— Я еще на мосту сказал, что не знаю.
Киборг хотел снова ударить, но Зик быстро произнес:
— Тип оружия мне неизвестен, конструкция самого корабля нетипична для наших челноков. Я в жизни не встречал ничего подобного.
— Откуда же он тогда взялся? — задал вопрос один из киборгов.
Вместо Зика ответил Сиро:
— Если он не знает, что это за корабль, то и не знает, откуда он взялся.
— Ты ему веришь?
— Почему бы и нет? А если и врет, то, как придем, все равно расскажет. Хватит прохлаждаться! — Неожиданно предводитель сменил тон. — Валите на берег.
— Может, утром?
— Валите, я сказал!
И, подгоняемые Сиро, киборги отправились на поиски двух других пленников.
Зик остался наедине с предводителем.
Он решил попробовать поговорить с ним. Десантник повернулся к киборгу, тот стоял, прислонившись спиной к стене, и чистил ногти кончиком ножа.
— Эй, Сиро. У тебя есть имя?
Киборг перевел взгляд на него, насмешливо ухмыльнулся и ответил:
— Стефан.
— Стефан. Скажи, зачем вам все это? — спросил Зик. — Сейчас нет ни Хозяев, ни Зодчих. Мы же не лезем в ваши дела, только помогаем наладить инфраструктуру и хозяйство.
Зик видел, как менялось лицо киборга, пока он говорил. Ухмылка сползла с его лица, уголки губ опустились, глаза сощурились, злобная гримаса исказила лицо.
— Отпусти меня, — продолжал Зик. — Я…
Удар тяжелого ботинка снова в кровь рассек ему губы и заставил замолчать. Киборг обошел вокруг лежащего человека и несколько раз яростно пнул его.
Зик застонал.
— Да, вы помогаете… вы помогаете, сволочи! — Еще один удар пришелся по скуле и едва не выбил из Зика сознание.
Киборг перешагнул через десантника одной ногой и остановился над ним, глядя сверху вниз. Их взгляды встретились, и Зик увидел ненависть, скрытую внутри этого человека.
— Ты думаешь, я всегда был киборгом? — Стефан оскалил зубы. — Я даже не хотел им быть, в отличие от этих придурков!- Он качнул головой в сторону дверного проема, куда ушли его подельники. — Не-е-ет! Я вовсе не желал этого. Я просто хотел жить и вместе с женой растить сына. У тебя есть дети?
От последнего удара у десантника немного помутилось в голове, и он не смог сразу ответить на вопрос. Стефан присел, схватил Зика за шею и закричал, брызгая слюной:
— ОТВЕЧАЙ, МРАЗЬ! ЕСТЬ У ТЕБЯ ДЕТИ?!
— Не…ет, — выдавил десантник.
— А У МЕНЯ ЕСТЬ!
Зик начал задыхаться, глаза закатились, он захрипел.
Киборг еще мгновение смотрел на него, потом ослабил хватку, позволив воздуху вновь наполнить легкие десантника.
— У меня БЫЛ ребенок, — яростно прошипел он. Казалось, что каждое его слово наполнял яд. — Три года назад мы жили недалеко от Колизея.
Зик начал понимать, о чем он говорил. Киборг увидел это.
— Да, — он покивал, — да! Именно у Колизея. Рядом с порталом Хозяев. Там, где вы решили устроить плацдарм для высадки. Там, где вы все сровняли с землей! Я торговал на площади овощами с клон-ферм, возил грузы, чинил машины. И у меня была семья — жена и сын. Ему было уже пять лет. Ты знаешь, как трудно выжить ребенку в этом мерзком мире? Но он рос и был сильным и ловким, я не был таким в его годы… Киборг замолчал.
— Мы не знали…
— Вы не знали?! Зато я знаю! — Стефан не дал ему договорить. — Знаю, как у вас это называется — «вынужденные потери». Так вот, — он снова перешел на крик, — мои жена и сын не были «вынужденными потерями»! Они были людьми! Обычными людьми, они хотели жить, как и все. Но вы убили их, сожгли, превратили в пыль!
