И сейчас, когда мы потеряли всех спецов, и скорее всего Бориса, я бы тоже очень хотел все вернуть. Вот только в моем случае фарш невозможно прокрутить назад. Я должен победить, но как, если на стороне противника и численное и тактическое преимущество? Да еще и я сам сделал ему подарок, позволив выманить меня на открытую местность.
— Ты все равно проиграешь! Как и много раз до этого! — крикнул я, но ответом мне стали только новые выстрелы. Отбросив опустевший гранатомет, я взялся за ружье с алхимическими патронами. У меня еще есть шанс победить. Нужно только удачно подгадать время… и всего один выстрел решит исход всего боя.
А еще у меня оставался последний подавитель, который я прицепил к стволу ружья. Мы уже потратили слишком много… еще одной растраты скорее всего я не переживу, а значит бить надо наверняка. Замерев, я ждал пока враги обойдут меня с флангов, постоянно утюжа со всех сторон, и когда наконец плотная группа начала сжимать кольцо — кинул под ноги дымовую гранату.
В другом случае облако дыма стало бы моим приговором. Телепортироваться в нем я не мог, а единственным другим средством защити оставался войсковой тяжелый бронежилет. Вот только сейчас дым — мое спасение. Стоило туче раздаться в стороны, и я пополз меж обломков, стараясь обогнуть врага. Обломки больно впивались в руки. Подсумки волочились по земле, но грохот выстрелов перекрывал этот звук.
Когда куклы подошли ближе, и я начал различать их силуэты, присел за стену и затаив дыхание ждал пока враг пройдет мимо. Мой шанс!
Выскочив из-за укрытия, я рванул по прямой, к тому месту, где в последний раз видел Кукловода, и на ходу активировал подавитель. Выстрелы мгновенно сместились, вот только из-за быстрой реакции сам враг не сумел удержать тот идеальный геометрический порядок, который выверял в предыдущих атаках.
Лучи нулификаторов скрестились, и большая часть кукол попадала, лишившись контроля. А те, что еще стояли на ногах оказались слишком далеко от нашей позиции. Я выскочил прямо на черную тень, сжимающую в руках меч, и не задумываясь выстрелил Кукловоду прямо в лицо.
Огненный шар взорвался в трех метрах от меня, ослепив, и разогнав дым, а когда я пришел в себя — увидел бегущего навстречу врага. Похоже он отбил пулю своим странным мечом, и сейчас собирался прикончить меня. Вот только я сам не собирался лезть на лезвие, наоборот, отпрыгнув в сторону, так чтобы между нами оказались обломки здания, пустил следующую пулю — кислотную.
Ее он тоже отбил, я видел, как оставляющее за собой дымный черный след лезвие начало двигаться за долю секунды до того, как я нажал на спусковой крючок, и разрубило пулю в полете. А враг сократил дистанцию и атаковал врукопашную, с лёгкостью перерубив ствол ружья. Отскочив, я бросил в противника обломки бесполезного оружия, и с разворота запрыгнул на торчащую из земли бетонную плиту.
Словно ожидая этого Кукловод за пару движений оказался рядом, да еще и найдя такой путь, что ему не пришлось использовать руки, постоянно контролируя мои действия вытянутым вперед клинком. Я же соскочил вниз, на ходу достав последнее оружие — кинжал. Я уже помнил, чем закончилось наше столкновение в рукопашную и не испытывал никаких иллюзий, но и сдаваться просто так не собирался.
Удар, я удлинил лезвие до хлыста, и в то же мгновение отдернул его назад. Противник читал меня словно раскрытую книгу, совершенно игнорируя ложные выпады, а я едва успевал отражать его атаки, постоянно лавируя между обломками. Если бы не развалины, мое укрепленное изменением тело и старые тренировки трейсинга, лежать мне с отрубленной головой. Но и сейчас все успехи заключались в том, что я каким-то чудом еще жил.
Ровно до того момента как меня не загнали на открытую местность. Вот только в этот раз никакого благородства Кукловод не допускал и добычу собирался взять любыми методами. А потому стоило мне отвлечься, как пуля прилетела в туловище. Боль выбила из меня дыхание, меня отбросило спиной на обломок стены, и тут же вторая пуля пришлась в шлем. Меня все еще держали в прицеле подавителей, а приближавшийся Кукловод наконец позволил себе улыбку победителя, в которой читалась не только гордость и превосходство, но и облегчение.
