Потихоньку мы выбрались из норы и стали ползти к ближайшим кустам. Одна Нелюдь повернула голову в нашу сторону, и я замер на своем месте. Как нас не заметили, не знаю, но уже через две минуты мы были скрыты густыми ветками и стали постепенно удаляться от злополучного места. Лишь бы подольше не обнаружили нашего отсутствия! Если у нас будет хотя бы час, то если повезет, мы сможем удалиться на достаточное расстояние. Хотя бы полчаса.
Но нам дали не более десяти минут. Внезапно за нашими спинами раздались дикие вопли, и это сказало нам о том, что теперь нас будут искать. Я ни капли не сомневался в том, что Нелюди отлично знают свой лес и что им не составит особого труда идти по нашему следу. Нам оставалось надеяться только на быстроту своих ног и на небольшой запас времени, который у нас оставался. Сохранять тишину не было никакого смысла. Мы бежали по лесу, не разбирая дороги, даже не оглядываясь назад. Сейчас каждая секунда была на счету. Мы не видели своих преследователей, но твердо знали, что погоня где-то рядом. Стен постоянно падал и лишь теперь я заметил, как он похудел. Я понимал, что долго мы бежать не сможем. Лес был настолько густым, что сохранять нормальную скорость было трудно. Однажды оглянувшись, я увидел в трехстах метрах позади себя первую Нелюдь, которая уже нас заметила. Эти твари были втрое быстрее нас. Постепенно я начинал понимать, что нам не уйти от своих преследователей. К моей досаде, я споткнулся и больно ударился коленом о камень. Только этого мне не хватало… Теперь я уже не бежал, а хромал вслед за Стеном. Внезапно он остановился и замер на месте. Я приблизился к нему и посмотрел туда, куда смотрел он. Прямо перед нами, в двух десятках шагов от нас, посреди густого кустарника, стояло величественное здание, которое переливалось на солнце всеми цветами. Оно было похоже на огромный цилиндр, обшитый каким-то металлом и с отверстиями для входа внутрь. Видно было, что здесь оно находится уже очень давно. Стены цилиндра густо поросли мхом и местами на него опирались поваленные деревья. Сверху здания даже проросла маленькая ель. Все здесь дышало седой древностью. Чтобы пробраться к зданию, нужно было бы обойти колючие кусты и перелезть через гнилой ствол упавшего дерева. Но на это требовалось время, а его у нас было в обрез. Через несколько секунд появилось еще несколько Нелюдей и от них до нас было не более пятидесяти метров. Выхода не было. Надо бежать к зданию. Может быть, нам удастся там запереться и какое-то время держать оборону. Сил бежать дальше у нас больше не осталось. Знаком я увлек за собой Стена, стараясь как можно скорее преодолеть заветные метры до укрытия. Оббежав вокруг кустарника, мы влезли на поваленный ствол, и я на секунду посмотрел назад. То, что я увидел, заставило меня немало удивиться. Нелюди стояли в отдалении от нас и не решались нас преследовать. Что их испугало? Или может они решили отпустить нас? Как бы то ни было, но это было хорошей новостью. Стен тоже это заметил и прекратил бегство.
– Что это с ними, Майк?
– Если бы я знал. Думаю, они боятся сюда идти.
– Так ведь это прекрасно. Значит, мы спасены.
Я задумался.
– Не знаю, не знаю… Может спасены, а может и нет. Может быть, здесь находится то, чего следует и нам бояться. Но в отличие от Нелюдей, нам деваться некуда. Давай посмотрим, что это такое.
Мы осторожно подошли к блестящему цилиндру. Он был высотой метров десять и примерно такого же диаметра. Кто и зачем его сюда поставил? Это ведь такая глушь. Сомневаюсь, что кто-нибудь, кроме Нелюдей, догадывался о его существовании. Если бы не случайность, то и нам не довелось бы сюда попасть. Как ни странно, но я ощущал какое-то спокойствие рядом с этим сооружением. Что там внутри? Я дотронулся до блестящей поверхности здания и ничего особенного не почувствовал. Металл был немного нагрет на солнце, и это было вполне естественным. В двух метрах левее находилась овальная прорезь высотой, наверное, метра четыре, служащая входом. Прямо перед этим входом рос кустарник, и мне пришлось пробираться сквозь него, чтобы попасть внутрь. Я уже перестал реагировать на раны и царапины. Сейчас я воспринимал это как должное. Стен шел позади меня.
В последний раз я посмотрел назад и увидел, что Нелюди так же боязливо жмутся вдалеке и не рискуют к нам подойти. Правда и уходить они, по всей видимости, не собирались. Что они, вообще, могут понимать своим недалеким умишком? А может они и не настолько глупы, как кажется. По крайней мере, есть хоть что-то, чего они опасаются.
Наконец, мы пробились через заросли и вошли внутрь цилиндра. Как ни удивительно, но внутри было, если не светло, то и не темно. Неизвестно, где находился источник света, но мы все прекрасно видели и могли отчетливо различать предметы. Здесь не было отдельных комнат, а находился один зал круглой формы. Стены помещения были черного цвета и на них были начертаны какие-то непонятные символы. Везде лежал слой пыли, подтверждающий мои догадки о древности этого сооружения. В центре зала был расположен круглый стол с какими-то металлическими зажимами с четырех сторон. В стороне стояло несколько клеток внушительного размера, причем одна из них была закрыта, и на ее полу я увидел скелет какого-то примата. В полу самого помещения находилось отверстие, ведущее куда-то вниз. Я сначала заглянул туда и, не увидев ничего опасного, стал спускаться по покатому полу под землю. Стен не отставал от меня и то и время косился по сторонам, опасаясь попасть в какую-нибудь ловушку. Дорога под землю повернула в сторону, и мы попали в огромное подземелье, размером не меньше футбольного поля. Цилиндр на поверхности земли являлся лишь входом сюда и только теперь мы это поняли. Здесь все было нам непонятно. Под потолком подземелья тянулись какие-то переплетающиеся между собой трубы, которые исчезали где-то вдали. В десятке метров от нас стояла громадная прозрачная бочка или какой-то аквариум, который сейчас был пуст. Непонятные механизмы стояли вдоль стен подземелья и, наверное, имели свое предназначение. Один механизм напоминал здоровенного паука с тысячей глаз, которые сейчас блестели черной пустотой. Другое приспособление являло собой шар, из которого торчала трехпалая рука, держащая что-то, похожее на пилу, но только очень большую. Мы шли сквозь ряды исполинских сооружений и чувствовали себя словно муравьи. Через какое-то время мы подошли к длинным столам, которых было здесь не меньше сотни и на которых валялись старые кости, причем кое-где лежали человеческие черепа. Повсюду лежали медицинские инструменты, почти похожие на обычные, но со своими особенностями. В самом конце подземелья стояли такие же клетки, как и наверху, только здесь их были тысячи. Они высились одна над другой, и к ним вели диковинные подъемники, которых я раньше никогда не видел. Все здесь дышало гигантизмом. Столы чересчур высокие для обыкновенного человека, техника также неудобная для нашего роста, даже ступени на подъемниках были высотой не менее метра. Увиденное поражало своим размахом. Здесь, в самой глуши Старого Леса, в месте, где веками никого не было, кроме обезьяноподобных Нелюдей, мы обнаружили признаки древнейшей цивилизации, которая появилась еще тогда, когда, возможно наша планета только появилась. Что это за останки обезьян и людей? Что здесь происходило тысячи лет тому назад? Есть ли ответ всему этому?