Из глаз киборга текли слезы. Затем Сиро опустил голову и закрыл глаза. Просидел так полминуты, сглотнул слюну, взял себя в руки и снова посмотрел на Зика. Когда он заговорил, его тон был уже спокойным, но по-прежнему насыщенным ненавистью:
— А теперь ты спрашиваешь, зачем мне это? Зик молчал, понимая, что ответ не нужен.
— Затем, что я ненавижу всех вас! Затем, что я буду убивать вас везде, где только смогу, пока не кончатся заряды, а потом буду рвать руками, — он сжал металлические кулаки и потряс ими перед лицом десантника, — а когда ослабеют руки, буду грызть зубами.
Стефан засмеялся.
— Хотя это не относится к тебе. — Киборг весело, по-дружески подмигнул Зику. — Тебе уготовано кое-что похуже, чем быть убитым.
Он наклонился к уху десантника и прошептал:
— Ты станешь переделанным.
И засмеялся, увидев испуг на лице Зика.
Сиро поднялся и отошел от десантника. Снова встал у стены, но взгляда от пленника не отводил.
Послышался звук шагов, в помещение ввалились другие киборги.
— Ха, Сиро! — весело гаркнул один, посмотрев на Зика. — Да вы тут развлекались!
Тот скривил фальшивую улыбку:
— Я рассказал ему одну веселую историю, с комментариями.
— О, да! Чувствуется, он был очень рад ее послушать!
Киборги дружно загоготали.
— Ну что, нашли?
— Нет, утопли, наверное. Костюмчики-то немало весят.
— Знаешь, — Стефан посмотрел на Зика, потом на своих дружков, — дерьмо не тонет. Так что, может, и выплыли. К тому же я слышал, эти костюмчики герметичные. Так?
Он пнул Зика.
— Так, — мрачно ответил тот.
— Вот видишь.
— И что теперь? — Студень стоял, нахмурив лоб. — Будем дальше искать?
— Некогда уже, наверняка вояки спохватились, патрулей полно по городу будет.
Предводитель жестким взглядом осмотрел свою банду:
— Придется пробежаться. До рассвета нужно успеть. Пленника понесете по очереди. Пошли.
Один из киборгов взвалил Зика на плечо, и все они понеслись вслед за возглавившим группу Сиро.
* * *
Взрыв гранаты раскатистым эхом отразился от сводов наполненного дымом туннеля.
— Санта! — ругался Сэм. — Вы чего там возитесь?! Лазерные лучи проносились по длинному коридору огненными пунктирами.
Майор с частью своего отряда отражал атаки киборгов, пытающихся прорваться в туннель. Они только что заколлапсировали четырнадцатое орудие и приступили к пятнадцатому. Последний бункер достался им легко, практически без сопротивления, но едва они проникли в туннель, ведущий к следующему орудию, как сзади на них обрушились враги. Чтобы не оказаться зажатыми с двух сторон в узком коридоре, Сэм разделил отряд на две части, сам с четырьмя бойцами остался прикрывать тыл, а остальных под руководством Санты отправил на захват бункера.
— Извини, командир, — ответил помощник. — Там засели крепкие ребята, их не так просто достать.
— Да ты что?! А я думал, мы с ними в прятки играем! — огрызнулся Сэм. — Захватывай бункер и не занимайся ерундой! Если мы будем тратить столько времени на каждый, то еще год будем тут околачиваться.
Сэм высунулся из-за опрокинутого гравицикла, служившего ему укрытием, и оценил обстановку. Местные киборги пытались пробраться к ним, используя все, что можно, для укрытия. Сначала они пытались переть напролом, но несколько очередей из пяти плазменных винтовок охладили их пыл. Потом стали применять разные тактики и хитрости: прикрывались телами мертвых товарищей, делали бронированные щиты, пытались проскочить на гравициклах сквозь заслон, но десантники не давали им спуску. Заряды плазмы разрывали мертвые тела в клочья и добирались до живых, несколько вакуумных гранат раскидали самодельные щиты в стороны. Единственное, что у нападавших почти получилось, — это быстрая атака на гравициклах. Двоим даже удалось прорваться, и Сэму, с одним из его бойцов, пришлось вступить в рукопашную, пока остальные поливали ринувшихся в наступление противников огнем из винтовок.
