Они сидели в столовой и неторопливо опустошали тарелки. Ужин оставался единственной трапезой, во время которой можно было не спешить. Обычно Хелл вечером ела с Сайсиеном во время урока, но сегодня учитель сказал, что занят, и отправился встречать какого-то важного гостя.
– Что-то подозрительно тихо сегодня… – задумчиво заметил Стилет.
Хелл повернулась, осмотрела зал. После того как преподаватели весело посмеялись над ними, за Скаем и Удавом закрепилась кличка «сладенькие». Никто из обучающихся этого слова не употреблял – слишком хорошо все знали мстительную натуру обоих наемников, зато учителя отрывались вовсю. Через несколько дней в женских платьях проснулись еще трое парней – как выяснилось, они, нарушив запрет, приставали к двум работникам кухни… Раньше на такое смотрели сквозь пальцы, теперь наказывали… В отличие от Ская и Удава, над которыми подшучивать попросту опасались, Ройт, Гаверс и Шенло стали объектами издевательств. Пробегая мимо, наемники, не церемонясь, могли толкнуть их, поставить подножку или пошутить в свое удовольствие. Ройт, Гаверс и Шенло, сжав зубы, терпели, но по ночам усиленно качались на тренировочной площадке, отрывая время у сна.
– Ага. – Алекс тоже решила рассмотреть народ в столовой. – Скай как-то подозрительно на тебя поглядывает, Хелли.
– Да пошел он… к дерсенгу в зад! – Хелл ковырялась вилкой в тарелке, выбирала кусочки сладкого корня патара из зеленых листьев салата. – Хотя… одного я никак не могу понять…
– Чего именно? – Стилет поправил майку и требовательно взглянул на девушку.
– Я тогда не перешла в боевой транс, это странно, – ответила она, – вроде как мы с Сайсиеном отрабатывали переход по полной программе, а в тот момент у меня в сознании как бы блок стоял.
– А что сказал Великий Учитель? – тут же поинтересовался Дейв.
– Ничего! Он эту тему вообще обошел, и у меня такое странное ощущение… нехорошее такое… – Хелл бросила нервный взгляд на Ская, тот, не отрываясь, продолжал задумчиво смотреть на нее. – У меня стойкое ощущение, что это было сделано специально, – пробормотала девушка.
– Бред! – Бес поставил кружку с чаем так, что жалобно звякнули столовые приборы. – На кой это учителю? Джай, Руслан и Адыр – они из одной команды и всегда любили поиздеваться над нашим братом, но Сайсиен другое дело.
Слово «Сайсиен» Бес произносил с трепетом, словно говорил о божестве. Глядя на него в этот момент, Хелл почувствовала себя взрослой женщиной, которой приходится рассказывать ребенку о несправедливом устройстве мира.
– Бес… Сайсиен не так прост, как кажется, – тихо, помня о кристаллах видеонаблюдения, прошептала Хелл, – иногда я вижу, как он на меня смотрит, и…
– На тебя все так смотрят, – усмехнувшись, оборвал ее Стилет, – привыкай, еще лет двадцать так будут смотреть, потом отвыкать придется.
– Нет! Он смотрит на меня, как на… средство добиться чего-то. Я бы сказала, что у него есть планы, и он меня в этих планах будет активно использовать.
– Хелли, – Алекс стянула у нее одно из пирожных, – сейчас тебя обучают, потом еще год ты будешь отдавать большую часть заработка, а после академии сорок процентов с заказа пойдет капитанам, поэтому на тебя и взирают как на потенциальную прибыль.
– Странно… интересные тут порядки… – Хелл снова осмотрела столовую. Что-то едва ощутимо менялось, сердце сжалось от предчувствия… – Народ, ничего не ощущаете?
– Нет, – Стилет напрягся, – а что?
– Все в норме, – лениво отозвался Бес.
– Наверх пора топать. – Алекс стянула у Хелл еще одно пирожное.
– Сегодня ты нервная. – Дейв пристально посмотрел на девушку.
Но Хелл что-то чувствовала… Ее дыхание изменилось, слух словно обострился, девушка не могла понять, что происходит.
– Сейчас в столовую войдет кто-то странный, – неожиданно для самой себя прошептала она, и боевая пятерка повернулась в сторону двери.
Космопорт на Трех Мирах носил название «Дюна». Кораблей было немного, так как этот порт предназначался только для приезжих. Глядя на черный, сравнительно маленький одноместный отракир, Великий Учитель невольно улыбнулся – Дархино Отранег Шасмархасси всегда любил подчеркнуть свою уязвимость, но те, кто решался проверить его силы на деле, жалели о содеянном недолго – короткой была их жизнь после нападения на телепата.
Корабль красиво приземлился. Трап сверкающей голубой лентой протянулся к поверхности земли, и Дархино легкой походкой направился к старому другу. Чуть скривившийся Сайсиен ощутил, как его начали сканировать, и выставил ментальный блок. Эссириец усмехнулся и прекратил лезть в его голову.
– Рад приветствовать великого Дархино Отранег Шасмархасси! – Сайсиен вежливо поклонился.
– Рад видеть старого друга и боевого товарища. – Дархино тоже поклонился, приложил ладонь к шее, что означало знак уважения, не высшего, конечно, но ведь Сайсиен и не был эссирийцем. – У меня не очень много времени, так что показывай свой объект.
Великий Учитель улыбнулся, кивнул и по дороге к двухместному алгару начал рассказывать:
– Это не обычный наемник. Я не до конца уверен в реальном существовании телепатии, к тому же мне хотелось бы проверить свою догадку, поэтому предоставлю тебе возможность обнаружить его лично. Кстати, за долгие годы, которые я возглавляю Академию наемников, такой обучающийся появился впервые.
– Темнишь, Сайсиен. – Дархино усмехнулся, но по его загоревшимся глазам дасх понял, что эссириец заинтригован и вызов принял.
– В любом случае – развлечение я гарантирую!
Через час они стояли перед дверями в общую столовую.
– Если найду твоего телепата… с тебя обучение моего сына. – Дархино серьезно посмотрел на Великого Учителя.
– Пришлешь его в академию, – усмехнулся дасх. – Надеюсь, к тому времени я еще буду жив.
– Надеюсь! – холодно отозвался Дархино и подошел к открывшейся при его приближении двери.
…Дверь в общую столовую распахнулась, и в проеме появился некто. Уверенно шагнул вперед, и проход снова закрылся. Более того – сверху опустилась стальная пластина, словно запирая столовую. Пришелец с невозмутимым выражением лица начал неторопливо осматривать наемников.
Хелл с удивлением разглядывала огромные, на пол-лица, миндалевидные глаза серебристого цвета, точеный орлиный нос, очень тонкие, едва заметные губы и отливающую серебристым мерцанием кожу. То, что она сначала приняла за плащ, оказалось длинными, опять же серебристыми, волосами. Одет пришелец был в белоснежную тунику и брюки туманного оттенка, заправленные в серые сапоги на плоской подошве.
От созерцания непонятного явления, которое еще и носило сережку в одном ухе, тоже серебристую, Хелл отвлекло бормотание. Повернувшись, она заметила, что наемники ведут себя очень странно: Бес беспрестанно повторял: «Я дерево», Алекс монотонно раскачивалась и тоже что-то шептала, Стилет сидел, уставившись в одну точку, Дейв, закрыв глаза, усиленно тер виски. Оглядевшись, Хелл увидела, что и остальные наемники вели себя не менее противоестественным образом, зато серебряный пришелец с самодовольной ухмылкой осматривал всех, словно искал кого-то.
