Пабло почесал в затылке, хмыкнул и ткнул пальцем в ближайшего из новичков:
— Ты, как там тебя! Отправишься, куда командир приказал. Понял?
— С чего это? — ровно поинтересовался тот. — Я вчера ночью в караул ходил…
— Ну не мне же туда идти? — с легкой досадой сказал Пабло, понимая, что нарвался на Стефана.
— Вот кому прикажу — тот и отправится, — вступил в разговор Антон.
Дорога миновала ложбину между двумя скалами, похожими на черно-алые надгробия для исполинов, и вышла на открытое место. Тут у обочины обнаружилось небольшое, лишенное окон строение.
На металлической двери виднелось нанесенное голубой краской изображение капли.
— Что это такое? — спросила Хельга.
— Станция добычи воды, — ответила Анна. — На Регеде ее не слишком много, поэтому приходится использовать любые источники.
Колонна остановилась. Видно было, как из кузовов выбираются форсеры.
— Обед, я думаю, соорудят не раньше чем через час, — сказал Пабло, глянув в сторону полевой кухни, присоединившейся в бригаде на Хордане. — А за водой нужно идти сейчас. Эй, парень, — он хлопнул Карела по плечу. — Ты же парень, я не ошибся? Вот ты и пойдешь!
— Почему я? — моментально завелся тот, размахивая руками. — Я дежурил недавно! Ты кто вообще такой, чтобы командовать? Субтактик, что ли?
— Прекратите, — сказал Антон устало. — Пабло, бери фляги, бери Карела, и вдвоем отправляйтесь за водой.
Лицо Пабло вытянулось, он хотел что-то сказать, но передумал. Лишь поманил Карела за собой и оба выпрыгнули из кузова.
— Вот так всегда, — заметила Инга, вслушиваясь в доносящееся из грузового отсека бренчание. — Зло бывает наказано!
Хельга печально вздохнула.
— Почему он его постоянно цепляет? — спросила она у Марты. Кто такой «он» и кого «его», можно было не пояснять. — Карел хороший боец, и я уверена, он себя еще покажет!
— Потому и цепляет, что тот цепляется, — ответила Марта, вытаскивая из кармана очередной кусочек филса.
— Когда себя покажет, тогда мы и посмотрим, — поддержала подругу Анна.
— А пока мы видим, что из-за пары слов ваш Карел начинает прыгать от злости, — Марта хихикнула.
Хельга вздохнула и повернулась в ту сторону, где над горами поднималось зарево очередного извержения.
— Как думаешь, рыжая, куда нас отправят? — тихо спросила Анна.
— Не знаю, — Марта пожала плечами. — Туда, где нужно убивать. С Регеда ведет достаточно порталов, и на людские планеты, и на наши.
— Если убивать, то на людские, — заметил Джим. — На Флору или на Антион.
— Через пять минут построение звена около машины, — проговорил субтактик. — В полном вооружении! Бригадная проверка боевой готовности!
Марта лишь удивленно подняла брови — подобных проверок не устраивали с тех самых пор, как их часть оказалась на Халикте.
— Начальство решило напомнить о себе? — хмыкнул Джим, надевая на руку плазменную пушку.
— Похоже на то, — хмыкнула Анна.
Оружие внутри боевых звеньев распределялось согласно личным предпочтениям, но обычно имелся один или два снайпера, вооруженных ионными орудиями, и один человек с тяжелой мортирой.
Остальные обходились стандартными плазмаганами.
— Ох, надеюсь, что вы меня не подведете, — пробормотал субтактик, глядя, как подчиненные вооружаются.
— Не подведем, командир, — заметила Марта.
Она, как и прочие «старички», была в себе уверена, а вот новенькие суетились как тараканы на горячей сковороде.
— Ну где они бродят? — проворчал Антон, глядя в сторону станции добычи воды. — Приказал же возвращаться! Еще ком-линк барахлит, будь он неладен…
И командир звена довольно сильно ударил себя по затылку.
— Мы тут, — Пабло, сияя улыбкой, вынырнул из-за кузова соседнего транспортера. За ним показался Карел, волокущий обе фляги.
— Быстро! — рявкнул субтактик.
Через пару минут суета прекратилась, звено выстроилось шеренгой. Антон прошелся вдоль строя, осмотрел каждого и, судя по отсутствию замечаний, остался доволен.
— Так, что тут у нас? — из-за кабины выступил невысокий супертактик, занимающий в оперативной бригаде должность начальника штаба. За ним показались еще несколько офицеров рангом пониже.
— Звено, смирно! — скомандовал Антон.
Марта замерла, вздернув подбородок, краем глаза заметила, как напряглось лицо Анхеля.
— Отлично, — проговорил супертактик. — Броня вроде в порядке, оружие выглядит вычищенным и готовым к стрельбе. А ну боец, запусти-ка пушку…
Просьба оказалась обращена к Инге.
— Есть, — сказала она, и генератор ее оружия загудел, тонко, едва слышно.
— Ага, — супертактик вслушался с умильной улыбкой. — Судя по звуку, с оружием все в порядке. Так, пойдем дальше.
Следующей «жертвой» оказался Стефан.
— Э, что у вас с броней? — супертактик поцокал языком. — Не прилегает как надо? Это очень нехорошо. Полагается исправить. И у вас — тоже…
Карел, поняв, что говорят о нем, вздрогнул.
— Занесите в протокол, — супертактик повернулся к одному из сопровождающих. — А мы отправимся далее.
— Ну… — прошипел субтактик, когда проверяющие скрылись из виду. — Как же вы могли? Почему не досмотрели, а?
— Мы… — начала было Карел.
— Молчать! — Марта давно не видела Антона в такой ярости. — Сегодня и завтра вы отдуваетесь за все звено! Кроме того, снаряжение привести в порядок сегодня же к вечеру! Все!
Субтактик отвернулся и, сплюнув, зашагал прочь.
— Ну вот, а еще кто-то считает, что я злой, — Пабло мерзко хихикнул. — Уж лучше иметь дело со мной, чем с командирами.
Судя по лицам Стефана и Карела, они были с этим согласны.
Флаг КОСМ над зданием контрольного пункта напоминал скорее половую тряпку и виноват в этом был сам Регед.
Белое полотнище в задымленном воздухе планеты быстро становилось серым, и если алые звезды еще кое-как было видно, то синий шар походил на большое грязное пятно.
— Вот и прибыли, — сказал Джим, глядя на пылающую завесу портала. — Долго ехать не пришлось!
Путешествие по Регеду закончилось. За порталом лежала Флора — планета, принадлежащая людям, и боевых форсеров привезли к входу на нее не для того, чтобы полюбоваться пейзажами.
— Нас вызывают, — сказал Антон, вылезая из кабины транспортера. — Судя по всему, войдем в состав штурмовой группы.
— Счастье-то какое, — сказал Пабло.
Командир пятой боевой бригады ожидал подчиненных на небольшом холме около дороги. Рядом с ним замерли еще два звена.
— Все собрались — начнем, — вопреки обыкновению, тактик выглядел взволнованным. — Бойцы, вас отобрали не случайно. Вы прекрасно показали себя в предыдущих боях, и командование верит в вас. Но сегодня перед вами поставлена необычная боевая задача. И с ней необходимо справиться, во имя Пророка и Эволюции.
