– с печалью спросил меня питомец, когда экран на стене рубки потух.
– Не доверяю я им, Драк. Тая, Мария, тщательно изучите присланный договор, и покопайтесь в своих базах данных, найдите, сколько стоит подобное сопровождение грузового судна. Хочу знать, насколько занижена оплата.
– Кэп, я уже отыскала стандартный прайс содружества – тут же отозвалась личный искин. – Провод конвоя эсминцем второго поколения, оплата – десять миллионов кредитов, или десять процентов стоимости полезного груза. Если учесть, что на "Маньриуке" установлены реактор, орудия и искин третьего поколения, цена поднимется до пятнадцати миллионов.
– Ага, и эти пожелали проехаться на халяву. Мария, внеси правки в договор, подними оплату до десяти миллионов кредитов, и столько же процентов. Посмотрим, что они скажут.
***
Девяносто часов растянулись в какую-то бесконечность. Казалось бы, всё время распланированно, и проведено с пользой: обучение, отработка манёвров и учебные стрельбы, на которых Дракот проявил себя, как отличный стрелок. Но, даже при всей загруженности, ожидание утомляло. Единственной отдушиной были наши ежедневные сеансы связи с Мизиром. Мне было интересно наблюдать, как воля ухрфростца постепенно отступает под натиском моего далеко не показного безразличия. Не сойдёмся в цене, так я совершу прыжок по следующим координатам. Давно пора посетить маяк.
Сошлись. За три часа до предполагаемого прибытия рудовоза мои условия были приняты. Получив окончательный вариант договора, я поставил в нужных местах закорючки, и начал готовиться к переходу. То-есть завалился спать.
– Капитан, тревога! – вырвал меня из сна голос корабельного искина.
– Что случилось? – потребовал я объяснений, вскочив с кровати, и в два шага добравшись до бронескафа.
– Из подпространства вышли три корабля, с интервалом в одну минуту. Первым появился тот самый рудовоз, что мы ждём, а следом два эсминца производства Семи рас, оба третьего поколения. Судя по их действиям, они ведут преследование грузового корабля.
– Твою же кукурузину! – оказавшись в броне, я бросился в рубку управления. – Как скоро они окажутся в зоне поражения главного орудия?
– Через семнадцать минут, капитан.
– У грузового корабля есть шансы уйти под защиту крейсера? – спросил я, переступая порог рубки.
– Никаких шансов. Через десять минут рудовоз возьмут в клещи, и произведут с эсминца абордаж. Капитан, я фиксирую движение на орбите Ухр Фро. Крейсер начал движение навстречу только что прибывшим. Получаю одновременно два запроса на соединение. От нанимателей, и с одного из эсминцев.
– Соединяй с эсминцем. – приказал я, усаживаясь в своё кресло.
– Бывший гражданин Андрей Базилевский, настоятельно не рекомендую вам вмешиваться в операцию по уничтожению базы пиратов. – с видеоэкрана на меня смотрели два холодных, колючих серых глаза. – Пока ваши прегрешения не дотягивают до объявления в галактический розыск. Если попытаетесь вмешаться, мы будем вынуждены уничтожить ваш корабль. Более того, если проявите сознательность, и поможете нам в уничтожении пиратов, это сильно уменьшит вашу вину перед содружеством.
– То-есть как это, уничтожить гнездо? – не понял я. – Здесь целая планета колонистов!
– Пиратское поселение. – не моргнув и глазом, сообщил мне представитель содружества. Вот сука! Без разбора готов пустить всех под нож. И женщин, и детей.
– Я не принимаю вашего предложения. – произнёс, и сразу почувствовал, как с души свалился валун, только что туда возложенный офицером содружества. Разорвав связь, приказал ИИ: – Мария, соедини меня с Мизиром.
– Андрей, моё руководство готово предложить тебе сто миллионов кредитов, если ты выступишь на нашей стороне. За каждый уничтоженный эсминец ещё сто миллионов.
– С условием, что останки подбитого корабля перейдут в мою собственность. – я тут же внёс дополнение.
– Приемлемо. – ответил капитан крейсера.
– Кэп, получен договор, с уже внесенными правками. – сообщила искин эсминца.
– Драк, заступай на боевой пост! – приказал я появившемуся в рубке питомцу, при этом сосредоточившись на полученном документе. – На тебе управление двумя турелями, этого достаточно, чтобы разгрузить ИИ. – Мария, каковы наши шансы вступить в бой, и выйти из него победителями?
– Пятьдесят процентов. Капитан, противник выпустил москитный флот. Двенадцать истребителей второго поколения. Шансы на победу увеличились, примерно до шестидесяти процентов. Я рассчитывала, что у них москитное прикрытие третьего поколения
– Мизир, у вас имеются истребители? – спросил я у теперь уже союзника.
– Я сейчас не могу делиться данной информацией. – ответил мне капитан крейсера,и подмигнул. Оп-па, похоже атакующих ждёт большой сюрприз.
– Мария, выдвигаемся на встречу тому эсминцу, с которого поступил сигнал. Как только приблизимся к зоне уверенного поражения нашими орудиями, открывай беглый огонь. Дракот, на тебе защита от мелочёвки. Если отработаешь так, как на тренировках, противник начнёт осторожничать.
На встречных курсах расстояние между нами начало сокращаться вдвое быстрей. Вместо пяти оставшихся минут таймер показывал полторы. Я понимал, что нам по хорошему прямо сейчас следует значительно изменить направление, и начать разгон для ухода в подпространство. Вот только мне что-то мешало так поступить. Нет, не какие-то благородные побуждения, а скорее непреодолимое желание поступить именно так. Внутренняя чуйка буквально кричала – не отступай! Атакуй! А я привык слушать своё внутреннее я
– Капитан, крейсер выпустил москитный флот, семнадцать истребителей третьего поколения производства Саннэ. Наши шансы на победу только что увеличились до восьмидесяти процентов. Да, корабль союзников движется слишком быстро для судна первого поколения.
– Время подлёта союзных москитов? – я тут же начал выстраивать план дальнейших действий. Сука, что ж всё так стремительно происходит, едва успеваю взвесить все за и против.
– Три минуты. – подтвердила мои мысли ИИ. – Капитан, с эсминца противника вновь поступил запрос на видеосвязь.
– Ага, засуетились значит. Мария, маршевый двигатель на полную мощность! А то они в сердцах разнесут рудовоз к чертям. Эх, главное, чтобы сюда ещё пара эсминцев не пожаловали. – я сосредоточился на экране, отображающем все задействованные в бою корабли. Хм, а почему я свалил управление орудиями на искина? – Ну-ка, Мария, передай мне управление главным калибром! Сейчас посмотрим, насколько моя реакция лучше твоей.
Глава 59 База вольных торговцев? Ну-ну
– Капитан, москитный флот противника перестроился, и сейчас взял курс прямо на нас. Оба вражеских эсминца начали манёвр уклонения, причем движутся в разных направлениях.
– Щит выдержит первую атаку истребителей? – уточнил я, наблюдая за происходящим в космосе по тактичесому экрану. Второй атаки я не опасался – пока противник совершит разворот,
