– Я сам видел, как он рванул к лесу, когда те монстры разрушали дом…
– Тем не менее он скорее всего где- то там.- Чего он там ждет? Поймают его длинноухие и шкуру его собачью спустят.- удивился трибун.
– Не скажи, – усмехнулся германец. Хват – еще тот волчара. Просто так не дастся. Умеет втираться в доверие. Ты думаешь он за какие заслуги стал центурионом? Ты, может быть, не знаешь, но в легионе ходили слухи, что хорошо он выставился родственнику одного сенатора. Тот сказал кому надо – и вот десятник Хват уже центурион! Еще и здесь небось хотел старшим стать, а тут ты! Вот он тебя и невзлюбил.
– Ладно, в Тартар этого ублюдка. Лучше скажи, что ты думаешь насчет той Школы, которую мы, хм, вернее с нашей помощью, развалили по кирпичикам? Сдается мне, что вляпались в какое-то грязное дело. И нашими руками кто-то устранил соперников. Ведь если есть Школы магии нескольких направлений, то и соперничество, между ними обязано быть. Как в нашем мире между философскими школами.
– Насчет философов я не знаю,- усмехнулся Марк. Меня домашние учителя не обучали. Но одно могу сказать точно: нас не ждали. Часовых не было, а та охрана, что я видел, вела себя как какой-нибудь сопляк первого года призыва. Если бы не их долбанная магия, положили бы всех без потерь. Так что, возможно, ты и прав. Ну да ладно, что уж об этом говорить. Сделали дело и ладно. Жаль только ребят, что полегли. Ну, хоть простые солдаты думают, что мы отомстили за тех замученных. Ну а с истинными виновниками мы еще встретимся, будь уверен. И вот тогда…
– Вон и место хорошее,- прервал его Антоний,- взгляни – встанем на холме, видимость прекрасная.
Тогда я высылаю своих в дозоры, а вы пока обустраивайтесь.
Обрадованные тем, что, наконец, отцы-командиры решили устроить привал, солдаты, оживились, и бодрым шагом направились к невысокому холму с плоской вершиной, заросшей редким кустарником.
По приказу Антония первым делом все силы были брошены на укрепление лагеря
Еще солнце не так далеко прошло по своему пути на небосклоне, как сплетенные из гибких ветвей произраставшего вокруг кустарника стены оградили стоянку. С трех сторон склоны холма были довольно крутыми, поэтому лишь на пологой стороне были вбиты в песчаную почву колья, грозно смотревшие в сторону предполагаемого нападения. Вырыто пара ям-ловушек, искусно замаскированных травой. В углах импровизированной крепости стали часовые, напряженно выглядывающих возможного врага.
– Быстро управились, -сказал Антоний. Хоть благодарность объявляй.
– Не стоит. Пусть не расслабляются. Помнят с чем мы столкнулись прошлой ночью Тут, неподалеку, приметили поселение. Ничего, богатенькое. Можно потрясти на предмет еды, а то брюхо уже подводит от голода. Собирайся, пойдешь со мной, развеешься от своих печальных мыслей. Солдаты подумают ' А чой-то наш командор присмурнел, небось дела наши совсем плохи' И все пойдет паника, все разбегутся…
– Прошу, не ввергай меня в пучину печали, о многомудрый… Все-то ты видишь, все-то ты знаешь… Нет, а если серьезно, я бы с вами прошелся. Поразмяться не помешает. Но кто тут останется?
– Ты что, думаешь, без тебя не разберутся? Те ветераны, что сейчас у тебя сотниками, десятки лет в походах. И знают получше некоторых что надо делать в первую очередь при устройстве лагеря.- С усмешкой сказал Марк Вегет.
– Ты, кажется, считаешь меня совсем уж желторотым юнцом, что и без подсказки дядюшки и палатку поставить не может?! – вскинулся Антоний.
