алхимики не смогут установить, что подорожник на самом деле ненужный ингредиент. В таком случае даже на нем можно будет заработать, буквально делая деньги из воздуха.
— Никакой ошибки нет, — тем временем подтвердил свои первоначальные слова Цирон. — Уверенный четвертый ранг.
Уже не знаю в какой за сегодня раз на мне скрестились десятки шокированных взглядов. Ну да, сделал чуть ли не из навоза конфетку, что в этом такого? Знал бы, что этих алхимиков настолько легко удивить, может быть чего попроще и придумал. Но сейчас заднюю уже не дать, так что придется немного побыть локомотивом науки.
Всё так же в полной тишине я поклонился и направился назад на своё место. И только спустя минуту раздались первые жидкие аплодисменты, которые тут же подхватили и усилили в несколько раз. Особенно надрывался Андрей, хлопая ладошами настолько сильно, будто пытался меня оглушить. Но по блестящим глазам парня было видно, что он искренне восхищается.
Остаток этапа прошел довольно скучно, как для меня. Интересным было только одно — пытаться разобраться в устройстве непонятной куклы-аспекта, а вот демонстрируемые эссенции меня совершенно не впечатляли.
Матвей Кармидов кстати выступил с той самой эссенцией, что я помог ему довести до ума. Молодец парень — успел за ночь загладить все шероховатости и презентация прошла без единой задоринки.
Голосование тоже прошло буднично, и точно так же загрязнив до неузнаваемости свою энергию, три разноцветных шарика отправились в специальное отверстие.
— Что же, уважаемые коллеги! — подытожил Киан. — Объявляется небольшой перерыв, на время которого вам доступны все удобства нашего объединения. После него мы приступим к третьему, завершающему этапу симпозиума!
К счастью, перерыв был недолгим, иначе не уверен, что у меня получилось бы дотерпеть до его конца. Не успел я даже моргнуть, как вокруг трех наших трибун тут же выросла толпа алхимиков, предметом интереса которых был исключительно я. Что Андрей, что ещё один свободный алхимик, имя которого я так и не узнал, мгновенно оказались вытеснены со своих мест, а в мою сторону посыпался град вопросов.
Кто я такой, откуда взялся, где учился и прочее прочее. Ну и естественно, все буквально наперебой нахваливали свои объединения, предлагая мне все возможные и невозможные дары, если я к ним присоединюсь. Ни у кого не было даже мысли о том, что я так и останусь свободным алхимиком после симпозиума, хотя, в целом, именно такой реакции я и ожидал. Судя по всему, прорываться на выход по окончании симпозиума мне придется чуть ли не с боем.
Спустя буквально несколько минут подобного внимания я не выдержал и позорно покинул поле брани, сославшись на то, что мне срочно нужно отлучиться в уборную. Однако даже за пределами зала меня не собирались оставлять одного. Стоило мне выйти за дверь, как у меня тут же появилась пара ненавязчивых спутников, держащихся от меня на довольно приличном расстоянии. Но не нужно было долго думать, чтобы понять, что это Кармидовы уже успели озаботиться охраной моей ценной тушки. Как от чужих нападок, так и от необдуманных поступков.
К этому моменту на моей спине уже красовалось несколько отслеживающих меток, но сразу артачиться и показывать, что я их заметил, я не стал. Снять их не составит особого труда, а раньше времени показывать, что я способен на что-то большее, чем алхимические трюки, было глупо.
По пути до уборной заранее прикинул маршрут, по которому придется отступать, если мне в добровольно-приказной форме предложат присоединиться к объединению Кармидовых. С этим мне отчасти повезло, потому что ближайший к залу коридор проходил по окраине здания, из-за чего можно было даже просто выскочить на улицу через окно. И ни второй этаж, ни защитные плетения на окнах, не станут для меня проблемой.
Сполоснув лицо холодной водичкой и продумав все дальнейшие свои действия, я еще какое-то время бесславно просидел в уборной и вернулся зал ровнехонько к концу перерыва, к огромному сожалению желающих пообщаться со мной алхимиков.
— Понимаю, — тут же раздался сбоку сочувствующий голос Андрея. Где-то на заднем фоне Киан объявлял о старте завершающего этапа симпозиума. — Ты ушел, и всё внимание переключилось на меня, хотя я почти ничего и не говорил. Особенно если сравнивать с тобой. Видимо одного факта того, что свободный алхимик попал сюда, делает его лакомым кусочком для большинства объединений.
— Ну а что ты хотел, — усмехнулся я. — Разбрасываться ценными кадрами никто не станет. Лучше расскажи про последний этап — что-то у меня такое чувство, что никакой жеребьевкой тут и не пахнет.
До этого Киан почти сразу просил желающих участвовать активировать знаки на трибунах, однако время шло, а главный алхимик Кармидовых всё говорил и говорил вступительную речь.
— Да, в последнем этапе нет жеребьевки, — подтвердил мои мысли Андрей. — Дело в том, что он действительно представляет собой дискуссию, и порядок тут уже определен. Всё просто — от меньшего к большему.
— Это как?
— Ну, ты же знаешь, что дилеммы распределены по потенциальной важности решения? — посмотрел на меня парень. — И откуда ты такой только взялся… С луны что ли свалился?
— От мамы с папой, — увел я парня со скользкой дорожки. Хоть Андрей, конечно, всего лишь шутил, но в любом случае, углубляться в подобные вопросы я не хотел.
— Ладно, слушай, — улыбнулся парень моей нехитрой шутке. — Всего существует семнадцать дилемм, и за каждой из них кроется какое-то важное открытие. И если решение семнадцатой всего лишь немного продвинет алхимию вперед, то решение первой даст колоссальный толчок, если даже не пинок. Поэтому сначала на дискуссию выдвигается семнадцатая, потом шестнадцатая, потом пятнадцатая и так далее. Обсуждение ведется в формате беседы, которая нередко перерастает в горячие споры. Но такое бывает только по началу, после десятой дилеммы редко когда выступают больше, чем один-два алхимика.
— Спасибо, — поблагодарил я Андрея, размышляя, решение какой дилеммы стоит открыть этому миру. И кстати… — А дилеммы как-то будут зачитываться? Или, может, список какой-нибудь вывесят?
— Не думаю, — с тяжелым вздохом ответил Андрей. — Каждый уважающий себя алхимик знает все семнадцать дилемм наизусть.
— Понятно. Значит будем разбираться по ходу дела.
Тем временем в зале уже начались оживленные диалоги — алхимики приступили к обсуждению семнадцатой дилеммы. По первым разговорам я сразу понял, что это тот самый вопрос, который я решил
