— Отставить! — громко сказал Тариев. — Убрать оружие! Кровосос никого не тронет!
Военные, как привычные к приказам, опустили оружие, а вот сталкеры настороженно смотрели за мной, не спеша его убирать. Дикие люди! А люди науки испуганной кучкой сбившиеся за спиной своих защитников, и вовсе притихли, ожидая всего что угодно.
— Здорово, Син! — подойдя поближе, поприветствовал меня старый знакомый. В ответ я приветственно зашипел, после чего Тариев только усмехнулся, а следовавшие за ним люди остановились. Ну, хоть за оружие не схватились, и то хорошо.
— Жив, бродяга! Слышал, что ты с Кордона ушёл куда-то вглубь Зоны. На Кордоне тесно стало? Фанат говорил, что приезжали за тобой мои коллеги. Вот тебя и переправили сюда от греха подальше. Как ты тут? Нормально?!
Я прошипел, показав ему сложенные в кольцо большой и указательный пальцы, мол всё окей, не волнуйся.
— Я так и думал! Бес человек не вредный, понимает, что к чему! Вижу, ты тут тоже прижился и ко двору пришёлся.
— Нормально! — вмешался в разговор Бес. — Поначалу думали, что врут о нём всё, ожидали, что рано или поздно слетит с нарезки и кого-нибудь из наших попробует на вкус, когда нет, тихий, послушный…
— И полезный, да? — с подколкой спросил Тариев. — Слышал от Фаната, как они ему тут кунг тянули. Не забесплатно ж работали, а?
— Всякий труд должен быть достойно оплачен! — вернул ему подколку Бес. — Син честно расплатился. Насобирал артефактов, сдал мне, ничего не зажал. Так что никаких претензий! Отличный работодатель, и платит щедро и вовремя!
После этих слов все, кто был рядом и слышал это, засмеялись. Напряжение людей отпустило.
Пришедший с Тариевым отряд обустроился на Свалке. Они пригласили Беса со товарищи к своему костру, предложение было принято. Я тоже примостился рядом, стараясь сильно не дёргаться и понапрасну людей не беспокоить.
Вскоре после пары доз спиртного, народ почти перестал обращать на меня внимание.
Бес завёл какой-то разговор с военными, сталкеры разбились по кучкам, обсуждая что-то своё, научные работники, поглядывая на меня, начали обсуждать какие-то свои вопросы.
Так как я сидел недалеко от Беса с Тариевым, вскоре я услышал как Тариев рассказывает тому историю нашего знакомства, и как он привёл меня на Кордон. Узнал я и о том, как Тариева встретили сослуживцы, когда он снова появился в части. Оказывается на него уже и похоронку успели отправить, когда пришло сообщение, что он жив. Исписав кучу бумаг после возвращения, Тариев ожидал, что его переведут в другое место, но кто-то из начальников рассудил иначе. Ему присвоили очередное звание — майор, отправили в отпуск, а потом, после отпуска, на какие-то офицерские курсы в Киев.
Тариев рассказывал своим собеседникам про то, как они жили в Киеве, как ходил на лекции, как их обучали, как они развлекались. Меня заинтересовало, когда Токарь спросил его про оплату. Как любому нормальному человеку, вернее в прошлой жизни, когда я был нормальным человеком, мне было интересно, как же оплачиваются риск и служба в этом опасном месте.
Как оказалось, всё очень просто — всем солдатам, сверхсрочникам, прапорщикам и офицерам выслуга тут шла день за два, платили как за участие в боевых действиях, были надбавки за убитых мутантов, за каждый выход в Зону шло отдельное вознаграждение. За найденные артефакты не платили, их полагалось сдавать в спецотдел.
Район, который держала сводная бригада «Периметр» был довольно спокойным, максимум, что тут у них могло появиться — это кровосос с болот. А так в основном были стаи мутировавших кабанов и собак. Про такой ужас как контролёр или псевдогигант у них никогда не слышали. Изредка забредали снорки, которых весело отстреливали солдатики. Иногда работала артиллерия, но причин Тариев не знал, да и их услуги редко когда были востребованы. Но были. И тогда «боги войны» лупили по указанным целям согласно приказа, а по кому они стреляли — то было неизвестно. Может какое-то особо большое скопление мутантов, а может лихие люди себя сильно дерзко вели.
Рассказал Тариев и как относились к нему на курсах. Он был единственным офицером там, кто не только служил на границе Зоны, но и был внутри. А уж когда он подлечил «светляком» от похмелья соседей по общежитию, так и вовсе стал желанным гостем в любой компании. Всем было интересно, что он видел в Зоне. Особенно представительницам противоположного пола. Немного подрихтовав историю со своим спасением мною, белым и пушистым кровососом, он стал пользоваться успехом у женщин.
Собеседники ехидно улыбались и подкалывали меня и Тариева, мол, один вытащил, а второй всю славу себе получил.
Постепенно разговор свернул на вечные темы — война, деньги, женщины. Про меня забыли. Начали вспоминать истории из жизни, как начальство обманывало, какие бабы вертихвостки и растратчицы, но без них никак, ибо сердцу не прикажешь, что все политики — козлы, что на Зоне жить тяжело, но можно, а если повезёт то и навар будет, что банки кредиты дают под бешеные проценты, а зарплаты не хватает, да и тарифы на коммуналку выросли, и всё такое в этом духе. В общем нормальный мужской разговор про всё на свете, под рюмашку и закусь. Сильно не пили, место не то, но по паре стаканчиков тяпнули.
Неспешный разговор тёк, словно мёд под солнцем, медленно, но уверенно. Были перемыты кости всему начальству, обсосаны все знаковые события мировой политики.
Сменялись назначенные в караул люди, солнце медленно скатывалось за горизонт, и мягкая украинская ночь медленно накрывала это место.
Я забрался к себе в кунг и с удобством растянувшись на мягком матрасе, приготовился ко сну, который не заставил себя ждать.
Утром, после своего пробуждения, я вылез из своего уютного лежбища. Увидев, что я проснулся, ко мне подошли Тариев и Бес.
— Послушай, Син! — обратился ко мне Тариев. — Ты не хочешь прогуляться по Зоне? Мы сопровождаем учёных на Янтарь, там научная лаборатория и укреплённый лагерь. Пошли с нами! Бес говорит, что ты любишь смотреть телевизор, а там будет не только телевизор, но и ещё кое-что поинтереснее. Да и в лагере учёных тебе будет безопаснее, чем здесь.
— Действительно, Син, может тебе лучше пройтись до Янтаря? — подключился Бес. — Ты не подумай, что я тебя гоню отсюда, ты нам ничего плохого не сделал, даже наоборот, с артефактами очень помог. Но этот ведь только вопрос времени, когда за тобой придут сюда! Рано или поздно тебе придётся уходить и отсюда. А уйти тебе будет некуда. На Кордоне тебя будут ждать, что бы повязать и схватить. И хорошо если только ученым передадут. За Свалкой нейтральная территория, но там тебя кто угодно может убить, сам знаешь — всякие тут проходят. Далее территория, что контролируется резкими парнями, которые периодически между собой херами меряются. И одни считают своим долгом уничтожать всех мутантов на Зоне. Они так и называют себя — «Долг». И ты, какой бы тихий и полезный не был, попадись им, будешь прикончен. Не посмотрят на то, что ты жил среди сталкеров. Для них ты кровосос — кровожадная и опасная тварь! А на Янтаре ты будешь в безопасности! Правда я не знаю, кто их там сейчас охраняет, последний раз слышал, что там вроде были какие-то наёмники, но учёные тебя в обиду не дадут.
