– Предположение, что мы имеем дело с заговором, вызывает определенный скепсис, – солидно пробасил брат Шивус.
– Но ведь убийства были тщательно спланированы!
– Я не специалист, но предполагаю, что одиночке вполне по силам провести необходимую подготовительную работу…
– Раз не специалист, то и не высовывайся, – с угрюмым смешком произнес сидящий перед телевизором чел. – А то, блин, у самого поджилки трясутся, а все туда же – комментировать! Придурок! – Чел взял с журнального столика банку пива, сделал большой глоток и, с ненавистью глядя на разглагольствующего в ящике эрлийца, осведомился: – Что, козел, будешь врать, что я психопат?
– Несомненно, – ответил на очередной вопрос Кумара брат Шивус. – Это первое, что приходит на ум.
– Но вы так не думаете? – уточнил наблюдательный ведущий.
– В свое время я посвятил довольно много времени изучению человского мозга, а также аспектов сознания этих существ, – самодовольно сообщил эрлиец. – И готов свидетельствовать, что некоторые безнадежно больные особи способны выстраивать сложные планы и действовать в строгом соответствии с логикой.
– Другими словами, психически нездоровый чел способен тщательно продумать нападение?
– Несомненно.
– Тогда почему вы считаете Мстителя здоровым?
– Я этого не говорил.
– Я здоров! – рявкнул мужчина и топнул ногой. – Здоров!
Однако выглядел чел потрепанным и даже – изможденным. Широкие некогда плечи скукожились, наградив своего обладателя сильной сутулостью. Светлые волосы поредели, а кожа приобрела болезненный оттенок. Мужчина выглядел плохо, и дешевая одежда не улучшала его внешность, но… Но глаза сутулого горели ярким огнем. Глаза побитого жизнью чела не сдались, а значит – и он сам не сдался.
– Хорошо, – поправился Кумар. – Что заставляет вас сомневаться в болезни убийцы? Разве здравомыслящий чел рискнет бросить вызов Великим Домам? А особенно – Темному Двору?
– Зависит от того, как он мыслит.
– Что вы имеете в виду?
– Охотно объясню. – Эрлиец поерзал на неудобном стуле. – Давайте подумаем, чего добивается убийца?
– Я бы предположил, что своей смерти.
– Суицидальные устремления отметать не будем, – не стал артачиться брат Шивус. – Но способ выбран сомнительный.
– А по мне – так отличный способ, – пробормотал шас. – Результат гарантирован на сто процентов.
– Но когда он придет, этот самый результат?
– Как только Мстителя отыщут.
– А убийца делает все, чтобы этого не случилось.
– Рано или поздно…
– И вот тут мы подходим к главному! – перебил ведущего эрлиец. – Убийства! Я утверждаю, что сумасшедший никогда не совершил бы три преступления подряд! В течение одного дня.
– Почему?
– Потому что маньяки своими делами наслаждаются, понимаете? Обдумывают каждую мелочь, каждую деталь, получают удовольствие от всех нюансов, в том числе – от последующего освещения преступления в прессе. Наслаждаются бессилием преследователей… Три подряд убийства – это немыслимый для маньяка расход ресурса!
– Но если Мститель здоров, то какова его цель? – растерялся Кумар. – Посеять в нас страх и сомнения?
– То, что вы назвали, не цель, а средство…
– Для нелюдя ты весьма умен, скотина, – вновь ухмыльнулся мужчина, разглядывая толстого эрлийца. – Но ты даже представить себе не можешь, какова на самом деле моя цель! Ты даже не догадываешься, что я…
А в следующий миг сутулый нахмурился – лежащий на табуретке телефон тренькнул, сообщив о пришедшем SMS. Мужчина скорчил гримасу, взял телефон и прочитал ожидаемое: «Напоминание! Вы должны пройти обязательную внеочередную регистрацию. У вас осталось шесть часов. ВДЛ».
Великий Дом Людь, если кому интересно.
Придя к выводу, что за преступлениями стоит чел, зеленые не стали особенно мудрить и приказали вассалам пересчитаться. Всех лицензированных колдунов обязали срочно явиться на спешно организованные пункты, где им ставили ничего не значащую отметку и задавали несколько вопросов. Если ответы вызывали подозрения, за дело принимались прикрепленные к пунктам фаты из дружины Дочерей Журавля и «секретного» полка. Ход трудоемкий, но логичный.
– Может, я и правда маньяк?
Он хохотнул, допил пиво, бросил банку в угол, поднялся и направился в туалет, едва не споткнувшись о лежащую в коридоре хозяйку квартиры. Тело сорокалетней ведьмы, специализировавшейся на производстве несложных, но весьма полезных в быту артефактов, было завернуто в прочный полиэтилен. Трупный запах не чувствовался, кровь ниоткуда не вытекала, но места в малогабаритной квартире сверток занимал изрядно.
– Ладно, дорогуша, потерпи еще чуть-чуть, – пробормотал мужчина. – Скоро расстанемся.
Он сходил в туалет, умылся, вернулся в комнату, но досматривать программу не стал: выключил звук и взялся за подключенный к «Тиградком» ноутбук.
– Каковы последние новости?
«Пресс-служба Великого Дома Чудь обещает…»
– Какие вы хвастунишки!
«После совещания у королевы Всеславы воевода Дочерей Журавля заявила…»
– Меньше пафоса, девочки, меньше!
«Сантьяга отказывается от интервью…»
– Разумеется. Ему же стыдно.
И всюду: десять миллионов! Десять миллионов! Десять!!
– Хорошо, что я не обзавелся напарником. Иначе пришлось бы его убить.
Сутулый захлопнул ноутбук, несколько минут просто сидел, бездумно глядя в телевизор, где эрлиец и шас продолжали горячо обсуждать его поступки, затем поднялся, вытащил из лежащей на полу сумки несколько маленьких статуэток саламандры и принялся методично расставлять их по квартире.
Он получил все, что хотел – доступ к «Тиградком». Пора уходить.
* * *
Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь.
Москва, Лосиный Остров, 8 июня, среда, 15:15
Каждому настоящему москвичу знакомо название «Лосиный Остров», каждый прекрасно знает о существовании на территории города большого, а главное – настоящего леса, в котором, несмотря на все достижения цивилизации, усилия властей и любителей шашлыков, еще водятся дикие животные. Но далеко не каждый столичный житель представляет, насколько в действительности велик Лосиный Остров, врезавшийся ярким зеленым клином в московский бетон. Дорожки, аллеи, тропинки – в них очень легко заблудиться, и как бы удивились местные жители, узнав, что никто из них никогда не бывал в самом центре Острова. В сердце густого леса, где на обширной поляне расположился мощный, сложенный из камня и огромных бревен дворец, больше напоминающий крепость.
Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь.
Искусная сеть заклинаний заставляла челов обходить поляну стороной, и добраться до резиденции королевы Всеславы могли лишь те, кто точно знал, что ищет.
