательный приговор можно было бы купить в течение недели. Сейчас все сложнее.
В любом случае попытаться стоило. Просто чтобы позлить родителя.
Пользуясь случаем, раз уж выбрался из Пачакамака, решаю посетить Хольмберг. Название этой локации ничего не скажет стороннему наблюдателю, да и мне ничего не говорит. И вряд ли когда посетил бы сей уголок, разве что случайно. Локация уровня «40+», и, похоже, я первый нуб, оказавшийся здесь.
Чуть ранее, рассуждая о способах продажи судоходного бизнеса, пришел к выводу, что недостроенный канал в Царьграде продать невозможно. С другой стороны, никакому другому покупателю из иных мест этот канал даром не нужен, поскольку расположен на территории подконтрольной пэру Лициннию, который сам положил глаз на проект.
