Магов удалось бы использовать лишь тайно проведя их к Белой Крепости, что и попытался сделать Салтыков, направив семитысячный корпус в глубокий тыл к Морозовым. Однако этот план завершился полным крахом. В противном случае защищающиеся могли навязать бой в аномалии и тогда драгоценные одаренные были бы просто бездарно слиты как рядовые бойцы. Учитывая, что они как правило не обучены воевать обычным оружием, то стали бы легкой жертвой убийц магов, которыми славились верно служащие Морозовым коренные.
Местные шаманы и воины научились ловко уничтожать одаренных в условиях аномалий. Именно этим объясняется то, что могучая Российская Империя так долго не могла покорить Северный Удел. К тому же коренные, до того, как покорились Морозовым, также могли пользоваться преимуществами запретных зон, правда в меньших масштабах. Предки Сатико подняли это искусство на небывалую высоту.
После победы, не мешкая двинулись в сторону «Вьюжного». От Марка Вагнера уже пришли отличные вести. Его отряд, скоординировавшись с защитниками комбината, на голову разгромили не готовые к удару с тыла полки Чекана. Двукратное численное преимущество и эффект неожиданности сыграли свою роль. Противник предполагал, что огромная по местным меркам армия Борова надежно перекрыла север и восток, а потому бездарно проспал удар в спину.
По итогу сформировали огромную сводную бригаду куда вошли: полк егерей, пять сотен коренных, три тысячи наемников и полторы тысячи клановой пехоты, снятой с защиты «Вьюжного». Комбинат остался оборонять полк ополченцев и пять сотен профессиональных солдат. Рискованно, но мы все поставили на один удар. Ко всему надо учесть мои три роты спецназа и батальон мишек, а чуть позже Бомбогор обещал присоединить к армии от двух до трех тысяч коренных. По итогу в тыл к Чекану выйду во главе практически полнокровной дивизии.
Но если хочу успеть занять выгодную позицию нужно спешить. Полковник Вагнер не имел со своей стороны решающего перевеса, а потому не смог обеспечить плотный кордон. Это значит, что часть солдат осаждавших «Вьюжный» бежала и вскоре донесет Чекану вести о деблокаде комбината. А там кто знает, что решит агрессор, может и повернуть свои войска обратно.
* * *
Салтыков во главе десятитысячного корпуса мерно продвигался вглубь Северного Удела. Хитрость удалась, если бы он двинул вдвое большую армию, то Морозова отчаявшись стала бы перекидывать боевые подразделения по аномалиям и затеяла бой на встречных курсах. Ударами рассекла бы его дивизии на части и превратила сражение в несколько отдельных битв. А там как улыбнется удача, зайдут в аномалию, верх будет за старой каргой.
Но даже так у Чекана было больше шансов, но в этот раз глава клана все поставил на решающую битву и поэтому не мог допустить малейшей ошибки. Было отмерено ровно столько солдат, чтобы боярыня не рвалась вперед, а имела надежду отстоять свои ключевые города в обороне. Только вот когда засадные полки Борова ударят по Снежногорску, будет уже поздно сопротивляться!
Салтыков в жажде мести вытряс почти все резервы клана, позвал в бой всех старых соратников, друзей, должников. Более того растряс кубышку, взял ссуду в банке и нанял столько наемников, сколько смог. И сверх этого часть клановых магов была отдана в обмен на пехотные отряды. В аномалии более эффективны простые бойцы и пушки. На них и сделал ставку Чекан.
Только Кемпбеллы предоставили одаренных, скупые шотландцы рискнули главной силой рода по финансовым соображениям. Горстку волшебников легче переправить, дешевле содержать и снарядить чем многотысячную армию. Салтыков поначалу думал отказаться и затребовать обычные войска, но потом майор Бессер и полковник Бурый предложили хитроумный план.
И сейчас все шло как надо, его армия без серьезных потерь продвигалась к Белой Крепости. Только летучие отряды коренных постоянно досаждали и замедляли продвижение: то армейский магазин разорят, то брод заминируют, то разведчиков, а чаще интендантов да дровосеков порежут. Все эти несерьезные уколы были неопасны для огромной армии, но раздражали и заставляли терять время. Тем не менее войско двигалось вперед, а отлаженная схема работы отрядов быстрого реагирования на БМП и снегоходах помогала решать проблему с назойливыми туземцами.
