— Как так получилось, что ты разделал сразу троих второкурсников?
Поставив бокал на столешницу, пожимаю плечами.
— Гранаты. Сегодня прислал мой сопровождающий, оставшийся в Кёйреле.
Тонфой тоже наливает себе порцию вина и его взгляд становится не таким меланхоличным.
— Да, я слышал. Вместе с рунической винтовкой. Но не совсем понимаю, как ты узнал о засаде. Айрин всё время была со мной — она тебя точно не предупреждала.
За спиной сына хёрдиса из стены появляется Эйкар, мрачно изучающий того взглядом. Переведя его на меня, озвучивает предложение.
— Может его прикончить? Он задаёт слишком много вопросов. Только надо услать куда-то твою пассию. А потом перережешь ему горло и скинешь труп вниз.
Стараюсь не обращать на него внимания, пытаясь придумать правдоподобный вариант ответа. Спустя пару мгновений озвучиваю единственное, что пришло в голову.
— Я бы предпочёл, чтобы это осталось моим небольшим секретом.
Сын хёрдиса качает головой.
— Знаешь, многие бы очень дорого заплатили за способ обнаружения противника в стенах Хёница. Не знаю, как ты это проделал, но советовал бы быть осторожнее. Если преподаватели заподозрят тебя в использовании рецептов колдунов — сразу отправят в пыточную. Внутрь наших голов они залезть не могут, но никто не мешает им ломать кости и вырывать ногти. Тоже весьма эффективный способ.
Мэно, поморщившись, вклинивается в беседу.
— Успокойся, Канс! Какие ещё рецепты колдунов. Любое применение их магии в стенах Хёница немедленно заметили бы. И тогда, были бы последствия.
Аристократ порывается что-то сказать, но глянув на разгневанное лицо Айрин, предпочитает сделать глоток вина. А девушка, подняв свой бокал, протягивает вперёд руку с ним.
— Предлагаю выпить за победу Орноса в схватке! Трое второгодок — это всё-таки посерьёзнее, чем ожившие трупы.
Сдвигаем бокалы и я делаю щедрый глоток вина. Снизу слышится какой-то шум, отвлекающий внимание Канса, который встаёт на ноги. Да и Айрин тоже поворачивается в сторону. Это даёт мне возможность бросить выразительный взгляд на Эйкара и призрак, продолжавший всё это время сыпать советами о том, как лучше всего прикончить сына хёрдиса, с раздражённым лицом исчезает в стене, бормоча что-то о неблагодарных студентах. Расслабленно выдыхаю — извергаемый им непрерывный поток слов здорово сбивал с толку, мешая слушать собеседников.
Тонфой, вернувшийся на своё место, объясняет причину шумихи внизу.
— У кого-то со старших курсов земляной голем вышел из под контроля. Одного уже разорвал надвое, остальные пробуют его прикончить.
Пока он говорит, думаю, как лучше сформулировать вопрос о колдунах. Об этих парнях я слышал уже дважды — один раз в очереди и второй — только что.
— А что за дикие колдуны? Слышал о них краем уха на севере, но без всяких деталей.
Канс, смотрит на меня поверх бокала, с лёгким непониманием.
— Ты удивляешь меня с каждым днём, Вайрьо. Неужели тебе мама на ночь страшные сказки не рассказывала? Про ужасных тёмных колдунов, которые придут и сожрут твою душу, если ты не прекратишь издеваться над старшими братьями?
Последняя фраза вызывает невольную усмешку. Интересный у него был расклад — обычно, наоборот, старшие издеваются над младшими. Отметить этот момент не даёт виконтесса.
— Они не такие уж и дикие. Просто люди, которые пытаются обучиться магии самостоятельно. Обычно — те, кого по какой-то причине не взяли в Хёниц. Или идейные сторонники хилианцев. После Войны трёх императоров, уцелевшие маги из четырёх уничтоженных университетов пытались создать на основе колдунов что-то вроде подпольной организации, но императорская канцелярия вместе со службой магического надзора уничтожили всех влившихся к ним дипломированных магов за пару лет.
Девушка замолкает и сразу за ней, слова берёт Тонфой.