— Честного боя не будет? — с усмешкой спросил я, чувствуя, как под броней течет что-то теплое. Черт, кажется, меня не простой пулей достали.
Кукловод лишь усмехнулся, занося меч для удара… и в этот момент его снесло в сторону метким выстрелом. Хлопки шли один за другим, откуда-то с возвышенности. И проследив направление я увидел, что пыль возле разрушенного дома чуть просела и сейчас с развалин третьего этажа стреляет засевший там человек. А когда в двинувшихся навстречу марионеткам прилетела ракета — сомнений не осталось. Выжили!
Взрыв разметал столпившихся кукол, и хотя несколько еще осталось на ногах, держа нас в лучах подавителя, теперь позиция и время играли на нашей стороне. Громко захлопали выстрелы — похоже работала тщательно собираемая винтовка Бориса, и куклы начали падать одна за другой, лишаясь глаз, чаще всего вместе с головой.
Вот только мне от этого было не легче, я лежал на передовой и едва сумел удачно упасть за выступ. Пули грохотали совсем рядом. Одна из них попала в ногу, и я чуть не отключился от боли. Взвыв, я продолжил ползти, стараясь уйти из-под обстрела. Но пока спрятался за укрытием, в меня попали еще дважды. Исцеление не действовало, способности не работали, а кровь продолжала хлестать.
Перед глазами начало темнеть, когда я увидел сидящего в нескольких метрах от меня Кукловода, так же прячущегося от выстрелов. В его глазах было непонимание, ярость и обида. А еще — решимость. Он ждал удобного момента, чтобы сменить позицию, вот только я не собирался дать ему такую возможность, и судя по его расширившимся глазам он знал, что именно я собираюсь сделать.
— Боря… Миха… Кто бы там не сидел. Я уже не жилец. — сказал я, зажав кнопку рации. — Сейчас зажгу свет… бейте по нему ракетой.
— Слава, ты что, совсем сдурел? Тебя же разнесет! — донесся из наушника голос разведчика. Надо же, выжил? Или попросил что-то, после смерти, что позволило ему выбраться из-под завала. Уже не важно, я даже не узнаю, что это за способность.
— Бей на свет. Если ему захочется выжить он отмотает время. А нет — уйдем вместе. — улыбнулся я, врубая фонарь и выхватывая фигуру Кукловода из темноты. Вот только за секунду до этого я увидел в глазах чуждого мне существа не ярость или обреченность, а понимание и… удовлетворение? Позади раздался хлопок выстрела, и я увидел, как дымный хвост ракеты стремительно приближается. А потом все исчезло. Ровно на мгновение.
— Щит на максимум! — даже не успев оглядеться крикнул я, и голубое свечение окутало стоящую рядом группу. — На землю!
— В чем дело? — крикнул Красный, рухнув, где стоял, а в следующее мгновение свечение просело в два раза.
— Мы под обстрелом, снайперы на шесть и на восемь! Всем в укрытие! — скомандовал Борис, отступая за спину Михаила. Заю тоже уговаривать не пришлось, а спецы, оба чудом живые, бросились к полузатопленным развалинам. — Слава?
— Некогда объяснять, нас окружают. — крикнул я, и немедля выхватил из подпространства шмель. — Борис, встань за спину, как только я открою врата — стреляй сквозь них. Миша, выиграй нам время.
— Ладно. — не споря сказал боксер, взяв меня за плечо. Рядом на одно колено сел Борис. Стоило вратам распахнуться — как на нас полился поток пуль, но даже марионетки не могли быть на столько точны, чтобы попасть в летящую ракету. Взрыв разметал столпившихся врагов в стороны, а вторая ракета влетела в разошедшийся черный туман. Навстречу удивленному Кукловоду, только вернувшему себе контроль над маленькой армией.
Такого он точно не ожидал, ведь до этого я постоянно открывал врата в подъезд дома рядом со школой — специально запоминал его в прошлое посещение этого места, ставил метку для портала. Именно ту, которую мне показал сам Кукловод, и именно по ней он меня вычислил и устроил там засаду. А сейчас я открыл окно прямо в корпус школы, где он меня ждал.