Незаметно пришло время, когда нужно было нанести решительный удар. В принципе клан Салтыковых устроила бы даже сдача любого из двух стратегических объектов: Луговое или Снежногорск. «Вьюжное» Чекан уже считал своим. Но амбициозный лидер жаждал захватить все! И конечно утолить чувство мести за любимого сына. Тем более разведка доносила, что ненавистный Повелитель Зверей и сучка Сатико прибыли на помощь к старухе. Убить всех одним ударом, разве не прекрасно?
— Тимофей Степанович, что происходит? Почему вы еще не вскрыли оборону Лугового, — до решающего сражения осталось всего ничего, а с нефтяными полями неожиданно не заладилось.
— У Чибиса пополнение, по нашим прикидкам в обороне стало вдвое больше людей, — уверенно ответил полковник, — это конечно не головорезы из луговской дружины, но в обороне, на укрепленных позициях, да с хорошим оружием нам их просто так не разгромить. Теперь лучшая пехота Морозовых высвободила руки, крепость охраняет подкрепление, а эти психи носятся по тайге и навязывают нам схватку за схваткой. Местность они знают отлично и умело пользуются своим преимуществом.
— Так, понятно. А что ты скажешь Яша? — раздраженный неудачей Чекан обратился к главе восьмитысячного корпуса, осаждающего Белую Крепость, — У нас есть сведения что в Снежногорск прибыло три тысячи наемников, верно, вас скоро от стен ссаными тряпками погонят?
— Обижаете, боярин, — насупился относительно молодой офицер, — Наемников не заметили, но подкрепление у Гришки Холода появилось. Два полка, не меньше. Но самое плохое они как кроты днем и ночью роют вокруг своей крепости. Там теперь все на три круга заминировано, просто так не пробиться. Да и грамотно делают, минное поле, а по краям неприметные пулеметные гнезда. Мы значит саперов наладим, а они кинжальным огнем.
— Переигрывает тебя Холод, — укоризненно взглянул на молодое дарование Салтыков.
— Задача поставлена не допустить вылазки и прорыва сил клана Морозовых из Белой Крепости. Мы жути нагнали, теперь осажденные все заминировали и даже думать не могут о контратаке, — резонно оправдался Яков.
— И у тебя негусто, — Салтыков умел одной фразой дать нелестную оценку сразу обоим своим полководцам, — Хуже, чем рассчитывал, но не критично. Когда наши силы нанесут решительный удар, а в спину зайдет войско Бурого…
В это время в штабную палатку стремительно вошел ординарец. Парень отлично вышколен суровым и тяжелым на руку боярином, поэтому без веских причин он хозяина в такой момент не потревожил бы. Значит новости по-настоящему экстренные!
— Мой господин в лагерь прибыл воин из полка, осаждавшего Вьюжный, он ранен и сейчас лишился сознания, — начал помощник.
— Не тяни резину! — хлестнул словами почуявший неладное Чекан.
— Полки разгромлены, им в тыл ударили наемники, часть наших смогла бежать, чтобы донести до вас новости, однако в лесах отступающие части режут коренные, — как можно короче ответил ординарец.
— А вот это скверно! — не сдержался Салтыков, — Есть новости об армии полковника Бурого?
— Никаких, проход через аномалию плотно прикрыт коренными, отдельные гонцы там не пробьются, — четко доложил помощник, к которому стекалась вся оперативная информация.
— Предположим, что у Васи Борова все в порядке, не могли его армию уничтожить столь быстро, к тому же просто нечем. С учетом магов союзника, там минимум тысяч десять надо. Тем более у Морозовых пополнение во всех крепостях, — стал рассуждать Чекан.
— Тогда получается, они скрытно перекинули пару полков через аномалии и отбили «Вьюжный», — высказал свою догадку Тимофей Степанович.
— Похоже на правду, пока не получим данных от армии полковника Бурого, будем считать эту версию рабочей, — принял решение Чекан, и тут же распорядился, — Отправьте по восточному пути сильный разведывательный отряд. Включите в него одаренных, ветеранов и следопытов. Пусть будет рота… лучше две! И Олежа, сам возглавишь миссию! Умри, но сведения добудь!