— У них остались только крохи знаний, да может несколько книг. Но империя, как и Хёниц, считают их серьёзной угрозой. Любое изучение магии вне стен университета карается только одним наказанием — смертной казнью. Без исключений. Моему двоюродному брату отрубили голову, когда он пытался вызнать что-то перед отправкой в университет. Не спасла даже принадлежность к нашему дому.
Раздумываю, как аккуратно выяснить реальную силу и численность колдунов, но в дверном проёме показывается фигура Джойла. Айрин с радостным восклицанием салютует ему бокалом, а следом жест повторяем и мы с Кансом. Чуть смущённый здоровяк располагается на стуле напротив девушки, объясняя причину своего быстрого появления.
— Целители сказали, что у меня организм заживляется, как у лича. Только теплокровного и живого. Вот, отпустили почти сразу. А я как узнал о стычке, так сразу вас искать кинулся.
Переводит взгляд на меня.
— Ты как, Орн? Они успели что-то сделать?
Канс выдаёт лёгкую усмешку.
— Куда там. Наш потомок северных дворян спалил двоих, а третьего превратил в каменного монстра, который пытался сожрать преподавателя, вместе с его разумом. Хотя, может у него и вышло.
Сосед по комнате ошарашенно смотрит на меня и я кратко пересказываю ему недавние события. Когда заканчиваю, Джойл было начинает что-то спрашивать, но сразу же закрывает рот, понимающе улыбнувшись. Что не ускользает от взгляда Тонфоя.
— Так значит, парень с Хельгинских болот в курсе твоей маленькой тайны, а мы нет? Не доверять аристократам — правильная позиция. Но, я всё равно слегка обижен.
Покачав головой, отвечаю.
— Всему своё время, Канс. У каждого из нас есть свои секреты, которые он скрывает.
Аристократ меланхолично смотрит на Айрин и согласно кивает.
— Тут я с тобой соглашусь.
Непонимающе кошусь на слегка покрасневшую девушку, которая спешит перевести беседу в другое русло.
— Что скажете, если завтра мы займёмся заданием по некромантии и химерологии?
Попытка столь очевидна, что заметна даже Джойлу, который удивлённо смотрит на виконтессу, переводя взгляд с неё на меня. Я же, хмыкнув, озвучиваю ответ.
— Почему нет. Подготовимся после занятий и отправимся искать зал. Только на этот раз лучше вникнем в задачу, изучив все варианты развития событий.
Когда заканчиваю говорить, сын хёрдиса снова поднимает бокал с вином, говоря тост и мы выпиваем по солидному глотку алкоголя. Сразу после этого, из проёма двери вылетает небольшой синий шарик, похожий на те, что «доставляют» расписание, только чуть другого оттенка. Зависает над нашим столом и слышится женский голос.
— Традиционный осенний бал Хёница пройдет в Золотом зале, через пять дней. Таково решение Морны Эйгор, выбранной жребием в этом году.
После того, как шарик распадается в воздухе, хочу поинтересоваться, что это было, но меня опережает Джойл.
— А что за бал такой? И Золотой зал?
Айрин, явно обрадованная возможностью полностью переключить беседу на иную тему, приподнимает бокал с вином.
— Торжество в честь зачисления студентов первого курса. Проходит в Кёйреле, на территории Золотого зала, который принадлежит Хёницу. Приглашается весь первый курс, а в качестве гостей могут явиться члены их семей. Дату выбирает одна из женщин императорской семьи, выбранная по жребию. Она же открывает торжество.
— Только вот странно, что его проводят так рано. Обычно бал проходит не раньше, чем после первого месяца обучения. Иногда даже ближе к зиме.
Судя по удивлённому тону сына хёрдиса, из которого пропала обычная ленца, ситуация и правда из ряда вон выходящая. Да и виконтесса выглядит озадаченной.
Следующие двадцать минут они на пару обсуждают возможные причины переноса мероприятия на столь ранний срок. Канс даже предполагает, что на него прибудет сам регент, дабы показать, что всё ещё пользуется поддержкой магов Хёница. А вот Айрин, в основном волнует присутствует его дочери — Морны. Если не брать в расчёт семилетнего Керьо, который по мнению Тонфоя, вряд ли доживёт до совершеннолетия, даже если этого будет желать правящий ныне Ланц Эйгор, то Морна — фактическая принцесса империи. Которая по слухам, готовится занять важную дипломатическую должность. А где наследница престола, там и свита, вместе с личной канцелярией.
