Это оказалась машина ДПС. Ее экипаж – два сержанта – конечно, малость обалдел, увидев разношерстную компанию, повылезавшую из «соболя»: омоновца, эмчеэсника и гражданского в противогазах и брониках… Ну, Михаил, ясное дело, рванул с места в карьер:
– Здорово, мужики! Лейтенант Зверев, городской ОМОН. Вы?..
– Полк ДПС, старший сержант Мустафин, – отрекомендовался чернявый парень, казавшийся пошустрее напарника.
Тот, рыжеватый и светлоглазый, неспешно поднял руку к виску:
– Сержант Костенко.
– Так. – Зверев усмехнулся. – Что, ребята, проблемы?..
– Еще какие! – вскинулся Мустафин и тут же высыпал ворох этих проблем: мобильная связь пропала, на милицейской волне черт-те что, запутанные указания, от которых голова кругом… А потом пропало и это, рация смолкла. А еще…
– Да ясно, – Михаил махнул рукой, – можете не продолжать. Ну, а теперь послушайте меня. То есть не меня, а вот: Алексей Меркурьев, известный журналист. Он расскажет.
– Я прямо штатный оратор какой-то… – проворчал Алексей. Но делать было нечего – наскоро изложил главное, и, к его удивлению, гаишники почти не удивились.
– Говорил я тебе: хрень моржовая, – буркнул товарищу Костенко. – Я про этот институт и раньше слышал, что не все там ладно. Химичат, паразиты. Вот и дохимичились…
– В общем, так, мужики, – подвел итог Зверев. – Хотите – давайте с нами. Стволы есть?
– Конечно! – Мустафин хлопнул по кобуре.
– Че там с родными – сразу говорите, надо ли кого подбирать?
Оказалось, что оба деревенские – вся родня в сельских районах осталась. Тем лучше.
Договорились быстро. «Соболь» и «десятка» вместе покатили по растревоженному городу. У милиционеров, конечно, столь богатого снаряжения не было, однако медицинские маски, надеваемые при эпидемиях, в аптечке нашлись. Ну, и то дело.
По мере приближения к дому Света делалась все нетерпеливее, ерзала, подскакивала, норовила выглянуть в окно… Алексей резонно заметил ей, что никакого проку от этих ужимок нет, – она почему-то обиделась.
Доехали, впрочем, без причуд.
– Вот этот дом! – воскликнула Света, показывая на новенькую многоэтажку. – Второй подъезд.
В ее голосе слышалось облегчение.
Михаил посмотрел по сторонам, оценивая обстановку.
– Вроде спокойно… – процедил он. – Ладно, звезда эфира, лети пулей за мамулей… Да, Гусев, давай-ка на всякий случай с ней. Какой этаж?
– Третий.
– Слава богу. Лифтом не пользуйтесь! Кто знает… Патроны есть? – спросил Зверев у Гусева.
– Да. Запасной магазин.
– Еще раз слава тому же дяде… Десять минут вам! Время пошло. А мы сидим тихо и смотрим в оба. Рябинин, поди скажи парням, чтобы настороже были и лишнего не отсвечивали.
Игорь вылез, заковылял к «десятке». Алексей сдержанно зевнул, мотнул головой…
Все-таки он был штатским человеком. Да, старался – сказано было сидеть настороже, он и сторожил, наблюдал. И… самое важное-то и проглядел.
– Э! – так и вскинулся Зверев. – Ты глянь, ученый-то наш, как конь, рванул. Вот тебе и хромой… Куда это он?!
Лейтенант резво выскочил из машины, не забыв предупредить:
– Будь на месте!
2
Меркурьев обернулся и увидел, что Игорь торопливо ковыляет к молодому парню, неизвестно откуда взявшемуся. Гаишники тоже недоуменно таращились биологу вслед; видно, не ожидали от него такой прыти. Ну, а Михаил решительно устремился к незнакомцу, на всякий случай держа автомат наготове.
Молодой человек при появлением столь колоритного персонажа заметно напрягся, однако разговор пошел вполне дружеский, хоть и экспансивный, с бурными жестами. Отдельные слова до Алексея долетали, и он сообразил, о чем шла речь… но вот все трое разом повернули к автору.
Глаза Игоря возбужденно блестели – было видно и сквозь стекло.
– Это Пашкин однокурсник! – крикнул он. – Костя! Вот, случайно увидел.
Оказалось, все студенты разбежались по хатам. А что касается Павла Рябинина, то он заупрямился и рванул в институт к первой паре: в лабораторный корпус, расположенный неподалеку…
– Там у политеха нашего, – сказал Костя, – так называемый технопарк. Ну, что-то вроде спецхозяйства. Мастерские, гаражи… ну, и лаборатории, по гидравлике, там, по военке… Я говорю: ты че, Паш, опух, что ли… то есть, пардон, давай у меня пересидим. Мы вчера тут вечеринку замутили, так, слегка. Ну, а утром такое дело, мен… пардон! Милиция тут бегала, орали, что чрезвычайная ситуация, все такое. А он уперся – пойду, и все тут!
– Похоже на него. – Игорь вздохнул. – Упрямый, весь в отца. Я-то в мать пошел, мягкий по характеру…
– Ну ладно, – прервал его Михаил. – В мать, в отца, в прохожего молодца… Давайте в машину все. Сейчас дождемся кое-кого и рванем за вашим трудоголиком.
Игорь и студент полезли в автобус. Алексей толкнул Зверева локтем и вполголоса произнес:
– Глядишь, еще кого-то из студенток подберем. Растет контингент!
Михаил внезапно развеселился:
– А сейчас Светка еще мамашу притащит! Глядишь, и эта сойдет на крайняк, а? Так, знаешь, зажмурясь, пару раз дернуть за сиськи дряхлые…
Тут ментовское остроумие и кончилось, потому что дверь подъезда распахнулась, вышли Гусев с двумя цветастыми сумками, Света, а следом улыбчивая молодая женщина в светлом брючном костюме – с таким видом, словно надумала прогуляться ясным майским утром.
– Вот тебе и мамаша… – вырвалось у Алексея.
– Да уж, – сказал Зверев и честно добавил: – Я бы ее… – Но не договорил.
Вблизи выяснилось, что Светина мама, конечно, не настолько молода: за сорок точно. Но выглядела она безупречно, а главное, беззаботно, точно в самом деле перед приятной прогулкой… Алексей даже усомнился: может, дамочка попросту еще не в курсе, что творится на свете?.. Однако, продолжая улыбаться, она приятным, чуть нараспев голосом произнесла:
– Здравствуйте, господа. Очень рада вас видеть, хотя и при не очень радостных обстоятельствах. В общих чертах Света мне рассказала, ну а частности сами выяснятся, не так ли?.. Спасибо вам! Мы готовы.
– Коротко и ясно, – с одобрением молвил Зверев. – А звать вас, простите?..
– Тамара Викторовна. Можно просто Тамара.
– Очень приятно. – Неожиданно для всех бравый омоновец стал сама любезность. – Это ваши вещи? – указал он на сумки в руках Гусева.
– Наши, – сумрачно ответила Света.
– Нормально. – Михаил кивнул. – Ну, едем.
3
С появлением новых людей сразу стало веселее. Тамара Викторовна обладала на редкость живой, бодрящей аурой, ее энергия наполнила салон, все заулыбались, зашевелились… А Игорь, тот как-то особенно разволновался – крутил головой, привставал, словно от всего этого события шли быстрее.