У многих в нашей команде, и особенно у тех, кто нанялся охранниками, имелись и собственные амулеты, в том числе и от ментальных атак. Даже простенький способен защитить от сильного мага разума, когда тот бьёт по площадям, а не по тебе лично. Особенно если с большого расстояния. В любом случае, не перетяни Рада на себя почти всё, мы могли бы лишиться половины команды. Тут ведь не так важно, убило, лишило разума, отправило в бессознательное состояние или лишь оглушило – и те, и другие, и третьи, и десятые на какое-то время не бойцы.
Второй раз пиратам не позволила ударить уже Лара, не прекращая направлять на приближающийся трёхмачтовый корабль стихию огня. Ему самому пока ничего не было, но, когда вокруг кипит вода и ты задыхаешься от горячего пара, особо не поколдуешь. Весь вопрос состоял лишь в том, что быстрее произойдет? Закончатся силы у моей жены, выгорят все резервы защитных систем корабля, или начнётся абордаж?
Все три события произошли почти одновременно. Сначала даже сквозь туман мы увидели, как вспыхнули давно промокшие паруса, потом присела обессилевшая Лара (был к этому готов и вовремя поймал), и сразу после этого нас окутало облако пара с пиратским кораблём в центре. Начался бой.
Поначалу всё шло весьма благоприятно для нас. Пар сильнее ухудшил видимость пиратам, и капитан в последний момент успел подкорректировать курс, чтобы корабли встали не параллельно друг другу, а сошлись только передними четвертями бортов, лишив противника возможности массированного абордажа. Очень разумно, часть борта куда проще защищать, чем весь. Даже получилось оттолкнуться и начать расходиться, но брошенные абордажные крючья сделали своё дело. Правда, не мгновенно, что позволило нашим людям проредить неосторожных пиратов из луков и арбалетов. Ответный залп унёс намного меньше жизней. Перерубить все тросы и цепи крючьев не получилось, и вскоре прилетели новые.
Вторым плюсом опять же был горячий пар. Нам достались лишь остатки, а пираты выскакивали, как ошпаренные (хотя почему как? Именно ошпаренные!), и практически сразу нарывались на удары, кто по голове, кто ещё куда. Не абордаж, а сказка. Всегда бы так (или лучше вообще никак). Левый борт защищала Сризка со своим отрядом, и они развернулись по полной.
Хуже всего то, что нам не удалось разделить бой на три части, уничтожая противников по одному. Почти сразу с правого борта появился другой корабль. Тут всё преимущество в свободе передвижения было исключительно у пирата, и он встал ровно, как на манёврах. Огненные шары Эль и моя стрельба из бластера мало что могли сделать. Это не стена из стихии огня, которая при должном упорстве преодолеет защиту корабля. Не встал во всю длину борта – и то победа.
А ведь капитан Хазгант не случайно в первую очередь подставил именно левый борт, который был на полуорчанке и её менее опытных людях. На более опасном участке теперь стояли Ожон Серебряная Борода и его отряд. Очень правильный расчет, значительно увеличивающий наши шансы. Ничего не скажешь, бывалый капитан нам достался, хотя в последнее время он почему-то на меня косо смотрит. И не важно, лишь бы дело знал.
Практически сразу подошёл третий пират. Его капитан почему-то выбрал не более чем наполовину свободный левый борт, а корму. Странно. Ну и что, что она у нашего корабля совсем невысокая, всё равно странно. В любом случае, нам же лучше. Эта часть, как наиболее лёгкая в обороне и менее вероятная в качестве плацдарма для нападения, была на мне и эльфийках. Вот только две уже выбыли из боя. Но ничего, справимся, не зря я с самого начала не так уж много стрелял из магобластера, теперь имел почти полностью заряженные пластины-накопители. Тем более что, когда корабли сцепляются вместе, защита от магии перестаёт действовать. Нет, если я попробую пролезть в трюм и начну стрелять в днище с целью пробить, то вряд ли что получится, а команду общие артефакты уже не защищали.
На узком пространстве кормы моего бластера и боевой магии Эль вполне хватило, чтобы сдержать первый натиск пиратского абордажа. Почти сразу к нам присоединилась и Анжа. Весьма вовремя. Но хвостатая лишь на мгновение показалась, ворвавшись в первые ряды и разметав их (продемонстрировала таким образом мне своё присутствие), после чего рванула вперёд, растворяясь в воздухе. Дальше путь королевы вампиров и посланницы богини удачи при желании можно было проследить лишь по падающим трупам врагов. Зря она так. Убьёт, может, и больше, но для обороны кормы проку меньше.
Однако ни одиночная диверсантка, к тому же бьющаяся там, где ей понравится, ни мы с Эль не могли долго сдерживать натиск целой абордажной команды. Тем более у эльфийки уже практически иссякли силы, и она взялась за лук. Всё равно атака Анжи получилась вовремя и к месту. Выигранного ею времени хватило на то, чтобы капитан прислал подмогу из успевших вооружиться матросов.
В какой-то момент и мне пришлось схватиться за меч. Полные пластины ещё имелись, но не было времени перезаряжать, даже усовершенствованная конструкция не помогала. Именно в такие моменты чётче всего понимаешь, почему пистолет считается не боевым, а вспомогательным оружием. Успел толкнуть Эль на мачту, и то хорошо. Тем более что это повышало не только её безопасность, но и мои шансы. Теперь точно в любой момент мог рассчитывать на стрелу, которая исправит кризисную ситуацию.
Кстати, о стрелах. Вскоре они начали прилетать гуще. Благодаря им возникла небольшая передышка, и я смог бросить взгляд вверх. На реях уже находились Лара и Рада. Когда те лишились сил и чувств, оставил под охраной нескольких вооружённых людей с приказом отнести в безопасный трюм, но остроухие, похоже, очнулись раньше и поступили самым правильным образом. Магия, конечно, хорошо, но и три лука с почти пулемётной скорострельностью тоже неплохо. Ну, пусть и не совсем пулемётной, но как минимум стрела в две-три секунды каждый лук, причём, в отличие от огнестрельных механизмов, эльфийки били без промаха.
У меня теперь имелось как минимум два персональных ангела-хранителя (не считая Рады), да и остальным воинам при необходимости оказывалась поддержка. Появилась возможность осмотреться, без риска получить удар мечом, тем более что облако пара, накрывшее бой с самого начала, уже почти развеялось. Но первым делом я всё-таки поменял пластину в магобластере, и только потом окинул взглядом поле боя.
На нашем направлении атака начала захлёбываться. Моя заслуга в этом, несомненно, тоже была, но не так чтобы основная. Пираты, наконец, заметили у себя в тылу устроенную Анжей резню, некоторые стали отступать, другие, беспокойно оглядываясь, топтались на месте, не решались двигаться ни вперёд, ни назад. Таких очень эффектно подбадривали эльфийки с помощью стрел. Причём старались не убивать, а серьёзно ранить, чтобы их вопли оказывали максимальное стимулирующее действие на остальных сомневающихся.
