Я сделал шаг назад, сдаваясь перед стихией, оступился и неловко упал в большую лужу. На миг мне показалось, что я провалился в глубокое ледяное озеро и вот‑вот захлебнусь, набирая в легкие взвешенную смесь воды и ила. Едва сдержав крик, я выдернул грязное лицо из хлюпающей жижи и рывком вскочил на ноги. Мельком я отметил, что моя одежда даже во сне не изменилась: черные джинсы, черный плащ с бордовым оборотом, перчатки, водолазка с непонятным иероглифическим рисунком. Рабочая форма вампира. Спецкостюм для выживания в недружелюбном мире солнца. Только кепки на мне не было, что ничуть не удивило — при таком‑то ветре!
Я до сих пор не был на все сто уверен, что сплю и вижу сон. Меня очень смущало то, что сон на редкость правдоподобен: холодные струи дождя промочили одежду насквозь, и она неприятными липкими ладонями теперь обхватила всё тело; ветер бил по лицу картечью пыли, заставляя кожу ныть от боли; раскаты грома сотрясали раскисшую почву и оглушали слух. Такой сильный дождь и такой пыльный ветер вкупе с пламенем могут сосуществовать только во сне.
Я почувствовал что‑то, и, повинуясь импульсу, повернул голову влево. В нескольких десятках шагов от меня стоял человек в черном плаще и с бейсболкой на голове. Человек стоял спиной ко мне, лица его не было видно. Казалось, что он просто стоит и любуется бурей, потому что ему не приходилось закрываться от ветра и дождя: полы плаща не колыхались, словно вокруг был полный штиль, бейсболка оставалась надежно сидеть на голове, точно приклеенная или прибитая, а низвергающиеся с неба потоки воды огибали его, не роняя на одежду ни единой капли. Руки человека были спрятаны в карманы черных джинсов, и я даже подумал, что вижу самого себя со стороны. Но я мог ошибиться, и передо мной стоял всего лишь другой вампир, ведь одеяния нашей братии так схожи.
— Ты догадался, кто я? — спросил незнакомый человек. Не смотря на расстояние и свист ветра в ушах, я услышал слова человека отчетливо, словно мы с ним находились в тихой маленькой комнатке, а не посреди сошедшей с ума стихии.
— Вообще‑то, нет, — честно признался я. Только теперь я заметил, как стучат мои зубы от пронизывающего насквозь холода. Холода несмотря на полыхающее вокруг пламя.
— Тебе стоило догадаться, — укорил незнакомец, продолжая стоять ко мне спиной. — Как‑никак я твой отец.
Не смотря на всю непонятность ситуации я позволил себе хмыкнуть.
— Отец?
— Именно. Но не тот, о котором ты подумал. — Мне показалось, или незнакомец ответно хмыкнул?
— А, ну тогда мне становится понятно, — нарочито небрежно сказал я, пытаясь унять подступающую волну страха. — Ты, наверное, Дьявол?
Человек искренне рассмеялся, отчего его плечи часто содрогались. Успокоившись, он ответил:
— К счастью для тебя, я не Дьявол. Но ты почти угадал.
Теперь‑то я, кажется, догадался, кто стоит передо мной. И испугался самым что ни есть натуральным образом.
— Тебе страшно? — Голос человека был точь‑в‑точь как у меня, но скрывалась в нем некая вкрадчивость — по другому не скажешь, — которая делала его одновременно и приятным, и отталкивающим.
— Мне холодно, — шепнул я ветру.
— Не думаю, что сейчас подходящее время для дерзости, Сергей. Ты знаешь, почему оказался в этом месте?
— Нет, — мотнул я головой. — А что это, собственно, за место?
— Называй его Порталом в Преисподнюю, вампир.
— В Преисподнюю? — Человек не стал ничего отвечать, и я, пытаясь унять барабанящие друг о друга зубы, переспросил: — В Яугон, что ли? Значит, мне уже пора… вниз?
