Харгрет и Ррниу стали этим 'материалом' для изучения.
Корабль стартовал с орбиты и через несколько часов двинулся через космос в режиме сверхдрайва. Пространство перебрасывалось назад и корабль двигался вперед, уносясь со сверхсветовой скоростью от Хенста.
После старта поведение тигров изменилось. Они отказывались принимать пищу и все время лежали на одном месте. Большую часть времени они спали и иногда просыпаясь рычали.
− Если так будет и дальше, они не выживут до конца полета. − сказал Флингман. − Надо что-то делать.
− Но что? − спросил командир. − Вы предлагаете их кормить силой? Как? Их невозможно даже связать.
− Надо попытаться вступить в контакт не дожидаясь окончания полета. А иначе, все будет напрасно. И, я думаю, это должна сделать Инара.
− Но я не знаю, как это сделать. Я никогда..
− Тебе помогут. − прервал ее командир. − Они хорошо к тебе относятся, так что тебе и начинать. Другого выхода нет.
Инара согласилась. Она прошла в зал к тиграм и прошла в клетку. Теперь она не закрывалась, потому что это было бесполезно.
Тигры лежали вместе, закрыв глаза. Инара подошла и села рядом. Она погладила одного из них. Тот только немного повел ушами.
− Что же мне с вами делать? − проговорила она. − Как мне объяснить..
− Так и объясняй. − послышался чей-то голос. Инара вздрогнула, посмотрела вокруг, но рядом никого не было кроме тигров. − Это говорю я, тигр. − вновь услышала Инара.
− Вы знаете язык? − Удивилась Инара, поворачиваясь к нему.
− Вы же поняли, что мы разумны. Почему бы нам и не научиться языку?
− Но там, в лесу вы никогда...
− Вы не пытались с нами заговорить там. Мы хотели, что бы вы как-то поняли наш язык и не говорили на вашем.
− И вы знали его раньше?
− Знали. Мы жили среди людей не мало времени. Только никогда еще мы не были пленными.
− И вы знали его все время, пока ходили с нами?
− Знали.
− Значит вы нас обманули?!
− Это ты нас обманула. − Проговорил тигр. − Тебе вовсе не три года.
− Я никогда не говорила этого. − Удивленно произнесла Инара.
− Тогда, объясни, как мы вас обманули, если мы ничего не говорили? Может быть, мы обманывали вас, спасая от зверей?
− Но вы могли сказать...
− Зачем? Было очень интересно смотреть, как мы вырастали в ваших глазах от диких хищников, до полуразумных, а дальше вовсе стали разумными. Странно, только, что сейчас вы снова считаете нас какими-то зверями. И, благодаря тебе, мы оказались в клетке.
− Я не хотела...
− Как же не хотела? Ты привела нас сюда. Другая на моем месте давно бы разодрала тебя в клочья. − Казалось, тигр вот вот зарычит. − Ты предала нас!
Тигр смотрел на нее прямым взглядом. Инара не знала что ей ответить на обвинение. Все было правдой. Все, до единого слова.
− Да, я сделала это. − Сказала Инара. − Но у меня не было другого выбора.
− Тебя заставили это сделать? − Спросил тигр изменившимся голосом. В нем не было ни капли прежней злости. − Что они сделали?
− Ничего они не сделали. − ответила Инара, несколько задумавшись.
− Значит, ты врешь. − Вновь произнес тигр. − Ты пришла, что бы нас обмануть.
− Нет! − Встрепенулась Инара. − Я не собиралась вас обманывать! Я вообще не знала, что вы понимаете язык!
− Не нужно кричать, я и так слышу. − Спокойно сказал тигр. − Зачем ты пришла?
Инара вспомнила, что шла вовсе не для того что бы разговаривать. Она хотела как-то заставить тигров есть.
− Вы ничего не ели уже несколько дней. − Сказала она.
− Ну и что? Это наше дело, есть или нет.
− Но вы же умрете!
− А какая разница? Умрем мы от голода или нас убьют люди для опытов?
− Вас никто не собирается убивать.
− Это не имеет значения. Плен или смерть.. Никакой разницы.
− Нет, вы не должны этого делать! − Вскрикнула Инара. Она не знала, как им объяснить, но хотела заставить жить.
− А ты то что волнуешься? − Спросил тигр. − Ты сделала свое дело. Или теперь тебе приказано сделать так, что бы мы не умерли?
− Но... Но вы же спасли меня. Вы мои друзья и я не могу так просто...
− Как это не можешь? Ты уже смогла. Или тебя заставили? Почему люди все время пытаются перехитрить самих себя? Сколько раз мы встречались с ними, все время одно и то же. Вы всегда во всех действиях видите злой умысел. И у нас складывается впечатление, что это так, потому что вы сами всегда все делаете с каким-то злым умыслом. Вот и сейчас ты сидишь, что-то объясняешь, а сама думаешь совсем не о том. Я знаю, о чем вы думаете. Вы думаете получить за нас большую награду на своей планете. Ведь вы прилетели туда, что бы ловить зверей и поймали нас. − Инара пыталась что-то сказать, но тигр не дал ей. − И не пытайся оправдываться. Что бы тебе ни говорили, что бы ты сейчас не делала, из-за тебя мы здесь. Это и есть твоя благодарность за спасение. Может быть ты думаешь, что сделала хорошо, но это вовсе не так. Ты предала нас! И твое предательство ничем не оправдаешь. Ты знала, что делала.
− Вы глупые звери, которые ничего не понимают! − Вырвалось из груди Инары. Она поднялась и пошла к выходу. Тигры остались на своих местах и она покинула зал.
Слова тигров мучали ее. Она еще больнее переживала происшедшее и теперь еще больше чувствовала свою вину. Она ушла в свою каюту никому ничего не сказав. Командир корабля и так все знал. Он должен был видеть все происшедшее через видеокамеры.
− И долго ты будешь здесь прохлаждаться? − Спросил Флингман, появившись в каюте Инары через два часа.
− Оставь меня. − Ответила она, даже не поворачиваясь к нему.
− Тебя вызывает командир. Ты специально выключила связь?
− Чего вам надо! − Закричала она вскакивая. В ней был гнев. Она была готова крушить все вокруг себя...
− Успокойся, это же я, Флингман. − Проговорил он. − Пойдем.
− Никуда я не пойду. − Сказала Инара. Он вновь легла на кровать и отвернулась к стенке.
− Значит, ты не хочешь им помочь?
− Что?! − Инара вновь повернулась к нему.
− Мы же были вместе. Я тоже обязан им жизнью. Но, Инара, мы должны не вступать в конфликт с командиром, а наоборот, убедить его в том, что они не опасны. И, я думаю, мы можем сделать еще кое что. − Он зашел в каюту и закрыл дверь. − Инара, сейчас мы должны им помогать. Ты это понимаешь?
− Но ты же...
− Не веди себя, как ребенок. Мы же не можем все делать открыто, перед всеми. Надо выждать и в нужный момент сделать так, что бы они смогли уйти. Понимаешь?
− Ты хочешь помочь им бежать?
− Только не сейчас. Мы в открытом космосе, а не на планете. Сейчас надо сделать так, что бы они выжили. И не так, как это делала ты. Не упрашивать их, а заставить их самих что-то предпринять.