– Да ладно не кипятись. Я просто хотел сказать, что справятся и без нас. Толковых людей у тебя хватает. И постоянный контроль с твоей стороны может дать им неверное представление о тебе. Посчитают командира придирчивым педантом, либо неуверенным в своих силах и организаторских способностях человеком. Если ты назначил достойного человека ответственным за что-либо, то держать его действия под неусыпным контролем- значит сомневаться в собственной компетенции. Правда, есть вариант еще хуже первого- вообще ничем не интересоваться. Но тебе это не грозит.
– Я тебя понял. Нам же не потребуется большой отряд, чтобы завоевать эту крепость?
– Все шутки шутишь… Нет, селенье небольшое. Два десятка всадников будет в самый раз.
Когда взбирались на коней, Антоний сказал Марку. – Ты посмотри какую интересную вещь придумали! Упор для ног. И в седло забираться удобно и в бою, наверное, есть выгода. Только приспособится надо.
– Да, действительно. Я слышал, подобные приспособления есть у восточных варваров, что кочуют по разным землям,-кивнул центурион. -Поехали.
До поселка было недалеко. От взглядов вставших лагерем римлян его скрывал небольшой перелесок, проехав который, всадники очутились у невысокой ограды, окружавшей десяток домов, живописно разбросанных на зеленом лугу. Поодаль, начинались поля, засеянные пшеницей. Жителей не было видно. Вперед отправилось два всадники. Подъехав к первому дома, они спешились. Затем один их них вошел в жилище. Через мгновение выглянул и подозвал второго. Оба скрылись за дверью. Прошло немного времени и римляне вытащили во двор хозяина дома. Обмотав запястья хуторянина веревкой и прикрепив другой ее конец к седлу, легионеры вскочили на лошадей и поскакали прочь из поселка. Вслед за ними, поднимая облака пыли, ничком бороздил землю пленник. Он не удержался на ногах и упал от резкого рывка веревки. Когда разведчики прискакали к ожидавшим их командирам, на пленника было страшно смотреть. Кожа на лице и руках была содрана и текущая кровь, смешиваясь с дорожной пылью, превращаясь в отвратительную черно бурую грязь.
– Что ж вы его так?!- с укором в голосе обратился к притащившим пленника легионерам центурион. – Как он теперь говорить будет? И вообще, вы мне прекращайте настраивать против нас местных! Нам у них еще провиант брать. Вдруг чего со злости подсунут. Будем потом всем легионом кусты обсиживать. И то, в лучшем случае.
– Он первый начал, сам напросился,- принялся оправдываться низкорослый легионер с побитым оспой лицом. Я зашел, а он из-за угла как кинется! Я ж хотел по-хорошему поговорить. А он на меня с ножом! Ну, дал ему разок по голове. Так не убил же!
– Хватит. Я тебя понял,- холодным тоном прервал его словоизлияния Антоний. Повернулся к эльфу, которого уже поставили на ноги.- Я сожалею о причиненных неудобствах,- вежливо сказал трибун. – Но ты сам спровоцировал моих солдат, набросившись на них с оружием. Мы пришли с миром к вам в дом. И впредь за подобные инциденты я буду жестоко наказывать.
Пленник ничего на это не ответил, лишь злобно зыркнул налитыми кровью глазами. Немного выждав, трибун продолжил, – Нам нужна провизия. И мы бы за нее заплатили(тут он лукавил, платить было нечем, да и кто платит, пробираясь по заведомо враждебной территории?), и если твои соплеменники будут вести себя прилично, то мы возьмем то, что нам нужно и уйдем, никому не причинив вреда(это было правдой, все же не звери, убивать всех на пути). И тут пленника словно прорвало – Да кто вы вообще такие? Разбойники! Развелось вас людей! На дорогах не проехать, чтоб вас не встретить. А теперь уже и в дома наши вламываетесь. Совсем император вас распустил! Ага, так я и поверил, что никого не тронете! Вашу породу давно знаю! Ничего вы не получите, так и знайте! -Эльф забился в руках держащих его легионеров так, что его пришлось успокоить ударом по многострадальной голове.