— Пока еще нет, — обрадовал меня человек. Кстати, я подозревал в нем уже не Сатану, а того самого Первого Вампира, о котором мне говорила Светлана. Хотя какая разница, с кем я говорю: с хозяином Ада или с его творением. Все равно страшно до жути, ведь этот человек, это существо — мой хозяин. Мой отец, как сам он выразился.
В мыслях я сплюнул, но даже в мыслях это выглядело жалко.
— А как вас… — я поразмыслил секунду и исправился. — Как тебя звать?
Вампир несколько секунд не отвечал. Наверное, он решал, сразу оторвать мне голову за мои дерзкие потуги выглядеть смелым, или отложить на потом. Наконец, он пришел, видимо, ко второму решению, что мне определенно понравилось больше, нежели альтернатива.
— Люцифер окрестил меня Познавшим Кровь. Он создал меня из плоти своей, а потом вдохнул в меня свой дух. Он дал мне могучую силу и показал, какой сладкой может быть человеческая кровь. Люцифер отправил меня в Срединный мир, чтобы создавал я подобных мне, крадущихся в ночи, пьющих кровь, и таким образом приблизил бы победу Яугона над Актарсисом.
— Значит, в Библии Вампиров говорится про тебя? Может, ты и Дракулой был в свое время?
— Нет, Дракула лишь мое творение. Но я позвал тебя сюда не ради праздных разговоров. — Его голос стал тверже.
Небо всё так же полыхало электрическими разрядами, и гром сотрясал пропитанный водой и пылью воздух, доводя его до высокочастотного звона, но не смотря на это, голос Познавшего Кровь отчетливо слышался среди природного разгула и хаоса.
Я начал догадываться, о чем хотел поговорить Познавший Кровь. И мне стало дурно…
— До меня дошли слухи, что ты ведешь нечестную игру, Сергей, — грозно пророкотал мой собственный голос над Порталом.
— Не понимаю, о чем ты толкуешь, — пискнул я, зажмурившись. Я ждал удара или чего‑то вроде того, но кроме дождевой воды и пыли ничего не чувствовал.
Познавший Кровь спокойно продолжал стоять.
— С одной стороны, ты исполняешь волю Люцифера и мою волю, ты убиваешь и пьешь кровь. Ты научился контролировать свое тело и свой разум, свою плоть и свой дух. Ты приносишь Яугону души и вселяешь страх в неверных.
Я вспомнил про людей, которых успел убить на кровавых пирах Игоря, и только теперь в полной степени осознал, что натворил. Я попробовал поискать в глубинах души ноту раскаяния или хотя бы сожаления, но ничего подобного не нашел. Рассудок, впервые за последнее время работающий более или менее нормально, говорил, что содеянное — большое зло, которое неминуемо приведет к страшным последствиям, но раскаяния все равно не было. Что хотел стоящий в отдалении Вампир, я пока не понимал, но ждать чего‑то хорошего в данной ситуации было бы непростительной глупостью.
— Но с другой стороны, Сергей, ты затеваешь двойную игру. Ты и твой приятель Максим.
— Но я…
— Молчать! — рявкнул Познавший Кровь так, что даже гром на время стих. — Не пытайся оправдываться передо мной и уж тем более врать мне! Ты всего лишь ничтожество по сравнению со мной, жалкая пародия на демона, недостойная жить даже в Срединном мире подле смертных, не говоря уже об Яугоне. Отчего‑то ты решил, что способен пойти против сил Зла и против меня, Познавшего Кровь, того, кто создал тебя! Ты решил, что способен противостоять мне и моим созданиям и даже победить нас, но не понимаешь, что во мне сила двух миллионов вампиров и самого Люцифера, а в тебе лишь твоя собственная. Ты жалок и сейчас упадешь в беспамятстве от страха, ибо ты всего лишь жалкий червь, не живой и не мертвый, приговоренный вечно скитаться по Срединному миру. Ты глуп, ибо ты…
