— Значит, это вы признаете?
— Господин Навруцкий. Пусть не покажется странным, но вам я признаюсь много в чем. В том числе и в существовании клонов.
— С чего это вдруг? — прищурил глаза Дэн.
— С того, что я действительно хотел вас завербовать, и это желание еще в силе. С того, что мы сейчас в одной лодке. Или на острове, если угодно. И бежать с него некуда.
— Что за остров?
— Это образное выражение. Я поясню. Но прежде хочу вас попросить кое о чем.
— Что именно?
Дэну не понравились ни голос Эрвуда, очень похожий на искренний, ни его вид — вид человека, донельзя удрученного и обеспокоенного. Если враг откровенен с тобой, значит, ситуация настолько плоха, что дальше некуда.
— Я хочу, чтобы вы мне поверили. Нет, не на слово — доказательства я представлю немедленно. Просто поверьте: все, что я скажу, — истинная правда. Не выдумка, не фантазия, не попытка заморочить вам голову.
— Не обещаю. По обстановке, — неопределенно протянул Дэн.
— Что ж, судите сами. Мы с вами находимся в… ином мире. Не на Земле. Хотя этот мир — полная копия нашего. Только время другое. Аппарат, который вы видели в замке, — устройство для перехода из одного мира в другой.
На лице Дэна отразилось настолько сильное недоверие, что Эрвуд разочарованно вздохнул.
— Вы мне не верите.
— А вы бы поверили в этот бред?
— Господин Денис. Это не бред, не выдумка и не попытка вывести вас из себя. Я же сказал, что представлю доказательства. Чуть позднее вы увидите все своими глазами. А пока извольте дослушать. Два человека, бывших в том помещении, — создатели аппарата. Мы называем его просто «станком». Тот, что старше, — Александр Боллер. Инженер, доктор наук, изобретатель. Владелец фирмы «Дрим». Он и его помощники создали этот аппарат почти два года назад. И уже скоро год, как нашли дорогу в этот мир. Один из его помощников — молодой ученый Константин Готье. Еще один сотрудник группы Боллера — Михаил Юсупов. Он здесь, вы скоро его увидите. Так вот, они создали «станок», успешно испытали его и… предоставили нам.
— Вам?
— Об этом потом. Изобретатели предоставили «станок» нам. А мы в этом мире создали базу, где, собственно, и сосредоточены основные мощности по производству клонов. И не только. Но сейчас мы отрезаны от Земли. Если я правильно понимаю ситуацию, Боллер и Готье погибли либо в руках русских спецслужб. «Станок» уничтожен. Мы застряли здесь!
Дэн внимательно слушал Эрвуда, следил за его лицом. И пока не мог сказать, что тот врет. Но вот последние слова вызвали недоверие.
— Вы хотите сказать, что не можете вернуться на Землю?
— Не совсем. У нас есть второй «станок». Но переходить сейчас туда, не зная обстановки, понимая, что можно угодить в ловушку, просто опрометчиво. Мы понятия не имеем, что произошло там за прошедшие сутки.
— Сутки? Какие сутки? — не понял Дэн. — Ведь только утро? Или я не прав?
— Не совсем. Сейчас действительно утро. Но не шестнадцатого октября, а семнадцатого. Вы проспали тридцать три часа.
Дэн машинально щелкнул языком и глянул в окно. Вот это фокус!
— Извините, но наш доктор настоял на сеансе терапии. Чтобы залечить травму головы и снять воздействие снотворного. Теперь вы полностью здоровы и полны сил.
— Благодарю за заботу! — фыркнул Дэн. — Очень любезно с вашей стороны.
Он поднял бутылку и сделал еще несколько глотков.
Насколько рассказанное Эрвудом может быть правдой? С одной стороны, это чистой воды лажа. Машина времени! Нет, даже машина, переносящая в параллельный мир. Откуда тот взялся? Вроде бы давно доказано, что его не существует.
С другой… Зачем Эрвуду нести такой бред? Что он выиграет от этого?
Дэн хмыкнул, посмотрел на отставного майора, терпелива ждущего его реакции.
— Вам трудно поверить моим словам? — тихо спросил Эрвуд. — Думаете, я обманываю вас?
— Ну и где мы сейчас? — вопросом на вопрос ответил Дэн. — В гостях у динозавров? Или у фараонов?
— В Европе, — любезно пояснил Эрвуд. — Если брать привычную сетку координат — где-то между Францией и Швейцарией. На дворе конец десятого века.
— Средневековье, рыцари, замки, турниры? — насмешливым голосом перечислил Дэн. — Теперь я понимаю, почему вы говорили о работе по профилю.
— Именно. Вы… поверили?
Дэн качнул головой, прищурил глаз. Растягивая слова, произнес:
— Не совсем. Наплести можно что угодно. И о рыцарях, и о машине времени…
— Справедливо, — признал Эрвуд. — Но я обещал доказательства. И я их представлю.
Сказано это было таким голосом, что у Дэна отпали последние сомнения в искренности майора. От чего настроение резко упало — не врет, сукин сын, значит, все очень плохо!..
— И что? — с усмешкой спросил Дэн. — За окном стоит рыцарское войско? Или ристалище, на котором надо показать себя?
— За окном внешняя стена замка, — спокойно ответил Эрвуд. — За ней лес. С другой стороны — река и поле. Мы сейчас в центральном здании замка, на втором этаже. Здесь личные покои наших сотрудников.
— Даже так… Сами замок построили или отняли?
— И то, и другое. Нам повезло — замок стоял почти брошенный. Его бывший владелец, некто барон Трессе, ушел с дружиной на войну. В замке оставалось человек двадцать. Когда прошел слух, что барон погиб, они бежали. Конечно, замок прибрал бы к рукам кто-то из соседей. Но тут появились мы.
— И навели порядок… — закончил мысль Дэн.
Эрвуд словно не заметил насмешки, продолжил:
— Конечно, мы здесь многое изменили. Старую стену сломали, возвели новую. Основное здание — сам замок — перестроили. Плюс к этому построили еще два корпуса. Разумеется, все сделали так, чтобы со стороны никто ничего странного не заметил.
— Зачем вам все это? Замок, клоны, другой мир…
Эрвуд хмыкнул, загадочно закатил глаза и покачал головой.
— Мы вернемся к этому позднее. А сейчас я хотел бы поговорить о вас, Денис. Прошу выслушать меня внимательно и не перебивать. После я отвечу на все вопросы.
— Весь внимание!
Эрвуд сделал паузу, словно собираясь с мыслями и с духом. Потом сменил позу и положил пистолет на колени. Недалеко от руки, в одно мгновение схватить можно. Но выглядит как жест доверия и предложение подумать, а потом уж действовать.
— Ситуация такова. Замок, база, как его называем, находится в неспокойных краях. Идет процесс становления границ, передела собственности, расширения владений. Всюду бродят разномастные банды, налетают шайки мелких разбойников, шныряют отряды соседей-баронов. В целях обеспечения безопасности мы предприняли кое-какие шаги. Выпустили в здешние леса живность — троллей, эльфов, василисков. В реке поселили водяного. Они хорошо поработали, навели страху, заставили не совать нос к базе.
