– Ага, – отозвалась Лена.
– Не знаю, откуда они взялись. Может, вообще искусственные, а может, оружие применяли вроде тектонического и выросли из-за этого. Ведь удобная штука: бац – и дороги всех видов перерезаны капитально и очень надолго, не говоря уже о разрушении всего, что там стояло. Ладно – отвлекся. В общем, решил я пройтись дальше, по долине – вдали что-то похожее на реку виднелось. И не прогадал: добрался до устья Вонючки. А возле него веселый хуторок увидел и потом крик услышал, но выходить не стал. Незаметно забрался на дерево, разглядел, что там, и заподозрил – вас, наверное, в избушке держат. Ну а дальше сами все знаете.
– И тебя не смогли заметить? Странно – с виду они муху за километр засечь могут.
– Я на вид увалень, но, если надо, умею вести себя тихо и незаметно. Детство в тайге провел.
– А ружье где взял? – не унимался Давид.
Говорить, что нашел в подземелье, было не самой умной идеей. Давид, похоже, в теме разбирается и понимает, что вещица осталась с тех самых старых милых времен, из которых их сюда занесло, и вряд ли бы протянула столько, тем более в таком отличном состоянии. Поэтому вынужден был признать:
– У меня оно с собой было с самого начала.
– Так вот что у тебя под пальто оттопыривалось! – понял наконец Давид. – Зачем таскал такое? А?
– Может, давай сам расскажешь, что с вами дальше было, чем меня допрашивать?
– Ну извини. Не хочешь – не говори.
А почему бы и не признаться? Ничего плохого в том, бесконечно давнем поступке Влад не видел и охотно поведал:
– В тот вечер, когда с вами столкнулся, человека я убил. Плохого человека. Даже очень плохого. Давно пора было это сделать. Потом убегать пришлось от ребят его отца. В промзоне заблудился, и тут вышел из ворот ваш непризнанный гений и, приняв меня за кого-то другого, позвал за собой.
– Из банка ждали человека, вот и перепутал, – пояснил Давид.
– Это я потом понял. В общем, завел он меня в подземелье, а я и не думал сопротивляться, ведь там бы вряд ли стали искать. Послушали? Довольны?
– Влад… Ты мог бы и не рассказывать, обижаться на такое никто не будет. У каждого свои тайны.
– Ладно… проехали. Давай теперь ты.
– Не нашли мы тебя тогда, плохое подумали…
– Да понял я все – дальше рассказывай.
– Туннель тот в завал уперся, но сбоку вторая шахта нашлась, вертикальная. Совсем плохо в ней было, все на честном слове держалось, но выбрались мы почти до верха. Выход там оказался в другой туннель, и он обвалился тоже, а в яму солнце заглядывало – мы еще снизу заметили свет. Выкарабкались возле развалин, на юге их очень много было, а рядом нечасто встречались. И все теми самыми плитами вымощено, про которые ты сейчас говорил. Жара такая, что присели мы в теньке у руин, начал я прикидывать, что дальше делать, и тут с двух сторон посыпались эти твари. Наверное, издали нас заметили и подкрались. Мы даже сделать ничего не успели. Я сразу по затылку схлопотал и отключился, а когда в себя пришел, руки ремнем связаны, у остальных тоже. Примотали нас к длинной жердине всех и погнали куда-то. По пути не трогали, только отдыхать толком не давали – чуть замешкаешься, и по почкам палкой легко можно схлопотать. Я думал, загнусь – после того удара башка совсем плохая стала. Потом, возле других развалин, эти, что нас поймали, разделились. Большая часть ушла, не знаю куда, но надеюсь, что к чертовой бабушке, а четверо остались и гнали нас, пока не привели сюда. Местные с ходу примотали участкового к столбу, а нас в избу заперли. Есть не давали, выводили только по нужде, да и то редко. А сегодня начали… Ну ты сам видел, что они с ним сделали. Меня до сих пор трясет – сколько живу, ничего подобного никогда…
– Сколько всего было народа в той группе, что вас поймала?
– Сперва ровно десять, потом шестеро ушли.
– Ясно… Мне повезло – против такой толпы ружье вряд ли спасло бы.
– Не знаю. Ты шустрый. Всех семерых завалил. Воевал?
– Нет. Даже не служил. Студент.
– Выглядишь старше.
– Это из-за роста.
– Наверное…
– Зачем мы ищем людей? – неожиданно спросила Лиля.
– Скучно без них, – устало ответил Давид.
– Ну так одних мы уже нашли, и что из этого получилось?! – немедленно взвинтилась женщина. – Повеселились?!
– Так поищем других. Правильно, Влад?
– Ага. Разнообразия хочется.
– И что?! Хотите все умереть, как… как…
– Здесь должны быть и другие, не такие, как эти.
– С чего ты так решил?!
– Когда искал выход, наткнулся на скелет. Свежий – пованивал еще. На нем была одежда из синтетики, зажигалка и разные современные нам вещицы или около того. Вот эту зажигалку у него взял – работает. Еще нашивка у него была интересная на куртке и документ, вроде пропуска. Очень похоже, что он так же, как мы, сидел в убежище, отрезанный от времени. Затем серебряный контур отключился из-за обвала или воды просочившейся, и бедолага тоже начал искать выход.
– И не нашел, – подытожила Лиля. – Что толку? Умер тот человек. И вообще мог быть всего один. Или не один, но другие тоже умерли.
– Может, и так, – согласился Влад. – Но я там бродил долго, не один раз видел остатки серебряных сеток. Технология остановки времени, похоже, использовалась вовсю. Помните мечты Федоровича? Он собирался бункеры строить и продавать. Кто знает – может, все у него получилось, и где-то в подземельях есть не одно помещение, забитое нормальными людьми. Не исключено, что и наши современники сохранились. Время от времени убежища раскупориваются, народ выбирается. Кому-то не везет, другие находят путь наверх. Если нормальные здесь есть, мы их найдем.
– Выбравшихся легче караулить возле руин, ведь именно там выходы из-под земли, – заметил Давид.
– Да. Но в тех местах слишком опасно. На равнине нас легко могут заметить издали. Прятаться вечно не получится, ведь надо искать еду, да и воды там нет, разве что спускаться за ней. Но это еще рискованнее – под землей я два раза находил одиночные скелеты «кожаных» и один раз пару. Правда, с ней не все ясно, но, скорее всего, тоже они.
– И почему ты думаешь, что именно у реки найти нормальных людей проще? – не сдавалась Лиля.
– По воде легче передвигаться и безопаснее. И вообще, у кого-то есть другие предложения? Если кто-то считает, что надо изменить направление или способ передвижения, то охотно послушаем.
Ответа не было. И правильно – лучше плохо плыть, чем хорошо идти.
* * *
Ночевку устроили на длинном, поросшем кустарником песчаном островке. На берегу хватало вынесенных в половодье деревяшек, так что с топливом для костра проблем не было. Напрягало изобилие комаров, но они оказались совершенно дикими, изнеженными простой жизнью на экологически чистой природе и от запаха дыма мгновенно разлетелись.
